王刚强作镇定。

    女子没有回答，只是朝旁边打了个手势。

    一个黑衣人上前，三两下就打开了王刚费尽心思也撬不开的铜锁，闪身进入库房。

    不到半刻钟，那人就拿着几本册子出来了，对女子点点头。

    女子这才稍稍放松了刀锋："告诉沈炼，御马监的账册我们借走了。

    若想拿回，明晚子时，独自到城隍庙后巷。

    "说完，她猛地一掌击在王刚后颈。

    王刚眼前一黑，最后的意识是听到女子对同伴说："处理干净，别留痕迹。

    "当王刚再次醒来时，发现自己躺在北镇抚司的厢房里，沈炼正阴沉着脸站在床边。

    "大人！那些黑衣人——"王刚挣扎着要起身。

    "我都知道了。

    "沈炼打断他，"你的手下都死了，一刀毙命。

    只有你被故意留了活口。

    "王刚脸色惨白："他们...他们拿走了账册，还说...要您明晚独自去城隍庙后巷..."沈炼眼中闪过一丝寒光："有意思。

    多少年了，还没人敢这么明目张胆地挑衅锦衣卫。

    "他转身走向门口，"你好好休息。

    这事到此为止，不要再对任何人提起。

    "走出厢房，沈炼的脸色更加阴沉。

    他径直来到指挥使骆养性的书房，将今晚的事一五一十地汇报了。

    骆养性听完，久久不语。

    这位锦衣卫最高统帅年近五十，面容刚毅，左颊有一道长长的伤疤，是当年与后金细作搏斗时留下的。

    "你听说过'暗影堂'吗？"骆养性突然问道。

    沈炼一愣："暗影堂？卑职从未听闻。

    东厂最近在查一个神秘组织，据说叫'暗影堂'。

    "骆养性从抽屉里取出一份密报，"这是曹化淳今早送来的。

    过去半年，全国各地有十七起官员离奇死亡案件，手法专业，不留痕迹。

    曹化淳怀疑是一个训练有素的组织所为。

    "沈炼快速浏览密报，心跳加速——上面列出的案件与他正在调查的如出一辙！"大人，卑职调查的那几起案子...我知道。

    "骆养性打断他，"所以我让你停职反省。

    "沈炼愕然："停职？为什么？"骆养性叹了口气："因为对方明显是在引你上钩。

    今晚的事就是证明——他们完全可以悄无声息地拿走账册，为什么要故意暴露？就是要引你去查。

    "沈炼不服："那难道就放任不管？当然不是。

    "骆养性眼中闪过一丝锐利，"但要用我们的方式。

    从今天起，你表面上被停职，暗地里我会给你一支特别小队，专门调查这个'暗影堂'。

    "沈炼精神一振："卑职领命！记住，此事绝密。

    "骆养性沉声道，"我怀疑...锦衣卫内部可能已经被渗透了。

    "同一时刻，关火华正在暗影堂总部听取影一的汇报。

    这个位于京城地下迷宫般巷道深处的秘密据点，是系统提供图纸建造的，入口隐蔽，内部结构复杂，即使被发现也能迅速撤离。

    "堂主，计划很顺利。

    "影一恭敬道，"锦衣卫已经上钩，沈炼被停职，但骆养性暗中给了他一支特别小队。

    "关火华点点头，眼前系统光幕显示着锦衣卫指挥使骆养性与沈炼的完整对话记录。

    通过安插在骆养性书身边的人密报房里的密报，暗影堂对锦衣卫的一举一动了如指掌。

    "系统，分析骆养性的行为模式。

    "关火华在心中命令。

    光幕上立刻出现一系列数据和分析：骆养性，49岁，锦衣卫指挥使...性格谨慎多疑，善于后发制人...近期行为异常：加强了对兵部、户部的监视，特别关注军饷流向...怀疑度：65%...威胁等级：高...关火华微微皱眉。

    骆养性比他预想的要棘手。

    这位锦衣卫指挥使看似按兵不动，实则已经在暗中布局。

    更麻烦的是，他似乎已经怀疑到锦衣卫内部被渗透了。

    "通知所有内线，近期减少活动，按紧急预案更换联络方式。

    "关火华下令，"另外，启动'影子计划