众果以我为患。
——《九章·抽思》
新政既出，权县日渐恢复活气。
屈原与莫愁并肩行于街市，见路人多是温和平缓，心中甚慰。
“你又为权县做了好事。
”莫愁会心笑道。
屈原一笑：“我早就答应过你，我要改变权县。
我说过的话，怎会轻易食言。
”
莫愁心中一动，只微微笑道：“莫说大话，恐末了不知如何收场。
”
正在这时，前面一阵人声喧闹。
屈原几步过去，见声音从一条巷内传来。
“那边是赌场。
”莫愁道，“怕是赌徒为争赌资殴斗。
”
屈原远远望去，见几名壮汉正将一人按倒在地拳打脚踢，挨打的人哀号不止。
“住手！”屈原高声喊道，与莫愁疾步过去。
“何故当街打人？”屈原厉声道。
那几人转身正欲发作，其中一人忽然认出屈原，小声道：“是屈大人。
”赌头一怔，皱眉道：“屈大人，各行有各行的规矩。
这人来赌钱，赢了便走，输了便赖账，赌馆伙计皆忍不了他。
今日输了要偷跑，被我们捉了回来，不过想给他些教训尝尝！”
挨打那人挣扎站起，低首敛眉，转身欲走。
“别走，今日的钱还未结！”赌头怒斥一声，那人一震。
屈原见状便问：“他欠你们多少钱？”
“只一吊鬼脸钱，我不过想治他这恶习！”
屈原见那人紧紧攥着钱袋，几乎青筋爆出，便从袖中取出一把铜贝道：“我先替他出，之前的也一并还上。
”赌头一怔，连连道：“好好，这足够了。
”拿了钱便领那几名壮汉回去。
“如此年轻，何不去找个正经营生？”屈原回身道。
那人却抬起眼睛冷冷瞟屈原一眼，起身一步一跛地走了。
屈原突然觉得那面孔熟悉，几步追过去，细细一看，不觉惊道：“仓云！如何是你？”
“你认错人了。
”那人凛然一眼，冷冷道。
屈原见他那颓败神色、污衣烂衫，与那日在朝堂上判若两人，不禁一怔，少顷又看向他恳切道：“虽然做不了文学侍从，何以沦落至此？”
仓云漠然一哼，看向莫愁，狞笑道：“屈大人艳福不浅，莫非要将她与碧霞小姐一起收入府中？”
“你胡说什么！”莫愁怒道，“如何对屈大人如此无礼？”
仓云轻轻一笑，见莫愁那素净长袍上竟无一处纹绣织锦，便阴沉道：“姑娘你有所不知，你这屈大人，看似光明磊落，实则比谁都深谙阴谋权术。
”说罢细细打量莫愁道，“这倒奇了，看姑娘也不是大户出身，屈大人和你在一起，何以图谋？”
“你……”莫愁脸色赤红，怒极失语。
屈原指着他厉色道：“噤声！休得语出伤人。
我今日不与你计较，只叹息昭碧霞堂堂楚国第一琴师，竟不识人真相！”
那仓云无耻一笑道：“说来你不信，你那未婚妻至今仍四处寻我，要与我远走高飞。
我尚有些良知，你回去告诉她，我已将她拱手让与你。
”说罢戾声一笑，转身离去。
屈原捏紧双拳，忽然恨自己这贵族文人身，需时时抑制自己冲动想揍人的念头。
半晌才缓过一口气，一看身边莫愁，已是眉目清冷。
屈原轻轻一叹，心中暗骂那仓云几声，对莫愁轻声道：“切莫误会，我上回只说了寥寥，这人是那……”
“你别说了，他是谁与我何干？”莫愁冷冷打断他，转身欲走。
屈原急拉住她道：“怎会与你无关？你若这样误会，使你我心生嫌隙，如何使得。
你必要细细听我说。
”
莫愁心中微微一动，停下脚步，并不看他。
“这人便是昭碧霞心爱之人，一心求功名而不中，昭碧霞以为他若考取文学侍从，便能获其父应允，便来找我通融。
我起初觉得只要他诗才尚可，也未尝不是利人利己之事，他俩成婚，亦能解我心头大虑。
不想那仓云太过钻营，擢考那日所作诗篇乍看尚好，细读满篇阿谀奉承之气，令我不齿。
然大王看不出，我固执己见，终令大王未录用他。
”
屈原轻叹一声：“他必对我恨之入骨，才会对你恶言相向。
不过我万万没想到，他今日颓败至此，竟恶毒有加，可怜那昭碧霞一心痴念。
”
莫愁听到那名字，虽知屈原并非有意，心中却又起了千愁万绪，只勉强一笑道：“‘士之耽兮，犹可说也。
女之耽兮，不可说也。
’怪不得她，爱情易令人迷眼。
”
屈原一笑，握起她的手道：“莫愁，我心昭然，你万不可误会。
”
莫愁淡淡一笑，轻声道：“罢了，不是什么大事。
”
一路并肩而行，莫愁或笑或答，只在言语神色中隐见忧色。
屈原知是仓云那恶毒之口伤她太甚，但该解释的俱已解释，莫愁所忧他并非不知，不过心中执念，让他有反抗这门第之别的悍勇。
两人一路走到江边，夕阳渐下，余晖将江面染成粼粼赤色，远山连成一片。
有渔者归来，且划且歌：
“投我以木瓜，报之以琼琚。
匪报也，永以为好也！投我以木桃，报之以琼瑶。
匪报也，永以为好也！投我以木李，报之以琼玖。
匪报也，永以为好也！”
渔民们将一篓篓鲜鱼拎上马车，挥手笑别，各自归家。
屈原与莫愁在江边坐下。
余晖隐去，夜幕落下前的静谧天空盈蓝一片，如梦如幻。
“此时权县，当真美如画卷。
”莫愁轻轻道。
“百姓和美、民生安乐，比画卷更美。
”屈原轻轻一叹，“只是不知这天下和美，几时才能实现。
”
“天下和美？列国纷争几时能休？不过可怜了我们这些百姓。
”莫愁微微一叹。
屈原看向远方山峦，缓缓道：“愿把平生志，付了这天下和美。
”
莫愁闻之一怔，不禁肃然。
半晌无人说话，只听得潺潺江水声，天边一弯新月如钩。
“我昨夜做了一个梦。
”屈原忽然轻声道，“梦里我和你泛舟江上，头顶星光一片，美若幻境。
可后来你突然不见了，只剩我一个人，我惶恐极了，却怎么也划不到岸边……”
“后来呢？”莫愁问。
“后来就急醒了，方知是梦，虽安心许多，亦惊出一身冷汗。
”屈原