01 三月十四，阴雨。

     在江南，现在已经是草长莺飞的三月暮春了，这里却依旧潮湿阴冷，甚至可以像针尖一样刺入人的血液和骨髓里。

     尤其是雨，雨更愁人。

    纵有天下第一把快刀，也休想将那千千万万愁杀人的雨丝斩断一根。

     在这种天气，火炉、暖锅、热炕、火辣辣的烧刀子、热乎乎的打卤面，每一样东西都可以把人的脚钩住，钩在屋里，钩在妻子的身边。

     天刚黑，路上已少行人。

     西城外一片混沌，就好像一幅拙劣的水墨。

     就在这一天，有一个从外地来的陌生人死在城脚下，是被人拦腰一刀斩断的。

     最奇怪的是，这个人的上半身倒在城根下的一个石碑前，下半身却远在一丈外。

     雨水冲去了血迹，泥泞掩饰了脚印，现在没留下一点线索，死者身上也没有一样可以让人查出他身份来历的东西。

     杀人者无疑是此中能手，杀得真干净利落。

     就算有人能猜出他是谁，也绝对不会说出一个字来。

     这种凶案当然是永远破不了的，直到很久之后，才有个人透露了一点线索。

     这个人是混混无赖，有时候包娼诈赌，有时候偷鸡摸狗。

    凶案发生时，他正好在附近。

     根据他的说法是： ——“那天晚上我的运气真背极了，干什么都不顺，家里还有个胖骚娘儿们，等我带酒回去祭她的五脏庙。

    ” ——“那一阵听说西城外有一票盗墓贼在做买卖，我就打上他们的主意了，想去给他们来个黑吃黑。

    ” ——“就在我壮着胆子往那边走的时候，忽然看见一个人飞也似的跑过来，跑着跑着，这个人忽然从中间断成了两截，上半身忽然倒了下去，下面的两条腿还在往前跑。

    ” ——“这种事你们见过没有，你说邪门不邪门？” 后来他又补充了一点。

     “当时我虽然已经吓呆了，却还是好像看见七八丈外有一个人影子，撑着一把油纸伞，像个鬼一样站在那里，就算是阎王老爷派出来的要命鬼，样子都没有那么怕人。

    ” 后来呢？ ——“没有后来了，差点连下面都没有了，我吓得尿了一裤裆，连滚带爬地跑回去，才知道一裤裆的尿都结成了冰，连下面那玩意都差点冻成冰棍。

    ” 所以这件凶案还是疑案，凶手是谁？始终都没有人知道。

     如果有人知道他们是谁，这件凶案就是件绝对可以轰动武林的大事了。

     02 在刑部当了那么多年差，红差也不知已经接过多少次，可是每到行刑日前夕，姜断弦还是会觉得特别焦躁。

    一定要等他试过刀之后，心情才会稳定下来。

     三月十四这一天也不例外。

     冷雨霏霏，天色沉郁，姜断弦穿着双有唐时古风的高齿木屐，撑着把油纸伞，沿着城脚往前面走，积雪已化为泥泞，寒雨扑面就像是刀锋。

     在如此阴寒的暗夜中，他还有什么地方可去？去干什么？ 其实他根本就没有什么特别的地方要去，他只不过在找一个人而已。

     这个人是谁？直到现在为止连他自己都不知道。

     如此严寒，如此冷夜，他从干燥温暖的房子里冒雨出来，竟然只不过是为了要找一个连他自己都不知道是谁的人。

     这种怪事大概也只有姜断弦做得出，而且每到行刑的前日，都要同样做一次，数十年如一日，从来都没有改变过。

     泥泞满地，木屐又重，姜断弦行走时却连一点声音都没有，只有细雨打在油纸伞上，沙沙地响，听起来就好像江南的春雨打在荷叶上一样。

     可是这两种情怀就差得多了。

     姜断弦的意兴更萧索，仿佛也曾有一段残梦断落在江南。

     就在这时候，他看见前面的城垣上，有一条人影用一种非常奇怪的姿势飞跃了下来。

     姜断弦眼中立刻发出了光。

     他看得出这个人施展的是一种江湖中极少有人能练成的独门轻功身法，同时也想到这个人是谁了。

     这个人无疑就是近十年来最成功的独行盗，作案五十六次从未失手过的“五十六”。

     “五十六”当然不是他的真名，甚至也不是他的绰号。

     江湖中人叫他“五十六”，只不过因为他现在正好已经作了五十六件极轰动的案子而已，正如他作案三十七次时，别人就叫他“三十七”。

     因为他每作案一次，都会在现场留下一个数字，就好像生怕别人忘记他作案的次数一样。

     他的计划是“九十九”。

     如果不是遇到姜断弦，他本来确实很有希望可以做到的。

     03 “五十六”每次作案之前，都要将自己彻底检查一次，把每一样有可能追查出他真实身份的对象都完全彻底清除。

     所以就算在最坏的情况下，别人也没法子查出他是谁了。

     就好像大多数特别谨慎小心的人一样，他时时刻刻都在作最坏的打算。

     因为在他不作案的时候，他绝对是个非常受尊敬的人，交往的都是些有体面的朋友，而且家庭美满幸福，子女聪明孝顺，他的名誉更是毫无疵议的。

     所以他绝不愿意有任何人把“五十六”和这么样一位好人联想到一起。

     这一点他居然做到了。

     直到他死后多年，他的姓名和身份都依旧是个秘密。

     江湖中从未有人能发掘出“大盗五十六”的过去，他的朋友们从未怀疑过他的品格，他的孩子们永远都保持着敬爱和怀念。

     因为无论从哪方面说，这位“五十六”先生都不能算是个太坏的人。

     他并不怕别人看到他那种非常独特的轻功身法，因为从这一方面绝对无法追查出他的来历。

     更重要的是，他对这种轻功总是会有一分无法解释的偏爱。

    他无名无姓，从不做炫耀自己的事，只有这种轻功才能满足他忍不住要在心底为自己保留的一点点虚荣感。

     这种感觉就好像一个小姑娘穿起新衣裳，把自己关在房里对镜独照一样，又希望别人能看见，又希望不要被人看见，就算明明知道别人看不见，自己心里还是觉得很愉快。

     这一次他的心情也一样。

     雨冷夜暗，他从未想到他跃下城垣时，下面已经有个人在等着他。

     04 一个又高又瘦的人，撑着把半旧的油纸伞，鬼魂般站在风雨中，除了风吹衣角外，全身上下一动都不动，甚至连呼吸都已完全停止。

     “五十六”的呼吸也立刻停止，尽量使自己下落的速度降低，在到达地面之前，还有一段缓冲的余隙。

     他已经发现这次遇到的是个极可怕的对手。

     只有真正的高手，才会这么稳、这么静，不到必要时，是绝不会动的。

     ——有时候不动比动更可怕。

     这不是废话。

     也不可笑。

     地上的泥泞虽深，“五十六”如果提起一口气，还是可以很轻巧地站着。

     但是现在他却把两只脚都埋入泥泞中，他一落下就必须站得很稳。

    因为他落下来时精气已将竭，既不能攻，也不能退。

     他只有守，站稳了守。

     他看不见对方的脸，姜断弦却在伞下盯着他，瞳孔已收缩。

     “我知道你不认得我，我却认得你。

    ”姜断弦说，“现在你大概还不是五十七，还是五十六。

    ” “大概是的。

    ”五十六说。

     他虽然已经感觉到对方的一身杀气，却没有一点惊慌恐惧的样子。

     他绝不是那种很容易就会被吓住的人。

     “第五十七件案子我还没有作，所以现在我身上连一个铜板都没有。

    ”他说，“所以今天晚上我恐怕要让你失望了。

    ” “你错了。

    ”姜断弦淡淡地说，“你从头就错了。

    ” “哦？” “你既不该到这里来，也不该露出你的轻功，更不该让我看见，”姜断弦说，“尤其不该在今天晚上。

    ” “为什么？” “因为今天晚上我一定要找一个人来试我的刀。

    ”姜断弦说，“现在我已经选中了你。

    ” “我们有仇？” “没有。

    ” “你为什么会选中我？” “因为你该死。

    ” 姜断弦慢慢地移开油纸伞，露出了一双刀锋般青寒的眼：“我一向只选该死的人来试我的刀，彭先生的刀上只有恶人的血。

    ” “五十六”的瞳孔突然收缩，又扩散：“彭十三豆？” “是的，我就是