01
近百年来，处决死囚的法场都在菜市口，有人犯要被处决的那一天，闻风而来看热闹的人，一大早就把法场四面一层又一层地围住，争先恐后，万头蜂拥，比大年初一赶庙会逛厂甸还热闹。
杀人绝不是一件好玩的事，更不好看，可是大家却偏偏都要等着看刀锋砍下人头落地时的那一股新鲜刺激的劲儿。
这是不是因为人类的本性中，的确潜伏着一种残酷暴戾的恶性？
近百年来所有被判死刑的贪官恶吏奸臣巨盗，都是在这里被处决的，只有这一次例外。
每一次有人被处决时，向例都不禁止百姓观刑，这一次也是例外。
这是一次极机密的行动，除了执行这次事件的刽子手和一队韦好客的亲信卫士外，任何人都不能踏入法场一步。
韦好客当面交代过他的卫士，只要发现有闲杂人等进入法场，一律格杀勿论。
02
秘密的法场设在刑部大膳房后一个烧煤的大院里，去年秋冬之交烧成的煤球，到现在还没有用完，天晴的时候，就得把这些煤渣子做的煤球从地窖里拿出来晒干，一行行很整齐地排列在院子里，远远看过去，就像是一个个被烧焦了的人头一样。
现在天气已经渐渐转暖，所以煤场的管事老詹早几天就把那个烧煤的瓦窑封了起来，免得窑里发潮，再要生火烧煤时就费事了。
前面官房里用的都是上好的焦煤木炭，除了大膳房的伙夫每天早上到这里来领一次煤之外，平时根本看不见人影。
可是现在院子四周都有佩刀的卫士在看守巡弋，靠墙的背风处，还摆着一张公房用的长案，和一张铺着大红布的交椅。
到了午时三刻行刑时，监斩官就坐在这里。
今天的监斩官是谁，连在场巡守的这些卫士都不知道。
这种情况也是平时很少见的。
法场里里外外都已被清查过好几次，平时那些常在附近转悠，想找个机会偷几个煤球回去烧饭取暖的乞丐无赖混混，都已被肃清，连煤场的老管事詹瘤子，都不许逗留在这里。
只可惜每件事都有例外的。
谁也想不到在这个防守如此严密的地方，居然还是有人混了进来，躲在一个极隐秘之处，等着看丁宁的人头落地。
03
直到午时的前一刻，监斩官才出现在牢房里那间特地为韦好客准备作他喝茶休息处的密室中。
这位监斩官神情威猛，骨骼极大，但却很瘦，头发花白，一张瘦棱棱的脸上，长着对三角眼，眼中凶光四射，世上仿佛没有什么事能逃得过他这双锐眼。
他穿的虽然是一套半旧的六品官服，但是无论怎么看也不像是公门中人。
尤其是那一双大手，手背上青筋凸起如盘蛇，手掌上的老茧几乎有半寸厚，两额边的太阳穴也高高凸起，外门硬功显然已有极深的火候。
刑部里虽然藏龙卧虎，但是也绝不会有这样的人物。
韦好客已经在密室中等了很久，看见这个人出现，才松了口气。
“谢天谢地，你总算及时赶来了。
”
监斩官的声音低沉沙哑急促，很快地提出了一连串的问题：“除了你以外，有没有别人知道我会来？”
“没有。
”韦好客强调，“绝对没有。
”
“执刑的真是彭十三豆？”
“执刑的是姜断弦，姜断弦就是彭十三豆。
”
“法场是不是已清查过了？”
“是。
”韦好客说，“我已经亲自监督清查过三次，场上的卫卒也都是我亲手训练出来的，绝不会有什么问题。
”
“犯人呢？”监斩官问，“听说他本来也是个厉害的角色。
”
“不但厉害，而且很厉害。
”
“你已经把他上了绑？”
“当然。
”
“你是用什么绑住他的？”
韦好客没有回答这句话，却从身上拿出了一条黑色的绳索，看来毫不起眼。
监斩官接过来，双手绞紧，用力一扯，手背上青筋跃动，额角也有青筋暴现，全身骨节都在“咯咯”地响。
绳子却没有断。
韦好客悠然道：“如果连你都扯不断这条绳子，世上还有谁能挣得脱？”
“你说得对。
”监斩官说，“再见。
”
韦好客傻了。
“再见？”他问这位监斩官，“再见是什么意思？”
再见的意思韦先生当然不会不懂，他只不过不相信而已。
他绝不相信这位他特地用重金请来的监斩官忽然要走。
可是现在他已经不能不相信了，因为他认为绝不会走的人已经走出了门，而且还告诉他：“再见的意思就是说我要走了。
”监斩官说，“现在我还可以再说一遍！”
他果然又说：“再见。
”
“不行，你不能对我说再见。
”韦好客赶上去拉住了他，“别人都可以说，你不能说。
”
“为什么？”
“因为你还有十五万七千五百两银子没有拿走。
”韦好客说，“你答应要为我做此事也没有做。
”
“这件事，我是不会做的了。
”监斩官说，“所以银子我也不能要。
”
韦好客当然又要问：“为什么？”
“其实你不问也应该知道的，”监斩官说，“多年以前，你已经很了解我这个人。
”
这位监斩官究竟是个什么样的人？
他当然是个很奇怪的人，不但性格奇怪、武功奇怪，职业也很奇怪，放眼天下，做他这种职业的人绝不会超过三个。
在某一方面来说，他可以算是个“保护安全的人”，可是他做的事，性质又和保镖完全不同。
保镖是在罪案发生时保护别人性命财产的人，他的任务却是预防，在罪案还没有发生时，就预先将它阻止，从根本将它消除。
他所保护的对象，也不仅是别人的生命财产，而且防止所有可能会发生的罪案和意外。
譬如说，有一个林场受到仇家歹徒的勒索或威胁，很可能会被人纵火，如果能请到他，这种危险就解除了。
因为他绝对能事先找出每一个可能会纵火的人和每一条可疑的线索。
他绝不是个救火的人，可是只要有他，这件纵火的案件根本就不会发生。
这当然远比火起之后再去设法扑灭要高明得多。
所以他的收费当然也比一般镖客高得多。
最重要的一点是，他要执行他的任务时，从未发生过一点疏忽，也从未失败过。
“我要你十五万七千五百两银子，你肯给我，当然是因为我值得，我当然也受之无愧。
”这位监斩官说，“因为那时候我一直认为这件事非要我来做不可！”
“事情本来就是这样子的。
”
“可是现在情况不同了，所以我连你一文钱都不能收。
”
“现在的情况为什么不同？”韦好客又问。
“你用高价请我来，只为了要我防止法场上所有的意外，让姜断弦可以顺利执行。
”监斩官说，“我肯来，只因为我觉得你既然肯出如此高价，被处决的当然是一名极重要的人物，会发生意外的可能性极大。
”
“不错。
”
“可是现在我才知道这件事根本用不着我来做的。
”监斩官说，“因为法场上根本就不可能会有任何意外发生。
”
他又解释：“你不但把这件事做得非常