“天龙八部”这名词出于佛经。

    许多大乘佛经叙述佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。

    如《法华经·提婆达多品》：“天龙八部、人与非人，皆遥见彼龙女成佛”。

    “非人”是形貌似人而实际不是人的众生。

    “天龙八部”都是“非人”，包括八种神道怪物，因为以“天”及“龙”为首，所以称为“天龙八部”。

    八部者，一天，二龙，三夜叉，四乾达婆，五阿修罗，六迦楼罗，七紧那罗，八摩呼罗迦。

     “天”是指天神。

    在佛教中，天神的地位并非至高无上，只不过比人能享受到更大、更长久的福报而已。

    佛教认为一切事物无常，天神的寿命终了之后，也是要死的。

    天神临死之前有五种征状：衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下汗出、不乐本座（第五个征状或说是“玉女离散”），这就是所谓“天人五衰”，是天神最大的悲哀。

    帝释是众天神的领袖。

     “龙”是指龙神。

    佛经中的龙，和我国传说中的龙大致差不多，不过没有脚，有时大蟒蛇也称为龙。

    事实上，中国人对龙和龙王的观念，主要是从佛经中来的。

    佛经中有五龙王、七龙王、八龙王等等名称。

    古印度人对龙很是尊敬，认为水中生物以龙的力气最大，因此对德行崇高的人尊称为“龙象”，如“西来龙象”，那是指从西方来的高僧。

    古印度人以为下雨是龙从大海中取水而洒下人间。

    中国人也接受了这种说法，历本上注明几龙取水，表示今年雨量的多寡。

    龙王之中，有一位叫做沙竭罗龙王，他的幼女八岁时到释迦牟尼所说法的灵鹫山前，转为男身，现成佛之相。

    她成佛之时，为天龙八部所见。

     “夜叉”是佛经中的一种鬼神，有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等名词。

    “夜叉”的本义是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。

    《维摩经》注：“什曰：‘夜叉有三种：一、在地，二、在空虚，三、天夜叉也。

    ’”现在我们说到“夜叉”都是指恶鬼。

    但在佛经中，有很多夜叉是好的，夜叉八大将的任务是“维护众生界”。

     “乾达婆”是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神，是服侍帝释的乐神之一，身上发出浓冽的香气。

    “乾达婆”在梵语中又是“变幻莫测”的意思，魔术师也叫“乾达婆”，海市蜃楼叫做“乾达婆城”。

    香气和音乐都是缥缈隐约，难以捉摸。

     “阿修罗”这种神道非常特别，男的极丑陋，而女的极美丽。

    阿修罗王常常率部和帝释战斗，因为阿修罗有美女而无美