西北边关的风雪似乎还凝结在霍城的眉宇间，带着洗不去的肃杀与寒意。

    他端坐于黑石堡冰冷的议事厅内，指尖划过军报上冰冷的字迹。

    龙骧卫“清剿狄人残部”的捷报与皇帝亲赐的嘉奖圣旨并排放在案头，如同两把无形的枷锁。

     霍城沉默地看着那份嘉奖圣旨，嘴角扯起一丝意味不明的弧度，似嘲非嘲。

    他心知肚明，这所谓的“狄人复仇”，不过是楚笙借刀杀人、清洗异己的幌子。

     三年前，他离京戍边时，对那位尚显单薄、隐于太后珠帘之后的少年帝王，心中是存了几分轻视的。

    一个需要姐姐处处维护、在朝堂上连话都说不上几句的傀儡，如何能驾驭得了这万里江山？霍家忠于的是大楚社稷，而非某个软弱无能的帝王。

     然而，这三年...... 霍城不得不承认，他小看了那位年轻的皇帝。

    西北军报上，楚笙对边务的批复精准有力，对军需的调配及时高效，对贪墨军饷的将领处置更是毫不留情......桩桩件件，都显示着这位帝王正以惊人的速度成长，手腕日渐深沉，心思愈发难测。

    他已不再是那个需要躲在姐姐羽翼下的少年，而是真正开始掌控这帝国权柄的君主。

     霍家世代忠良，以军功立世，听命于皇权，此乃祖训。

    楚笙展现出的能力与魄力，虽手段有时令人齿冷，但确确实实让霍城看到了一个有能力掌控局面、甚至有望开创盛世的君主雏形。

    为这样的君主戍守国门，是霍家的宿命，也是霍城身为武将的职责所在。

    那份曾经的轻视，已悄然转化为一种复杂而审慎的认可。

     可是...... 霍城的指尖无意识地收紧。

    他能清晰地感受到，来自龙椅之上的那股若有若无的敌意与审视。

    那并非帝王对臣子惯常的威严，而是一种更深沉、更冰冷的东西。

     为什么？ 霍城浓眉紧锁，他戍守边关三载，浴血奋战，寸土未失。

    此次回京，更是谨守臣节，未曾有半分僭越。

    他自问对得起霍家百年忠烈之名，对得起楚笙交付的西北门户。

    他对楚笙的能力已有所认可，愿意效忠。

    可这份排斥......从何而来？ 他沉默地拿起那份嘉奖圣旨，目光却落在案角一只被锦缎包裹的紫檀木盒上。

    盒内，是那半幅染着泥污、水渍和干涸血迹的素白风筝。

    鲛绡云影纱的绢面破损不堪，边缘撕裂，狼狈得如同刚从地狱挣扎而出。

     楚瑶，那个占据了他记忆中骄纵妹妹身体的“孤魂”、那个被他当街恶毒羞辱、斥为“邪祟”的女人、也是那个在狂风暴雨的深夜，放出这只珍贵风筝，救了他和数百兄弟性命的......恩人。

     恨意、感激、困惑、负疚......如同最汹涌