他们抵达瓦兰提斯时，西天泛紫，东边则早成漆黑，星星出来了。
这里的星空跟维斯特洛一模一样啊，提利昂·兰尼斯特注意到。
若非被拴在马鞍上捆得像只鹅，他本该为此感到一丝欣慰。
他停止了徒劳的挣扎，因为绳子实在太紧。
现在他放松身体，当自己是一块死肉。
留着力气，他不断告诫自己，却不知留着力气能做什么。
瓦兰提斯城会在入夜时准时关闭城门，现在北门的守卫们正很不耐烦地招呼着这最后一批赶着进城的人。
他俩加入队列，排在一辆装满酸橙和橘子的货车后。
守卫们挥挥火把放货车进去，却恶狠狠地盯着骑在战马上的大块头安达尔人，注意到了他的长剑与锁甲。
守卫队长很快现身，骑士用瓦雷利亚语跟他交涉。
有名守卫趁机摘下带爪的拳套，摸了摸提利昂的脑袋。
“我可是幸运之神哪，”侏儒告诉对方，“来吧，把绳子砍断放我下来，朋友，包你下半辈子荣华富贵享之不尽。
”
此话给俘虏他的人听见了。
“花言巧语还是留给听得懂通用语的人吧，小恶魔。
”这时瓦兰提斯人挥手放行。
骑士催马前进，穿过城门和厚实的城墙。
“你听得懂通用语，怎么就不能考虑我的条件呢？就这么急着用我的头去换个领主当当？”
“依照血统，我本就是领主，而且那并非虚衔。
”
“是啊，我亲爱的老姐给你的只能是虚衔。
”
“我可是听说兰尼斯特有债必还。
”
“噢，他们确实会一分不差地补偿你……但也一分不多，大人。
你能讨取承诺，但其中决无半点感激，我很怀疑到时候你会不会满意。
”
“也许我只想要你罪有应得。
要知道无论在诸神还是世人眼里，弑亲都是无可饶恕。
”
“诸神不长眼，而世人只看到自己想看的东西。
”
“我可把你看得清清楚楚，小恶魔。
”骑士的语调中带了几丝阴冷，“我也做过一些不名誉的事，令我的父亲和家族蒙羞……但害死亲爹？什么样的人才能干出这种事？”
“你想知道吗？先给我把十字弓，再把裤子脱掉，我就表演给你看。
”乐意之至呢。
“你觉得我在跟你开玩笑？”
“我觉得生活本身就是个大玩笑。
你的、我的、所有人的生活都是这样。
”
进城后，他们骑过诸多公会大厅、市场和澡堂。
这里有好些宽阔的广场，广场中央的喷泉喷溅轻吟，人们坐在广场中的石桌边，一边对弈席瓦斯棋、一边啜饮玻璃长杯中的葡萄美酒。
奴隶则在一旁打着装饰华丽的灯笼，为主人驱散黑暗。
鹅卵石道两旁种植了棕榈树与雪松木，每个转角处都有纪念雕像。
侏儒注意到好些雕像没有头，但在紫色的暮霭中，没有头的它们依然威风凛凛。
战马沿河向南缓行，商店变得越来越小、也越来越寒酸，道旁的树逐渐成了一排被砍光的树桩，很快马蹄也不再踏着鹅卵石，而是踩上了恶魔草，接着是颜色像大便的松软湿土。
好几条小支流在这里注入洛恩河，当他们骑马跨越河上的小桥时，木板发出令人心惊肉跳的呻吟声。
曾经俯瞰河流的堡垒如今只剩破烂的城门，活像老头子没牙的嘴，越过护墙，看得到游荡的山羊。
这就是古瓦兰提斯，瓦雷利亚的大女儿。
侏儒陷入沉思。
这就是骄傲的瓦兰提斯，洛恩河的女王和夏日之海的女主人。
这就是血统最为久远高贵、容貌最为英俊美丽的贵族老爷和夫人们的家园。
可是在这儿，光屁股的小孩们尖叫着在巷子里乱窜，刺客们用手指勾住剑柄、徜徉在酒店门口，弯腰驼背满脸刺青的奴隶们受主人差遣像蟑螂一样四处奔波办事。
这就是强大的瓦兰提斯，九大自由贸易城邦之首，人口之最。
几个世纪前的战争已让该城人丁锐减，诸多城区逐渐荒凉了下去，回归成水边的沼泽地。
这就是美丽的瓦兰提斯，喷泉与鲜花之城。
现在一半的喷泉没了水，一半的池子干涸、或成了死水潭。
开花的藤蔓植物倒是占领了城墙和走道上的每道裂缝，小树也在废弃的商店或没了天花板的神殿墙上生了根。
还有这儿的味道，悬浮在潮湿炎热的空气里，如此浓烈熏人，又无所不在。
不止有鱼腥、花香和象粪的气息，还混合了一些甜美的、一些粗犷的和一些腐朽衰败的味儿。
“这城市闻起来像个老妓女，”提利昂下了结论，“那种奶子下垂的烂货，老爱在私处抹香水以掩盖两腿间的骚味。
我可没抱怨哟，妓女嘛，年轻的固然好闻，但年长的技巧比较丰富。
”
“看来你这方面经验倒比我多。
”
“噢，这是当然啦。
还记得你我相遇的妓院吗，你该不会把那里当圣堂了吧？那个在你大腿上扭来扭去的小女生，你是不是把她当成自己没被开苞的老妹啊？”
这话让骑士皱紧眉头，“你那条毒舌给我消停会儿，否则休怪我拿它打结。
”
提利昂咽下顶嘴的念头。
他上次嘲讽大个子骑士过了火，嘴唇到现在还肿得厉害。
下手凶狠、毫无幽默感，真是莽夫一个。
从赛荷鲁镇来此的路上，他已把骑士的脾气摸了个透。
现在他想到的是藏在靴子里、脚趾间的毒蘑菇。
俘虏他的人很可悲地没能把他搜查仔细。
这是最后的解脱。
无论如何，我不能让瑟曦活捉。
他们继续向南，繁华景象又慢慢呈现。
这片城区里，被遗弃的建筑少了许多，不穿衣服的小孩消失了，而门边刺客们的打扮奢华了些。
道旁的几家旅馆总算看起来有可以放心住进去、而不用担心被抹脖子的样子了。
沿河边路排列的铁柱上挂着随风摇晃的灯笼。
随着道路变宽，房子也越来越阔气，有的甚至带有宏伟的彩色玻璃圆顶。
圆顶中燃起了火，在深沉暮色的映衬下，呈现出蓝、红、绿、紫等不同颜色。
纵使景致开朗了，提利昂仍然觉得空气中的味道不舒服。
他知道洛恩河西岸是瓦兰提斯港口的所在，无数水手、奴隶与商人会在那里登陆，而各式酒馆、旅店和妓院也正是为他们准备的；可如今他位于洛恩河东岸，这里的外乡人少之又少。
我们在这里不受欢迎，侏儒意识到。
见到第一只大象时，提利昂看得目不转睛。
小时候，他在兰尼斯港的百兽园里见过大象，可那只母象在他七岁那年就死了……况且眼前这头灰色巨兽足有从前那只的两倍大。
他们很快又追上了一头矮象，那象的皮肤白得像骨头，拉着一辆华丽的车。
“没有牛的牛车还叫牛车吗？”提利昂问骑士，但对方对他的俏皮话无动于衷。
于是他回归沉默，入迷地注视着前方的矮象摇摆屁股。
这样的矮象在瓦兰提斯城的大街小巷并不少见。
等他们来到黑墙边、长桥旁的拥挤街区时，已经见过了十几头矮象。
灰色的大象也不少——它们宽阔的背上驮着堡楼。
朦胧夜色中，粪车开始出没，半裸身子的奴隶们铲掉大象小象在路上遗留的各种热气腾腾的粪便，装进车里。
粪车周围总是紧跟着一群群苍蝇，所以铲粪奴隶脸上的刺青也是苍蝇，以表示他们的职业。
我亲爱的老姐很适合来干这个，提利昂兴致勃勃地想，她那么漂亮，在那对粉嘟嘟的脸蛋上文一把小铲子、外加一堆苍蝇就更可爱了。
这时，前进速度已慢如龟爬。
河边路上车水马龙，几乎所有人都在往南赶。
骑士夹在队伍里，犹如一根顺河漂流的浮木。
提利昂瞅了瞅旁边的人潮，发现十个人中有九个是脸带刺青的奴隶。
“这么多奴隶……他们上哪儿去啊？”
“红袍僧们会在日落时分点燃夜火，至高牧师将发表演讲。
我是没兴趣听，可要到达长桥必须经过红神庙。
”
又走过三个街区后，他们来到一个被火炬照亮的大广场，瓦兰提斯的红神庙就位于此。
七神救我，这庙子居然有三个贝勒大圣堂那么大。
它无论柱子、阶梯、桥墩、桥梁、圆顶还是塔楼全都大得出奇，仿佛是从一块天外巨石上凿刻而成，整个光之王神殿看起来竟似伊耿高丘。
神庙墙壁有上百道红、黄、金和橙色线条，它们互相叠加，宛如日落时的层云。
神庙里那些细长的高塔弯来拐去地升上天空，形状好似结冻的火焰。
火化石。
神庙梯级边燃起了巨大的夜火，至高牧师就站在火堆间发表演讲。
此人就是本内罗。
至高牧师站在一根红石柱上，一道细细的石桥将柱子和一座高台相连，地位较低的祭司和侍僧站在高台那边。
侍僧们穿淡黄或明橙色袍子，而正式的男女祭司都穿红袍。
大广场里人站得密密匝匝，几乎挤不动。
信徒们大都在袖子上别了块红布或围着红布头巾，每双眼睛都望向至高牧师——只有他俩急着离开。
“让路，”骑士一边驱马前进，一边咆哮，“快让开！”瓦兰提斯人愤愤不平地勉强让开，嘴里嘀嘀咕咕。
本内罗的高音令人印象深刻。
他又高又瘦，五官轮廓突出，皮肤白得像奶。
他的脸颊、下巴和光头上文满了火焰刺青，火焰包裹了他无唇的嘴，这张明红色面具里只露出一双眼睛。
“这不是奴隶刺青吗？”提利昂问。
骑士点头。
“红神庙把小孩买来，训练成祭司，或是神庙专属的妓女和战士。
你看，”他指着阶梯上一列穿华丽盔甲、披橙色披风的士兵，他们手握长矛守卫着神庙的各个入口，长矛尖端都被做成火焰燃烧的形状，“那便是圣火之手，光之王的圣战士，红神庙的守护者。
”
一群火骑士。
“噢，光之王的手得有几根指头啊？”
“一千个，一个不多、一个不少。
每一束火焰的熄灭都伴随着新一束火焰的诞生。
”
本内罗用一根指头指着月亮，接着握手成拳，然后张开双臂。
当他的嗓音达到最高点时，只听“嘶”的一声，火舌从他指间窜出，吓了群众们一跳。
至高牧师还能用火焰在空中写字。
他写的是瓦雷利亚符文，十个单词里提利昂认出了两个：毁灭和黑暗。
看到这些字眼，群众发出了震耳欲聋的呼声，女人们哭起来，男人们挥舞着拳头。
这场面不对劲。
这场面令侏儒想起了弥赛菈出嫁多恩那天，他们返回红堡路上遭遇的暴乱。
赛学士哈尔顿曾提出利用红袍僧的影响力为小格里芬服务，现在目睹此情此景，提利昂认定这是个糟糕透顶的主意。
他不禁希望格里芬不要利令智昏。
有的盟友比敌人更可怕。
可惜克林顿大人只能靠自己分析了，我现下是自身难保。
至高牧师指向神庙后的黑墙，指向黑墙上那些全副武装、朝下观望的守卫们。
“他在说什么？”提利昂问骑士。
“丹妮莉丝正身临险境。
黑暗之眼盯上了她，长夜的奴仆们阴谋推翻她。
他们在谎言的神庙里敬拜虚伪的神灵……和不信神的外乡人一起策划最卑鄙的背叛……”
提利昂听得毛骨悚然。
伊耿王子在这里找不到盟友。
至高牧师继续宣讲上古预言，预言所载，有一个英雄将自黑暗中拯救世界。
一个英雄，不是两个，丹妮莉丝有三条龙，伊耿则一无所有。
无须什么预言，侏儒也知道本内罗和他的信徒将对第二位坦格利安做出什么。
瞎操心，格里芬懂得应对。
他吃惊地发现自己还是在乎着同伴们的。
骑士从广场后方硬挤过去，毫不在意不时传来的叫骂。
有个男人挡住去路，但骑士按住剑柄、向外抽出一尺长的利刃，就把对方吓了回去，旁边人也立即让出一条小径。
于是骑士催马小跑，离开嘈杂的广场。
之后很长一段时间，提利昂还能听见本内罗的叫嚷以及周围群众激起的呐喊，如雷霆阵阵。
他们来到一座马厩，骑士翻身下马后用力捶门，直到一位脸带马头刺青、面容枯槁的奴隶出来迎接。
骑士粗鲁地把侏儒从马鞍上放下来，捆在一根柱子上，又叫醒马厩主人，就坐骑和全套鞍具的价格讨价还价。
是了，让马远渡重洋，船费会比其身价还贵。
提利昂由是知道自己不久就要上船。
我大概也要当上预言家了罢。
谈妥价格后，骑士把武器、盾牌和鞍袋挎到肩上，询问最近的铁匠铺所在。
那铺子也关了门，但经不住骑士大喊大叫，还是开了。
铁匠满腹狐疑地打量着提利昂，然后点头收下一把钱币。
“过来。
”骑士吩咐俘虏。
等提利昂走过去，他抽出匕首把绳子割了。
“谢谢你啊。
”侏儒揉着手腕说。
骑士听了哈哈大笑：“你的感激省下来给别人吧，小恶魔，你将换上更难受的装备。
”
果真如此。
铁匠拿出的镣铐乃是黑铁制成，又厚又沉，侏儒估计每个镣环的重量超过两磅，这还不算中间的链条。
“怕我怕成这样啊。
”手环被锤紧时，提利昂道。
铁锤每次敲打都令他胳膊酸麻。
“还怕我摆着这双发育不良的短腿逃跑不成？”
铁匠根本没抬头看他，骑士则阴沉地笑道：“你的腿没什么好怕的，但你这张碎嘴让人放心不下。
戴上镣铐你就是奴隶，不会有人听你饶舌，即便是听得懂维斯特洛话的人。
”
“何苦大费周章呢？”提利昂抗议，“我保证当个乖乖听话的好囚犯，我真心实意地保证。
”
“那就从现在起证明给我看，把嘴闭上。
”
他只能低下头，含住舌头，听任铁链一节节接上，把他的手腕与手腕、手腕与脚腕、脚腕与脚腕连在一起。
该死，这些镣铐加起来比我自个儿还重。
但至少他还活着，俘虏他的人本可直接砍他脑袋，瑟曦只要他的脑袋。
骑士不肯一刀来个痛快，他会为这妇人之仁付出代价的。
瓦兰提斯跟君临隔着半个世界，路上走着瞧，爵士先生。
他们离开铁匠铺徒步前进，提利昂一路哐当作响，努力跟上骑士的急步流星。
每当他要摔倒，骑士都会及时抓住铁镣，粗鲁地把他拽起来，扔到旁边，让侏儒继续踉跄跟上。
情况本可能更糟，他本可拿鞭子抽我。
瓦兰提斯城建于洛恩河的一处出海口两岸，东西城区以长桥相连。
富裕的老城位于东岸，但这边不欢迎佣兵、野蛮人和外乡佬，他们得过河去西城区。
长桥入口处有座黑石拱门，门上雕刻了斯芬克斯、狮身蝎尾兽、龙和其他奇异动物。
门后的大拱桥由融化的石头砌成，以巨柱为支撑，乃是瓦雷利亚全盛时期的杰作。
桥上的路刚好允许两车并行，所以东西两方车辆交会时，都必须减速徐行。
还好他们是走路。
才走到三分之一，只见一辆西瓜货车和一辆丝地毯堆得老高的货车间车轮发生碰撞，这下所有车都动不了了，甚至大部分行人也被迫停下，眼看着驾车人彼此尖叫指责。
但骑士抓起提利昂的铁链，硬生生挤出一条路来。
混乱中，有个男孩想摸骑士的包，结果脸上结结实实挨了一肘子，给打断了鼻梁。
道路两旁建筑林立，有商店、庙宇、酒店、旅馆、席瓦斯棋馆和妓院。
大多数建筑都有三四层楼高，每层楼都比下面一层伸出去一些，两边的顶楼几乎相连，于是过桥好像是在一座灯火通明的隧道里行进。
这里有各式各样的商店和地摊，织布工、蕾丝工、玻璃工、蜡烛工和售卖鳗鱼牡蛎的渔妇们凑在一块儿。
金匠铺门口都有守卫把守，香料铺的守卫还要翻倍——因为香料的价格是黄金的两倍。
在店铺之间，不时能看到河水，向北看去，洛恩河是一条星光闪烁的粗黑缎带，有君临城下的黑水河五倍宽，向南看，河流豁然开朗，注入了咸海。
拱桥正中央的路旁有许多铁柱，许多小偷和摸包贼的手被砍下来挂在柱子上。
这里还有三颗人头——两男一女，头颅下的铭牌