上回说到小寺里已碰上那四五个神秘人。
盛叔问：“他们呢。
”
小兰说：“两个已给夫人杀了，其他的都给少爷的伤打败了，吓得他们连连求饶命呢。
后来夫人和少爷放他们走了。
”
鬼妪说：“盛叔，你们放心，这伙东厂的鹰犬，恐怕不会再来了，就是来，恐怕也得有段日子。
我已叫连州城里的人，注意他们的行踪。
今夜里就会知道他们的去向行踪。
要是他们仍然冥顽不灵，我会赶去连州，连夜取了他们的脑袋，叫他们一个也离不开连州城。
”
黄昏，鬼妪果然接到了连州来的飞鸽传书，说带伤的鹰犬已回，并已叫店主为他们雇了一辆大车，明早启程去韶州府。
鬼妪对盛叔夫妇说：“好了！他们真的走了，我也可以放心回幽谷大院了。
”
“多谢夫人对我一家人的关心。
”
“盛叔，你这话不见外么？”
“不！老爷和夫人对我一家之恩，就是万死也不足报答。
”
“哎，老爷和我可不希望你们这样，却希望你一家平平安安在这里生活，日子过得美满幸福。
”
“夫人的仁厚，我一家永远记在心里。
”
“盛叔，话又说回来了，你们今后真的要小心谨慎，一发现有生面人闯进来，就事先用飞鸽传书告诉我，别等事情发生了才放飞鸽，那就迟了。
”
“夫人，经过这一次事件，我们知道今后怎么办了。
”
第二天，鬼妪便带着聂十八和小兰转回幽谷大院。
穿过迷宫，进入大院后，首先是豹奴迎了现来，一见面，惊喜地说：“夫人和少爷回来了！”
“妈！我要不要去问候一下爷爷？”
“先别去，好好在听雨轩休息一天一夜，明天再去见你爷爷好了。
”
“是！”
小兰问：“夫人，你还要去哪里？“
“我去看看老蔡，说不定要在大院里四处走走。
我要是不回听雨轩吃饭，就不用等我了，你和少爷先吃。
记住，你，一定要看好少爷，别叫他四处乱跑。
”
“好的，我会看住少爷的。
”小兰笑着，对聂十八说：“少爷，我们走呀！”
聂十八说：“妈！那我去了。
”便跟着小兰转回听雨轩。
一到听雨轩，小兰说：“少爷，我去打桶热水，你洗洗澡。
”
聂十八说：“不用，我昨夜已洗过了，今日又没出汗，洗澡干吗？”
“没出汗就不用洗澡了？”
“没出汗洗澡，那不浪费水了？”
“少爷，你是北方人吧？”
“是！我是河南人。
”
“少爷，我听人说，北方人是经常不洗澡的，有的人，一生一世，只洗三次澡。
”
“什么，只洗三次澡？”
“是呀！出世时洗一次，结婚时洗一次，死了再洗一次，不多不少，正好三次。
”
“你这是听谁说的？”
“少爷，你不是这样的吧？”
“我当然不是，不过冬天里，我是从不洗澡的。
”
“整个冬天都不洗一次？”
“是！有时用手巾擦擦身就行了。
”
“那不臭吗？”
“怎会臭了？活着的会发臭吗？只有死了人，才会发臭。
”
“哎！几个月不洗澡，就算不是死人，也会发臭的，而且是又酸又臭。
”
“我怎么闻不到？”
小兰格格地笑起来：“少爷，我不跟你说了。
我们广东人，一天不洗澡，就会感到浑身不舒服，三天不洗，比死了还难受。
”
“那你们天天都洗澡了？”
“是呀！大热天气，一天还洗三次澡呢！”
“天寒地冻也天天洗？”
“是呀！就是下刀子也洗。
”
“那不麻烦吗？”
“这有什么麻烦的？”
“打水、烧水、脱衣服、穿衣服、洗衣服，还有晒衣服、收衣服。
还不麻烦？”
“做惯了，就不麻烦了。
少爷，你不洗澡，我去打盆水给你擦擦把脸吧！”
“不！不！我自已来。
”
“得了！我的少爷，你在书房里坐着好了，厨房，不是你去的地方。
”
“什么？你真的将我当成少爷了？打柴、烧水、煮饭、炒菜，我样样都会，甚至连破了的衣服，我也会自己缝补。
”
“少爷，你还是用多点时间，去练功看书好了！”小兰说完，似小鸟一般的飞了出去。
不久，便端了一盆水进来，叫聂十八洗脸，并在一旁说：“少爷，你洗完了脸，要是看书看累了，就回到房间里去睡一会，房间，我已给少爷收拾干净了。
”
“大白天的，我能睡得着吗？”
“我不管少爷睡得着也好，睡不着也好，总之，你不能出去。
”
“什么？我不能出去？老憋在这屋子里？”
“是呀！因为夫人叫少爷要好好休息一天一夜的，你出去了，那叫休息吗？”
“你就是这么的看守着我？”
“我不这么看守，那怎么看实守？”
“我在听雨轩的小院里走动也不行？”
“那我也只好打醒点精神，陪少爷在院子里走动了。
”
“你不累吗？”
“少爷不累，我敢说累吗？”
“好了！你走了不少路，回来又忙七忙八的，也累了，你到自己房间休息吧。
”
“少爷不休息，我也不休息了！”
“你一定要我去房间休息，你才休息？”
“是呀！不然，怎么叫看守的？”
聂十八给小兰的认真弄得哭笑不得，他实在不忍心小兰因为自己不休息，便说：“好了！我回房休息，你也去休息吧。
”
“我要看着少爷真的回房躺下了，我才放心去休息。
”
聂十八无奈地说：“好好，那我现在就回房休息，你看着好了。
”聂十八哪里睡着着？他在床上练了一回太乙真经的卧式内功，跟着坐起来，又练一次坐式的内功，便恢复了过来。
其实，他根本没有什么疲劳，更没有什么累的感觉，因为在幽谷大院的路上，他又暗暗练行走功，只有到了竹迷宫，才收功不练。
现在，他练了这坐式、卧式的内功，只感到体内真气流荡，浑身更加舒畅。
他凝神倾听房外的功静，只听到小兰轻微的鼻息声，再没别的响声了，心想：兰姑娘睡着了，自己可以到外面小院子走走了。
便开房门出来，一眼看见小兰竟然坐在自己房门前走廊上的一根柱子下，靠着柱子睡着了过去，而且还睡得很甜呢！
聂十八奇异了：怎么兰姑娘坐在这里睡的？她怎么不回房间里睡？她不放心自己？怕自己跑了出去？还是她出事或生病了？不由走过去看看，他刚一走近，小兰便惊醒了。
聂十八问：“兰姑娘，你怎么坐在这里睡着了，是不是身体不舒服？”
小兰看了看四周，不大好意思地说：“少爷，我没有什么不舒服。
少爷，你怎么不睡了？要去哪里？”
“兰姑娘，我是问你怎么在这里睡了？”
“我打算在这里坐坐，等少爷睡着了才离开。
没想到坐下后，竟睡着了过去。
”
“你怕我不好好休息？”
小兰不好意思地笑了笑：“我不知道，我是有点不放心。
”
聂十八听了不由一阵感动：这个小兰，还是个小姑娘，对自己的职责竟然是这么认真的执行，谨记着母亲的吩咐，要好好看住自己，累了也不知道。
自己今后不论练功还是出外行动，应该好好向她学了。
便问：“兰姑娘，你真的没有事？”
“我没事呵！我有什么事了？”
“兰姑娘，那你一定是太累了！来！我送你到你的房间休息。
”
“少爷，不用啦！我刚才在这里睡了一下，再不感到累了。
”小兰说着，站了起来。
“你担心我会跑出去？”
小兰笑了笑，不回答，算是认了。
“你怎么对我这般的不放心？兰姑娘，我答应你，绝不出这听雨轩半步，我说过的话是算数的，这下你放心了吧？”
“少爷，你不骗我？”
“我骗你干什么呵！要不要我向天发誓？”
小兰笑起来：“不用啦！我相信你。
”
“好！那你现在好好回自己房间睡下。
”
“我睡过了，不睡啦！”
“那你忙你自己的事好了，不用看住我。
”
小兰想了一下：“好！那我到厨房里准备弄饭去，等候夫人回来。
”
“要不要我帮忙？”
“不用，我自己一个人做得来。
”
黄昏时分，小兰早将晚饭弄好了，就等夫人回来。
左等右等，就是不见夫人回来。
聂十八没由有点担心了，说：“怎么还不回来的，不会是出了什么事吧？”
小兰说：“少爷，你放心，在这大院里，夫人怎会出事的？”
“那怎么还不回来？”
“夫人离开大院十天，当然有好多的事情等候夫人处理了。
”
“兰姑娘，我们再等一会。
”
“少爷，我看夫人准是在别处吃过饭了。
”
“她会在哪里吃饭呢？”
“那就多了，蔡管家的家里呀，廖大总管的家里呀，还有在老爷处，也经常陪老爷用饭的，有时她还和下人一起吃饭呢！”
“夫人经常是这样么？”
“虽然不大经常，但十天也有一二次这样，所以我都是一个人先吃。
”
说着，鬼妪披着黄昏的霞光回来了。
聂十八闻声走了出去：“妈！你回来了？”
鬼妪虽然劳累了大半天，仍精神饱满，问：“孩子，你们吃过饭了？”
小兰说：“夫人，我们等你回来呢！”
“我不是说不用等我了么？”
“可是少爷一定要等夫人呢。
”
鬼妪知道聂十八等自己的心意，心里感到甜滋滋的。
吃饭，这是一件微不足道的事，但从这一点上，可看出聂十八心里有了自己，而且份量实在不轻。
便说：“聂儿我在你爷爷处吃过了，这样吧，为娘再陪你吃一点，好不好？”
“好！”
鬼妪对小兰说：“小兰，你去将那坛绍兴花雕取出来，我要饮两杯。
”她又问聂十八：“聂儿，你会不会饮酒？”
“妈！我不大会，妈高兴，我也陪妈饮两杯。
”
“孩子，你不会饮醉吧？”
“我不知道。
”
“你没饮过酒？”
“我很少饮，但饮了几杯后，就感到头昏昏的想睡，这是不是醉了？”
“孩子！看来你没有酒量。
酒，虽然能助兴，但更能误事和败事，还是不饮和少饮为好。
尤其是在江湖上行走，阴险的敌人，往往会在酒里下毒。
所以千万要小心。
”
“妈说的是，我以后就不饮或少饮酒了。
”
这样，他们三个一齐坐下，在灯下饮酒吃饭。
鬼妪说：“孩子，明天你不用去你爷爷处了。
”
聂十八愕然：“为什么？”
“因为你爷爷明天一早就要离开这里，到江湖上走走。
”
“妈！那我怎么练功了？”
“你爷爷吩咐为娘，在他离开的几天内，要你先学会一门掌法。
”
“掌法？”
“不错！是一门掌法，叫分花拂柳掌，为娘明天就开始教你。
这一门掌法，又叫仁慈掌，端的是奥妙无穷。
”
聂十八睁大了眼睛：“仁慈掌？”
小兰也好奇了：“夫人，仁慈掌用来干什么的？给人治病疗伤么？”
鬼妪忍不住笑起来：“丫头，你想得出来，它怎么会给人治病疗伤了？”
“它不是叫仁慈掌么？”
“丫头，别胡说了！因为这一门掌法，成在克敌制敌，令对手知难而退，对对手全无伤害。
所以才叫仁慈掌，也有人称它为观音掌。
”
小兰又问：“那对手害怕吗？不能伤人，这自动么克敌制敌呵！”
“对手打着打着，越打就会越害怕，最后只有逃走，不敢与你交锋。
”
“它这么的神奇？”
“丫头，要不怎么称它为仁慈掌和观音掌呢？”鬼妪又对聂十八说；“孩子，你在老林山峰上与人交锋的情景，你爷爷当时也在，全看到了。
”
聂十八惊愕了：“爷爷当时也在？我怎么不知道？也没看见？”
小兰也愕然：“老爷也在么？我怎么也没看见呢？”
鬼妪说：“别说你们不知道，就是我也不知道。
你爷爷一身的武功，已达到了夺天地造化之能，真正是来无踪去无影。
他要是不肯出现，可以说没有人能察觉。
孩子，他看见你只会兔子十八跑和短也法与人交手，不再会别的武功。
而这两门武功以你现在的内力抖出来，杀伤的威力极大，碰的不死便伤。
其实这两门武功，你爷爷说，根本不是什么逃跑法和防身自卫的刀法。
兔子十八跑，其实是山西薛家的幻影十八变；而短刀法，却是东海上一位异人所创立的浪中屠鲸刀法，这两门都是上乘的武功。
在内力不深厚的人施展出来。
的确只能闪避、逃跑和防身自卫；可是在内力深厚的人使出来，就是不是什么逃跑和防身自卫了，而是近身搏杀、威力极为凌厉可怕的武功了！聂儿，爷爷说，你杀死弄残这一伙鹰犬们，那是他们罪有应得，死有余辜，一点也不能怪你。
爷爷只担心你以后遇上一些好强逞性的武林侠义人士，或一些要看看你武功招式的朋友，他们又逼得你不得不出手，你若抖出这两门武功来，就会伤及无辜了。
所以叫为娘传授你一门掌法，以免错伤朋友和侠义之士。
以后，你碰上了这些人，就用这门掌法与他们交手，但若碰上凶恶的歹徒，你应当用这两门武功对付他们，不可用仁慈掌而让他们跑开，令他们继续为害百姓。
这些人就是不杀他们也应废去了他们的武功。
孩子，你愿不愿学这门掌法？”
聂十八心地本来就仁厚，他极不想杀人和伤人。
可是每一次的出手，都是给人逼出来的，他慌忙说：“好！这么好的掌法，我怎不愿意？以前我不知妈会这门掌法，要是知道，我早就求妈教我了。
”
“孩子，那你就用心学了，你一定要在你爷爷回来之前，学会练熟这一掌法，他回来是要考你的。
你要是学不好，爷爷就会怪为娘了！”
“妈！你放心，我一定用心学会它的。
”
“爷爷还说，你学会了这一门掌法，今后对你练功学武不但有好处，更能助你练成惊世骇谷的武功。
”
“真的？它这么好？”
“孩子，爷爷总不会骗你吧？”
“爷爷当然不会骗我。
妈，我只惊奇这门掌法这么的好。
”
聂十八怎么知道，练好了这门掌法，当自已的太乙神功练成后，就可以用这一掌法，拍动那秘密岩洞的洞门，去学太乙真经中的其他绝顶上乘的武功了。
小兰听了异常的神往，问：“夫人，我能不能学这门掌法的？”
鬼妪说：“丫头，你内力不足，就是教你，你也学不了，学到的只是一些掌法招式，不但毫无用处，反而会害了你。
”
聂十八不明地问：“怎么反而会害了兰姑娘呢？”
“孩子，这门掌法，不同其他的掌法，要有相当深厚的内力，才能发挥这一掌法的威力和作用，不然，那只能学一些招式，说得不好听的，就是些花拳绣腿功夫，别说克敌制敌，连赶苍蝇也赶不了，用来与人交锋，不堪敌人一击，那不危险？”
小兰有点失望地说：“夫人，那么我不能学了？”
“丫头，你现在一心练好你的剑法，早晚勤练内功，等到你有一定的功力了，我答应一定教你这门掌法，好不好？”
小兰大喜：“夫人，我一定像少爷那么勤学练，早晚练内功，为老爷、夫人和少爷尽力效命。
”
聂十八听说：“兰姑娘，你别为我，你为我爷爷和我母亲好了！”
鬼妪摇摇头：“孩子，丫头，你们这样的想法和用心好是好的！但目光未免太浅了，心胸也窄了。
你们应该想到的，是天下间饱受欺凌的兄弟姐妹，为他们伸冤雪恨除尽世间恶狼。
古来有这么一句话，学好一身本领，卖与帝王家。
但我们却不卖也什么帝王家，却卖与天下百姓，伸张人间的正义。
”
聂十八听后神情严肃起来：“是！妈。
”
小兰却说：“夫人，我有这么大的能耐吗？我只求学好本领，为夫人、少爷效力就心满意足了！”
鬼妪听了小兰的话，不由想起了自己初时跟随主人黑豹的情景。
当时一是为夫报仇，二是想保护伺候好主人，其他的就不敢去想了，从来就不曾以天下为己任。
现在的小兰也像自己当时的情