酉时三刻，泗水之畔的篝火映红刘备甲胄。

    简雍捧着陶碗过来，碗底沉着半块发硬的麦饼：“使君，甄家车队已过彭城，车辙印里混着硫磺粉末。

    ”刘备用断鞭拨弄篝火，火星溅在虎符铭文上，显出血色暗纹——正是徐州地形图。

    阿蝉的琵琶声突然转急，弦线绷出裂帛之音。

     “报！”斥候滚鞍落马，呈上染血的羽檄，“徐州治中陈宫率部屯驻萧县，言称‘为讨董先锋’，但沿途砍伐桑树制弩，似有防备我军之意。

    ”关羽的长髯在风中颤动：“陶恭祖病重，徐州无主，此乃荀彧所言‘天赐之隙’，却为何陈宫……”话未说完，张飞已踢翻铜盆：“管他娘的！徐州牧位子空着，咱大哥仁德，不取便宜了曹阿瞒？” 阿蝉的指尖在琴弦上连点七下，奏出《折杨柳》的变调——这是徐州童谣的暗码。

    刘备忽然想起陶谦曾送他的徐州地图，边缘空白处有用雌黄写的“桑木弩藏于彭城仓库”。

    他解下腰间狼头令牌，见背面“安汉”二字竟与陶谦笔迹吻合。

     “翼德，你率两百轻骑先行探路，切记勿扰桑田。

    ”刘备将虎符按在地图“彭城”方位，抬头时望见北方天际客星犯紫微，“云长，你护送玉玺与百姓走泗水古道，若遇陈宫军，便出示陶使君旧部腰牌。

    ”他转身望向阿蝉，后者正用盲眼“凝视”星象：“阿蝉，你随我走陆路，顺道探访下邳的紫虚上人。

    ” 子时初，下邳紫虚观。

    观主的青铜镜映出刘备面容，镜中却浮着三张重叠的脸——袁术的癫狂、董卓的阴鸷、自己的疲惫。

    紫虚上人拨弄龟甲：“使君可知，徐州为何多桑？昔年张角‘苍天已死’的谶语，正是用桑皮纸所书。

    ”阿蝉的琴弦忽然卡住，她摸到案几上的《遁甲天书》残页，纸角有焦痕如展翅玄鸟。

     “上人是说，徐州桑木与太平道余党有关？”刘备按住案上震动的《阴符》，帛书“斩北斗七星”旁竟渗出新字：“桑弧蓬矢，以威天下”。

    紫虚上人指向铜镜：“客星犯紫微，必有刀兵起于萧墙。

    使君看这镜中第三张脸……”话音未落，观外突然传来桑木断裂声，数十支弩箭穿透窗纸，箭头绑着燃烧的麻布。