小孩儿瘦得脱相，鸟爪子似的小手满是泥沙，抓着蒸饼往嘴里猛塞的模样，让何焉眉头罕见地皱得像要打结。

     「你吃慢点，会噎着的。

    」 他轻握着那隻瘦骨嶙峋的手腕想制止，小乞儿却被这动作吓得连退了好几步，神情恐惧地瞪着何焉；可一瞥见何焉白皙手指上的脏污，随即又像个做错事的孩子，眼神流露出愧疚。

     「你别害怕，我不会伤害你的，」何焉蹲下身，平视着小乞儿的眼睛温声问道：「你叫什么名字？」 那小孩沉默良久，久到何焉几乎以为他不会说话时，才听见脣畔溢出微弱的声音。

     「阿捡，徐阿捡。

    」他的嗓音又细又柔，像个小姑娘似的。

     「阿捡，」何焉重复了一次名字，怕又吓着小孩，不敢再触碰对方，「你好，我叫何焉。

    」 那张沾着污泥的脸蛋悄悄漫上红晕，看上去颇为紧张。

    何焉的视线不由自主被那截晃荡的袖管吸引，语调又放软了些：「你方才一直看着我，是想同我说什么吗？」 徐阿捡吞吞吐吐说道：「……你长得，很好看。

    」 申屠砚细瞇起双眸，斜睨着这脏兮兮的小傢伙；何焉一瞬间不知该作何反应，眨了眨眼，茫然转头看向师兄，似乎想说点什么，然而徐阿捡这时突然走上前靠近何焉。

     「还有，」他的声音如耳语般微小，「不要去书院。

    」 何焉睁大双眼，下意识反问：「什么意思？」 「我知道，大家来这里，都是为了仙人，」小孩儿望着何焉的双眼，语句断断续续、神情认真地说道：「你们要是去了，会被选上的，你跟他，还有之前，和你们一起的、那个人……」 他的表情篤定得一点儿也不像在说胡话，并且准确料中薛羡恩入选的事实。

    何焉惊讶之馀越发感到奇妙，追问道：「你是怎么知道的？」 徐阿捡摇着头未回答何焉，深吸了一口气，语调加重：「那些，进书院，想当仙人的，身上的东西，会不见。

    」 听小孩儿煞有其事一番告诫，何焉却完全摸不着头绪，「什么东西不见？」 「像你身上，很漂亮的……」徐阿捡指着何焉周围，肉眼看去只有空荡荡一片。

    见何焉满脸疑惑，他努力想以言语传达却力不从心，自个儿急得跳脚，「反正，不可以！不可以去！」 这下何焉真被这小孩儿搞得一头雾水，忙着安抚恼怒的孩子，「好好好，你别急，不去不去，我哪里都不去。

    」 正当他绞尽脑汁想法子哄徐阿捡时，不远处传来一声年迈沙哑的叫唤── 「阿捡！回来！」 眼前的小乞儿立时吓得跳起来，仓皇失措地回头。

    何焉顺着他的视线看去，瞧见一名衣衫襤褸的耄耋老人佝僂持杖，正站在巷口处。

    也不知是不是错觉，何焉总觉得老人态度极度不善，锐利目光扫视着他与申屠砚，活像要吃人一般。

     「谢谢……你的饼。

    」徐阿捡訥訥然道谢，手上抓着没吃完的蒸饼，叁步併作两步跑回那老人身边，身影很快没入那条幽深僻静的小巷。

     目送两人离去，再仔细想想小孩儿刚才说的话，何焉沉默半晌，猛地转头看着申屠砚，眼底闪烁着期盼的亮光。

     申屠砚冷冷道：「不行。

    」 「……师兄我还没说话呢。

    」 「别打那书院的主意。

    」 小心思被师兄看得透彻，何焉也不心慌，还试图挣扎一下，「反正咱们现在回不去，间着也是间着……不如……」 「找个地方，先好好休息，」说着，申屠砚揪住何焉的衣领直接将人拖离，「走吧。

    」 何焉懨懨地妥协道：「好的师兄，我自己能走。

    」 他们行至乌粱镇的僻远地段，挑了间外观毫不起眼的客栈，与城门大街隔着一片老旧民居，附近人跡罕至。

    甫进门只见一名店小二百无聊赖瘫坐大酒缸上，一副昏昏欲睡的样