秋分刚过叁日，宗人府的急报就送到了皇帝面前。
楚笙捏着那张泛黄的纸，指节泛白——皇家围场西侧的鹿苑栅栏被啃出丈余宽的缺口，更蹊跷的是，本该丰盈的月牙泉竟只剩半池浑浊的水。
“陛下，”总管太监福安的声音发颤，“太后娘娘说，这是上天示警，秋猎该暂缓。
”
“暂缓？”楚笙蓦地抬眼，眸光沉冷如冰，唇边却勾起一丝极淡、极冷的弧度。
他抬手，将那张纸笺重重拍在紫檀御案上！“啪”的一声脆响，震得案上笔架轻颤，几点浓稠的墨汁溅出，污了明黄缎面上威严盘踞的金龙纹饰。
“上个月户部刚拨了叁万两修缮围场，现在告诉朕上天示警？”
殿内死寂，唯有窗外风卷残叶的呜咽，更添几分肃杀。
恰在此时，御书房西侧的暖阁珠帘轻响。
楚瑶的身影出现在门边。
她今日来御书房，是奉太后之命，例行查阅内务府呈上的、关于宗室女眷年节用度与赏赐的册簿——这本是太后指派给她的一项无关紧要的庶务，意在将她困于琐事之中。
她特意选了楚笙通常去早朝或议政殿处理朝务的时辰前来，只为避开与他独处。
然而今日，一场突如其来的秋雨将她困在了此处。
雨势渐大，她便在暖阁内等候雨停。
此刻，主殿那不同寻常的拍案声和楚笙冰冷刺骨的话语穿透雨幕传来，让她心头一紧。
“陛下息怒。
”她声音清越，如碎玉投冰，鬓边一支羊脂白玉簪随着行礼的动作轻轻摇曳，折射出温润的光泽，“围场之事，蹊跷颇多，或可先去看看。
”她抬眸，目光沉静如水，落在年轻帝王紧绷的侧脸上。
尽管她心中因那场风暴而筑起高墙，刻意避开他，但此刻听闻围场异变，又涉及秋猎这等大事，她无法置身事外。
这既是出于对社稷安稳的忧虑，也隐隐与她“矫正”楚笙的初衷相关——她不能任由他因愤怒而做出冲动之举。
楚笙的目光落在楚瑶沉静的侧脸上，她清亮的眸子，如同拂晓时分穿透浓雾的第一缕天光，带着一种洞悉人心的力量。
他紧绷的唇角几不可察地松缓了一瞬，仿佛被那目光无声地熨平了褶皱。
眼底深处那翻腾的、如同浓墨般化不开的阴鸷，似被投入一颗温润的玉石，漾开细微却清晰的涟漪，瞬间软了下来。
“阿姐想去？”他开口，声音不自觉地放轻，带着一丝试探与期许，如同怕惊扰了栖息在花瓣上的蝶。
就在楚瑶微微屈膝行礼，裙裾轻摆，准备抬步跨过那道略高的殿门槛时，楚笙搁在紫檀御案上的手，几不可察地动了一下，他身体甚至微微前倾了一瞬，想要起身下去相扶。
然而，这细微的冲动只持续了一秒，他知道，楚瑶在躲着他。
自那场惊心动魄的表白与强制占有后，楚瑶与楚笙之间，仿佛隔着一层无形的、却坚逾寒冰的薄冰。
楚瑶再也不敢触碰任何与选秀相关的话题，甚至将那本被撕毁的名册和污损的画像残骸，小心翼翼地投入火盆，亲眼看着火舌将它们舔舐殆尽，化为飞灰，如同亲手埋葬一个足以将她拖入深渊的危险秘密。
她再也无法自欺欺人地将楚笙视为那个需要她哄着、护着的弟弟。
华清殿那个疯狂混乱的下午，楚笙时而炽热如火、仿佛要将她焚烧殆尽，时而阴鸷如冰、冻结她所有挣扎的眼眸；那强势不容拒绝、如同铁箍般的占有欲；那滚烫的、滴落在她肌肤上如同烙印般的泪水，和那绝望到骨子里的哀求……都在无比清晰地宣告：他是一个男人，一个对她怀有炽热、扭曲、不容抗拒的爱欲的男人。
这份认知让她从骨子里感到羞耻，只想远远地逃避。
她刻意减少了与楚笙的独处时间，在他来华清殿时，也总是垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投下浓密的阴影，隔绝了所有可能的视线交汇。
她的言语变得疏离而客套，身体在他靠近时更是会不由自主地僵硬。
此刻，楚笙清晰地感受到了那无形的抗拒。
即使隔着数丈的距离，他也能看到她身体那瞬间的紧绷，和低垂眼睫下刻意回避的疏离。
那微妙的、如同针刺般的疏离感，精准地扎在他心尖最柔软的地方，带来一阵尖锐而绵长的痛楚，更点燃了他心底深处那被强行压抑的、名为占有与不甘的火焰。
楚瑶强压下心头的慌乱，抬步稳稳跨过了门槛，步入主殿，正要开口细说围场之事——
殿外金砖铺就的甬道上，忽地传来一阵沉稳有力的脚步声。
霍城一身银鳞软甲，肩披玄色大氅，挟裹着凛冽风尘，大步流星踏入殿中，与他一起进来的，还有工部尚书。
他目光如电，扫过殿内，在触及楚瑶身影的刹那，锐利的眸光几不可察地一凝，脚步也随之微顿。
喉结在紧束的护颈下无声地滚动了一下，随即恢复如常，抱拳行礼，声音沉稳如磐石：
“臣霍城，参见陛下，公主殿下。
臣刚从围场勘察归来。
”他目光转向楚笙，语气凝重，“鹿苑栅栏确遭外力啃噬，豁口丈余，齿痕深阔异常，绝非寻常野鹿所能为。
”
“哦？”楚瑶眉梢微挑，指尖无意识地摩挲着袖口那枚温润的羊脂玉扣，“霍将军可曾带回样本？”
霍城闻言，毫不犹豫地从怀中取出一块沾满湿泥、边缘带着明显啃咬痕迹的木片。
他上前一步，动作干脆利落，将木片递向楚瑶。
楚瑶伸手接过时，指尖不经意间擦过霍城粗糙的掌心。
一股奇异的、如同被微弱电流击中的麻痒感，瞬间从相触的皮肤蔓延开来，楚瑶指尖猛地蜷缩，如同受惊的蝶翼，迅速收回袖中。
霍城的手也如同被烫到般，倏地收回，紧握成拳，指节因用力而微微泛白。
他硬朗的面庞上，掠过一丝极快、快得几乎无法捕捉的僵硬与无措，随即垂下眼帘，浓密的睫毛掩饰住眼底一闪而逝的波澜。
空气仿佛凝滞了一瞬，弥漫开一丝难以言喻的尴尬与悸动。
楚笙将这一幕尽收眼底。
他端坐御座之上，面上依旧沉静如水，甚至带