还有什么希望可言？一个家族，有兴旺衰落，一个国家，同样也有兴盛衰落，但整个人类社会，是一代比一代强，要不，就回复到蛮荒的原始社会中去了。
聂十八来到外面，见鬼妪早已在等候自己了，他像远方游子看见了亲人似的，一下忘情地将鬼妪抱起来：“妈妈，你一早来接我了？”
鬼妪在聂十八忘情的拥抱之下，像电击一样震动全身，一时候手足失措，心甜如醉，幸福激动交织在一起，也多少有点难为情。
她说：“孩子，快放我下来，你爷爷在笑你呢！”
聂十八回头一看，果然见黑豹爷爷面带微笑。
他放了鬼妪下来；叫了一声爷爷。
黑豹说：“好了！你们母子二人，到外面叙话吧！”
鬼妪说：“爹！那我带聂儿走了。
”
“去吧！十天之后，你再将他带来这里。
”
“是！”
他们母子二人，拜别了黑豹，转回听雨轩。
从黑豹所住的潜心斋到听雨轩，虽然近在咫尺，但也隔一座院子和花圃，是一条林荫的幽静曲折小道。
路上，鬼妪关切地问：“孩子，三个多月的闭门练功，辛不辛苦，好不好过？”
“我不知道。
”
“什么？辛不辛苦、好不好过？你怎么不知道？孩子，你不会是练功练糊涂了？”
“妈妈，我一心只想练好功，弄明弄白那些口诀和心法，不但没想到什么苦不苦，好不好的，甚至连日子怎么过去也不知道，也不知道这么快就过了三个多月了。
爷爷今天进来，我才知道过了三个多月了！”
鬼妪欣慰他说：“为娘还担心你过的日子很苦哩！原来你这么忘我的练功，太好了！这样，为娘也放心了。
”
“妈！这三个多月来，你过得好吧？”
“我过得很好。
”
说着，他们走进了听雨轩，一个十二三岁怜俐的小姑娘从听雨轩奔出来，高兴地问：“夫人，你将少爷接回来了？”
鬼妪笑着说：“你看，这不是少爷吗？”
小姑娘仔细打量聂十八，笑着说：“他就是少爷吗？”
“你以为他是谁？”
“夫人，我还以为你不知从哪里又带回了一个贫苦人家的小伙子呢！”
的确，聂十八闭门练功的三个多月里，又坐又卧，从没洗换过，一身衣裤不但残旧，有的地方也磨破了，还有一身的汗臭味，十足像一个贫穷人家的孩子。
鬼妪好笑起来：“你还不拜见少爷？”
“是！婢子小兰，拜见少爷。
”
聂十八慌忙说：“别拜！别拜！”又问鬼妪，“妈！这位姑娘是谁？”
“她是看守我们过去老林的盛叔的小女儿，叫兰兰。
那天，我去老林巡视，见她生得伶俐可爱，便带了回来，她也愿意跟随我。
我请示你爷爷后，便留在听雨轩中听使唤，没事，我就传她一些防身的武功。
”
聂十八茫然：“过去老林？那是什么地方的？”
“孩子，你不记得了！就是你爷爷先在那里隐居，也在那里救了我的老林子，老蓬顶的强人在那里出现后，我们将它毁了。
后来我们又在那里重建了家业，打发盛叔一家在那里看守，不论山下发生了什么事和出现了什么人物，都由他一家飞传幽谷大院。
他一家是幽谷大院的前哨，也是我们的耳目。
”
聂十八对那老林、盛叔一家都没有见过，但从鬼妪的口中，也知道有这么一处老，离这里有二三十里的羊肠小路。
他明白了之后，对小兰微微笑着点点头，算是打了招呼。
小兰说：“少爷，你今后可要多指点我。
”
“兰姑娘，我们是自己人，别客气，我妈的武功很好哩，有她指点你已够了。
”
“我听夫人说，少爷的武功也很好。
”
“不不，我比妈差得多了。
”
鬼姐说：“小兰，水烧好了没有？”
“夫人，已烧好啦！”
“好！你快去准备一下，让少爷从头到脚洗干净，然后我们一起用饭。
”
“是！夫人。
”小兰跑进屋里去了。
聂十八在浴桶里痛痛快快从头到脚洗净了身上的老泥，换上了鬼妪一手剪裁合身的衣裤和鞋抹，打扮得焕然一新，像位富家子弟似的出来，衣裤鞋袜，都是上等的丝绸绢料，鬼妪将自己的一片爱心缝制在这一套衣裤之中了，令聂十八穿戴得像王孙公子一样。
他出来时，小兰触到眼前一亮，几乎认不出他来了，说：“少爷，你打扮得好光鲜呵！”
鬼妪见聂十八打扮得翩翩公子似的，神蕴更是飘逸夺人，欢快地说：“孩子，这身衣服，为娘做得好不？”
“太好了！妈妈，多谢你！”
其实聂十八穿什么也无所谓，穿戴得太华丽贯气，他反而有些拘束。
但这是鬼妪一手剪栽缝制的，是母亲的一片爱心，就是拘束也要穿。
再说，不穿那穿什么？总不能将那一套汗渍斑斑、汗气难闻的旧衣服又穿起来吧？那不冷了母亲的心？
吃完饭，鬼妪问聂十八：“孩子，你要不要体息一下？房间，我叫小兰打扫过了，被褥也洗干净了。
”
“妈！我不想唾。
”
“你辛苦了三个多月，不想好好睡觉？”
“我一点也不辛苦，我现在想到外面走走看看。
”
鬼妪看了他一下，见他精力充沛，神采奕奕，全无睡意，便说：“那也好，为娘陪你到外面山野走走。
也想看看你练了三个多月内功，内力增厚了多少。
”
小兰说：“夫人！我也去，我很想看看少爷的武功的。
”
鬼妪笑道：“好！我们一块去。
”
他们打点好，正准备出门，只见豹奴奔了进来。
鬼妪一看他神色有异，问：“豹奴，发生了什么事。
”
“夫人！老林子盛叔那里出了事。
”
小兰一听怔住了，急问：“我家出了什么事了？”
鬼妪也问：“出了什么事？”
“豹奴也不清楚，飞鸽传书只写‘危急请救’四个字。
蔡管家一接传书，已自已先赶去了，叫豹奴来向夫人报告。
”
小兰急起来：“我爹娘他们呢？”
“我不清楚，恐怕要等蔡管家回来才知道是怎么回事。
”
鬼妪暗想：“蔡管家和盛叔夫妇，都有一身不错的武功，要是危急，那就说明出了重大的事变和来了十分厉害的武林高手。
她联想起三个多月前，山下的小镇上出现过一些来历不明的神秘人，难道与盛叔夫妇的危急有关？盛叔夫妇都招架不住，蔡管家一个人赶去，恐怕也抵挡不了，这事得自己亲自赶去看看才行。
于是她对聂十八说，“孩子，为娘要赶去老林看看，不能陪你了。
”
聂十八说：“娘，我陪你去。
”
“孩子，你还是专心在这里练功，其他的事你别多理了。
”
“妈，既然老林出了危难，我怎么也不放心妈一个人去的。
”
“孩子……”
“妈，你别说了，我怎么也要跟妈一块去，就是妈不准我去，我也会悄悄赶去。
”
小兰说：“夫人！我也要去，我放心不下我爹我妈的。
”
鬼妪望着他们焦急的神态，知道就是自己不让他们去，他们真的会悄悄而去，那更危险。
便说：“好，那我们一起去，到时不准乱来，一切听我的话。
”
鬼妪对豹奴说：“你去告诉老爷一声，说我与少爷一起赶去老林子了，大院内外，你带着云儿、雪儿，要认真巡视。
”
“夫人！我知道了。
”
一出竹迷宫，鬼妪问聂十八：“孩子，我教你那十二招轻功没有丢掉吧？”
“妈，我怎会丢掉呢？”
“好！那我们施展轻功赶去。
”
小兰说：“夫人，我不会轻功，怎么办？”
“丫头，我提着你好了。
”
鬼妪轻舒手臂，提起小兰如提无物，对聂十八说：“孩子，我们走。
”
聂十八说：“妈，让我来背着兰姑娘走好了，我年青体壮气力大。
”
“孩子，为娘这一点气力还有，走，要是你能追上娘已算不错了。
”鬼妪说完，身形一闪，提着小兰而去。
聂十八一见不敢怠慢，运气行走，紧追着鬼妪，施展轻功飞行。
三个多月来的闭门练功没有白费，聂十八这时一身的真气，比以往增加了一成多，比鬼妪一身的真气相差无几。
所以尽管鬼妪先行，他仍能不徐不慢跟在鬼妪身后飞奔。
二三十里的路程，对鬼妪来说，那是弹指之间，转眼便到了。
他们悄然走入老林。
鬼妪内力深厚，便听到林中兵器相碰的响声和蔡管家愤怒的吼声。
鬼妪说：“果然是来了劲敌，孩子，你和小兰慢慢来，我先去看看是什么情况。
”
“妈，我们一起去不好？”
“不！你最好先别露面。
”鬼妪身形一晃，便在他们两人面前消失了。
这是树摇影动的身法和步法，鬼妪练得已臻化境。
老林中盛叔夫妇草庐前面的一块平地上，蔡管家凭一把单刀，正与三个劲装汉子作拼死交锋，盛叔夫妇一身带伤，分别给捆在两棵树下，一位秀士打扮的白衣人，由五个一色劲装大汉伴着，悠闲自在地坐在一张石凳上，饶有兴趣地观看这一场生死交锋。
盛叔夫妇所养的两头猎犬，早已倒卧在血泊中了。
盛叔叫道：“老蔡，你快走，别理我们夫妇了。
”
这时，鬼妪一下似幽魂般出现，一招流云飞袖拂出，一股凌厉的袖劲，一下逼退了那三个持刀提棍的汉子，淡淡对蔡管家说：“老蔡，你退下休息一会，将他们交给我好了。
”
鬼妪一身黑衣，头上戴着的又是一顶披着黑轻纱的露髻斗笠，短纱遮盖了鬼妪的半个面孔，令人看不清她的真面目，因而使人感到鬼妪分外的神秘和恐怖，以为她是从地底下钻出来的一个鬼魂。
蔡管家一见，吐了一口大气，又惊又喜地说：“夫人，你赶来了。
”
鬼妪蓦然的出现，不但令所有劲装汉子们惊愕，也令那位悠闲自在的白衣秀士怔了怔，从石凳上站了起来，一双目光，暗暗地打量着鬼妪。
那三个交手的劲汉惊愕地问：“你是哪里跑来的妇人？怎么敢插手管老子们的事？”
鬼妪阴森森带寒意地说：“鬼夫人！”
“什么？鬼夫人？”
“不错！鬼夫人！”
“什么鬼夫人，老子们没听过，你最好给我们滚开，别惹祸上身。
”
鬼妪身形轻闪，“啪啪”两声，就给了这个说话无礼的汉子两个响亮的耳光，打得他上下几颗大牙带血喷了出来，满嘴是血。
鬼妪打了人后又回到原来的地方，快得不可思议，仿佛刚才没移动过似的，轻叱一声：“狗东西，今后在本夫人面前，说话应该放规矩一点！”
群贼们惊震了！想不到这么一位妇人，有如此的身手，给打掉大牙的汉子，一手捂着腮，惊骇地瞪大了眼睛，半晌说不出话来。
白衣秀土说了声：“好功夫！”
鬼妪盯着他问：“你是谁？这些狗东西是不是你带来的？”
白衣秀土一揖说：“在下姓金，江湖上人称金手指。
”
“本夫人不管你姓金、姓银，还是姓铜，这几个狗东西，是不是你带来的？”
白衣秀士身旁一位劲装汉子忍不住了，喝声：“这是我们的金大爷，说话放尊重一点！”
鬼妪冷冷他说：“那么说，你们这些狗东西，是这个什么金小子带来的了？”
白衣秀士直认不讳：“不错！正是在下带来的。
”
“你凭什么带人来这里撒野？”
“没凭什么，因为本大爷看中了这一处地方，需要在这里建上座庄院，叫他们夫妇两人搬走，谁知他们不识趣。
夫人，你现在来得好，要是你肯让出来，多少银两，本大爷也付得起。
”
“你要买下这座老林？”
“不错。
夫人，你开个价钱吧。
”
“我开的价钱，恐怕你们付不起．”
“本大爷看中了的东西，没有什么付不起钱的。
”
“真的？”
“你说出来好了。
”
“本夫人的价钱，是你颈上的这颗人头，和这八个狗东西的八条命！”
白衣秀土面色顿变。
鬼妪问：“这个价钱，你付不起吧？”
“看来夫人要置本大爷于死地了！”
“你们想不死也行。
”鬼妪指指盛叔夫妇，“只要你们在他们夫妇面前叩头认罪，行三跪九叩的大扎，然后在这里为奴，伺候到他们夫妇俩的伤势完全好起来，本夫人可以放你们离开！”
白衣秀土一笑：“好好！看来，本大爷不但要买下这座老林，连你们也一块买下了！”他说完，对身边的劲汉喝声，“先给我将这蒙面妇人抓起来！”
聂十八张小兰早已赶到了，小兰一见自己父母给捆在树上，大惊，便想扑去救。
蔡管家拉着她，“小兰，别急，夫人会叫坏蛋乖乖地自动地放下你爹娘的，要他们向你爹娘叩头认罪。
”
聂十八也说：“兰姑娘别着急，我妈自有办法救你的爹娘。
”现在，他见四条大汉拔刀提剑要围攻鬼妪了，忍不住跃了过来说，“妈，让我来先打发他们好了！”
鬼妪看着他，点点头：“好！孩子。
为娘也想看看你穆家的短刀法。
小心，这是生死交锋，不能有半点大意。
”
鬼妪知道聂十八虽然学了太乙门的三门武功，除了摘梅手法可与人交锋外，其他两门只是闪避敌人的招式，上不了阵，交不了锋。
只有聂十八所学过的穆家短刀法，才是真正与敌交锋的刀法。
她听黑豹说过，穆家的短刀法，也是一门上乘的刀法，只是聂儿内力不足，没法发择这一刀法的威力。
现在聂十八苦练了三个多月的太乙内功，一身真气浑厚，内力大增，所以便提醒聂十八用穆家刀法对付敌人。
聂十八说：“妈，我知道。
”于是，他将猎刀拔了出来。
四条劲装汉子，初时要对付鬼妪，心中还有顾忌。
现在见出来的是一个十八九岁的公子哥儿，以为这么一个公子哥儿，武功再好也好不到哪里，他们纵横江湖十多年，与人交锋不下百次，难道还解决不了一个公子哥儿？那自己今后怎么在江湖上混下，去？他们四人相视一眼，互相会意，一个浓眉大汉说：“小子，既然你先要来寻死，别怪老子们了！”说着，他一刀直向聂十八头顶上劈来，势如泰山压顶，威不可当。
聂十八以树摇影动轻功避过，仍不想出刀伤人，说：“你们最好听我母亲的话，去向盛叔盛婶赔礼认罪，不然，我会伤了你们的。
”
浓眉汉子一刀落空，又飞快向聂十八一刀横扫过来，说：“去你妈的赔礼认罪。
”
鬼妪说：“孩子，小心了！这是河北沧洲快刀门的刀法，以快、准、狠扬名江湖，千万不可大意。
”同时暗想：这浓眉汉子显然深得快刀门的刀法真传，可以说是武林的一位一流高手。
这一伙人到底是什么人物，怎么从河北跑来岭南了？
其他三条劲装汉子见浓眉汉子几刀劈了空，便一哄而上，齐手联战聂十八，立即便交织成，片刀光剑网。
聂十八一身真气浑厚，树摇影动抖展出来，如飞魂幻影似的在刀光剑网中来往纵横，令四条武功一流的汉子刀剑齐落空。
有时聂十八好像从刀光剑网中如轻烟飘出来似的，令几条汉子相顾愕然。
最后聂十八反击了。
聂十八这一次运用穆家短刀法，在浑厚真气和树摇影动互相结合下，发挥了神奇的威力，转眼之间，这四条汉子一齐喷血翻倒，有的断了气，有的缺了腿，更有一个给割断了喉咙。
只有浓眉汉子算闪得快，但右臂也留下了一道深深的刀痕，血流如注。
这只是穆家短刀法的两招式，就打发了四条劲装大汉。
入侵者全惊震了，蔡管家和盛叔夫妇看得也惊愕了，就是聂十八也一时惊讶得呆在那里了。
他想不到穆家的短刀法这么厉害，伤人杀人在转眼之问，自己过去所抖出的短刀法，可没有这么厉害呵，这是练内功的结果？
鬼妪异常高兴，看来自己义父黑豹没有说错，这一刀法的确是门上乘刀法。
比武当的太极两仪剑法更有杀伤力。
现在聂儿的武功如此，将来练成了神功，学会太乙门的几门绝技，将又是一个神秘的黑豹纵横在江湖上了。
她看见聂十八在原地上不动，关切地问：“孩子，你怎样啦？不会是受了伤吧？”
聂十八说：“妈！我没受伤。
”
聂十八不但没受伤，就是一身衣服，也没有刺穿弄脏。
鬼妪问：“孩子，那你呆在那里干吗？”
聂十八茫然他说：“妈！他们四个人！我将他们伤成这样么？”
鬼妪笑着：“孩子，当然是你！”
“妈！你没出过手？”
“哎！我几时出过手了？要是我出手，恐怕他们没一个能活下来。
现在，你杀了一人，却留下了三个带伤的活人，算是手下留情了！”
蓦然，惊震过后的白衣秀土，突然从背后向呆着的聂十八一指击出，鬼妪一声惊叫：“孩子！快闪开！”自己也纵身飞起……