黑衣人沿俄勒冈东部边界设置了许多哨卡。

    最大的一个在安大略，从爱达荷延伸过来的80号州际公路从那里穿过；哨卡一共有6个人，他们住在一辆大卡车的拖车里。

    这6个人已经在那里驻守了一个多星期，整天除了玩扑克以外无所事事：他们用20块和50块的钞票做赌注，这些钞票就像强手棋的筹码一样没有什么价值。

    其中一个人差不多赢了6万美元，另一个也赢了4万多——而在瘟疫发生前，他一年的薪水也不过1万美元左右。

     雨几乎下了整整一周，他们待在拖车里，越来越沉不住气。

    他们想返回出发地波特兰。

    在波特兰可以找到女人。

    挂在钉子上的大功率收发两用无线电装置除了噪音以外听不到别的。

    他们一直在等它传来两个简单的字：回家。

    那也就意味着，他们一直在找的那个人已经在某个地方被抓住了。

     他们要找的人70岁左右，又胖又秃。

    他戴着眼镜，开着一辆蓝底白条的四轮机动车。

    当他最终被人认出后，他将被杀掉。

     他们既烦躁又厌倦——用真钱下大赌注玩扑克的新奇感在两天前就已经渐渐消退，就连他们当中感觉最迟钝的人也不例外——但他们还不至于厌倦到自作主张回到波特兰的地步。

    “步行者”已经亲自给他们发出了命令，一周的阴雨天几乎让他们患上了幽闭烦躁症，但尽管如此，他们对他的恐惧依然存在。

    如果他发现他们把事情办糟了，那么大概只有上帝能帮助他们了。

     于是他们坐在那里玩牌，轮流透过一道缝隙——他们在拖车车厢的铁壁上划开了一道细长的口子——向外观望。

    80号州际公路上空无一人，只有绵绵的阴雨在不停地下着。

    如果那辆巡逻车在公路上出现，他们就会发现它……并阻止它。

     “他是那边的间谍，”“步行者”在告诉他们的时候，脸上浮起了那种令人胆寒的笑容。

    没有人说得清他的笑为什么如此令人害怕，但是当他用这样的笑容面对你的时候，你会感到血管里的血全都变成了热蕃茄汤。

    “他是个间谍，我们大可张开双臂欢迎他，让他看所有的东西，然后毫发无伤地送他回去。

    但是我想要他。

    他们两个我都想要。

    在下雪之前我们要把他们的脑袋送回山上去，让他们整个冬天都有得深思和玩味。

    ”于是他便对着被他召集到波特兰市中心这间会议室里的人们放声大笑。

    他们也冲着他笑，但笑容是那样的冰冷和不自然。

    表面上，他们可能会大声地彼此祝贺，祝贺被选中执行这样一项重要的任务，但在内心深处，他们却宁愿那双兴高采烈的、可怕的、黄鼠狼一样的眼睛盯着的是别人，而不是自己。

     在谢维尔，离安大略南边很远的地方是另外一个大的哨卡。

    驻守在这里的4个人住在离95号州际公路不远的一间小房子里，95号公路蜿蜒曲折，一直延伸到阿尔沃德沙漠，沿途散布着奇形怪状的岩石和阴郁的缓缓流淌的溪水。

     其他的哨卡全部由两人驻守，这样的哨卡共有12个之多，驻守的区域从3号公路旁离华盛顿州边界不足60英里的弗洛拉小镇，一直延伸到俄勒冈－内华达边界上的麦克德米特。

     在一辆蓝白相间的四轮机动车里，有一个老头。

    所有的哨兵接到的命令都是一样的：杀掉他，但不要打他的头。

    喉结上不能有血迹或者青肿。

     “我可不想送回