地在酒肆外壁挂的长绢上题名，在管事的祝福和众人瞩目中，走进酒肆去。

     掐着吉时，秦管事说两句开场的话，便把场子交给士子们提前推选出来的才高德劭之士。

    这位德行如何不知道，才气却着实有，先叙事、又歌咏地说起来，字字珠玑，炳炳烺烺。

    而酒肆主人，那位沈小娘子和邵郎君，只在外围眯眼笑着看。

     乔亥坐在二楼靠栏杆的一个边角位置，扫一眼雅间，看看大堂内的士子食客、管事跑堂还有自己的人，便把目光定在门口，那人还没有出现。

     乔亥的心就像被拴在一根头发丝上，晃啊晃的。

    不知皇帝会不会来，又能不能在酒肆里将他一举击杀？ 即便不能在此一举击杀，乔亥安慰自己，后面还有在车马市附近埋伏的回鹘人，宫门处也有自己的人。

    乔亥眯起眼睛，他既然出了宫，便不要想再活着回去！ 又等了两刻钟，士子们各自介绍自己籍贯姓名年岁将毕时，帘子撩开，是禁军统领秦祥！他殷勤地微弓着身子为身侧之人开路，那人围着风帽大氅，露出一双好看的眉眼。

     是了，是了……就是他！乔亥见过皇帝两次，其长相颇为英俊，尤其这双眼睛。

     乔亥对自己人施个眼色，微微点头。

    店里那根看不见的弦绷到了极致。

     皇帝的一个侍从走到二楼楼梯口不远处临栏的一张桌案旁，求早坐在那里的客人换位子，那客人颇好说话，果真把位子让给了他。

     皇帝坐下，从乔亥的角度只能看到他的后背。

    禁军侍从们有守在二楼的，有在一楼警戒的，还有两三个查看雅间的情况。

    皇帝指指自己对面的位置，秦祥推让了一下，到底坐了下来。

    看来皇帝宠信秦祥不是虚言啊。

     观察着皇帝和秦祥，乔亥倒不担心雅间里的事，都是经过乔装打扮的，除非仔细探问，不会出现问题。

     跑堂的捧上菜谱，皇帝翻一翻，隐约能听到他点了奶汤锅子、羊肉、鱼豆腐之类，跑堂的哈腰行礼，拿着菜谱下楼。

     许是上次露了行藏，皇帝始终没有脱下他的风帽大氅。

     楼下士子们已经入座，等着开席的空儿，戏弄上场。

     “今日来这祝鼎宴的，都是未来的重臣啊。

    ”一个杂戏人道。

     另一个杂戏人道：“我重着呢，不比磨盘轻多少。

    ”说着比一比自己的腰。