喊道，“我听到你骂我的狗１
“小心点，老哥！千万要小心点儿！这可真容易滑跤。
”
格兰慢慢下来，小心翼翼地一点点下。
斯图每次看到格兰破旧的佐治亚大鞋下的土松滑一下他的心就紧一下。
格兰的头发在微风的吹拂下像银丝一样绕在头上。
他突然想起他头一次见到格兰时他正在新罕布什尔州的路边画画，他的头发还是花白的。
这时格兰终于踏上了冲沟的地面，斯图确信至少有两次格兰会摔下来。
斯图长吁了一口气拍了拍他的肩头。
“别紧张。
”格兰说，弯下腰摸了摸科亚克的毛。
“非常担心。
”斯图告诉他。
拉尔夫下一个，也是小心翼翼地，到最后8英尺左右跳了下来。
“孩子，”他说，“这非常松软。
如果我们不翻过去，再走上四五英里路找一块平坦的堤岸的话，那就可笑了，是不是？”
“如果我们正在冲沟里再来一场洪水的话就更可笑了。
”斯图说。
拉里灵活地下来，不到3分钟就加入了他们。
“谁头一个上？”他问。
“为什么不是你呢，既然你这么灵活？”格兰说。
“当然。
”
这花费了他长一点的时间，有两次踩滑，他几乎就摔倒了，但是他最终到达顶端向他们招手。
“谁下一个？”拉尔夫问。
“我。
”格兰说。
斯图拉住他的胳臂。
“听着，”他说，“我们可以像拉尔夫所说的那样逆流而上找一块平缓的坡。
”
“而且浪费时间？当我还是孩子时，我能在40秒内爬上去，而且到顶端时脉搏不超过70下。
”
“现在你不是孩子了，格兰。
”
“不是，但我想自己雄风犹在。
”
不等斯图再说什么，格兰已经开始了。
他在1/3的地方歇了一会然后继续攀登。
过到中点的时候他手下按的页岩松动滑了下去，斯图确信他要掉到底下，关节处又要受伤了。
“喔，天……”拉尔夫嘘了一口气。
格兰挥了挥胳臂保持了平衡。
他继续攀登剩下的20英尺，休息一会，又向上爬。
快到顶的时候，他脚尖踩的一块岩石松动了，他眼看就要摔下去了，但幸好拉里在那里。
他抓住格兰的胳臂把他拉上来。
“没问题。
”格兰向下喊。
斯图松了口气笑了笑：“你的脉搏如何，老哥？”
“超过90下，我想。
”格兰承认道。
拉尔夫爬坡时像呆头呆脑的山羊，每一步小心翼翼。
等他上去后，斯图开始爬。
从开始爬到他摔下来为止，斯图一直认为这面坡比他们下来的那面要容易爬一些，手脚着力处要好一些，坡要缓一点，但是坡的表面是沙石与岩石片的混合物，已经被潮湿的气候弄松动了。
斯图感觉不太好，但小心地往上爬。
当他左脚下的突出物突然滑落时他的胸刚过边线。
他感觉自己开始滑。
拉里去抓他的手，但这次他抓空了。
斯图去抓道路的突出面，他也抓空了。
当他落下的速度越来越快时他傻傻地看着。
他放弃了，感觉像怀利、科罗一样精神不正常。
我所需要的，他想，是在我摔到底之前让人吹警报。
他的膝盖触到什么，然后一阵疼痛。
他在快速的下落过程中抓了一下坡面，但什么也没抓着，只有一手土。
他像一支钝箭或车轮砸在鹅卵石上，重重地呼了一口气。
从10英尺处自由落体摔下去，他听到小腿啪地一声。
立刻就是剧痛。
他大喊一声，锋利的石块擦破他的脸和胳臂。
他又撞在伤腿上，感觉像是拉了一下。
这次他没大喊。
这回他是在尖叫。
他在剩下的15英尺是趴着滑下来的，像小孩子滑滑梯。
他坐在满是泥泞的地上心里一阵狂跳。
腿也刮伤了。
外衣和衬衣都到了下巴。
破了。
但有多糟？感觉挺糟的。
至少两处地方，可能更多。
而且膝盖也歪了。
拉里下到坡底来，一跳一跳地仿佛嘲笑斯图的遭遇。
然后他跪在他身旁，询问斯图刚才自己问自己的那个问题。
“有多糟，斯图？”
斯图用肘撑起来看着拉里，他的脸沾满泥土，吓得发白。
“我看我得3个月才能走。
”他说。
他开始想他是否要呕吐。
他看看多云的天空，握紧拳头向天空挥了挥。
“喔，狗屎１他尖叫。
拉尔夫和拉里给他的腿上夹板。
格兰曾制成一瓶他所称的“关节炎药丸，”给了斯图一颗。
斯图不知道药丸里是什么东西，而格兰也不肯说，但腿上的疼痛在逐渐消失。
他感到非常平静，甚至宁静。
他感到他们现在逐渐消失。
他感到他们现在的生命是借来的，这不是因为他们要去找弗拉格，而是因为他们从“上尉之旅”中死里逃生。
不管怎么说，他知道必须做什么。
拉里刚刚停下说话。
他们都紧张地望着他，看他要说些什么。
他所说的非常简单：“不。
”
“斯图，”格兰温柔地说，“你不明白……”
“我明白。
我说不。
不能退回到格林里弗。
不用绳子。
不用汽车。
这违反游戏规则。
”
“这不是什么游戏１拉里喊道，“你会死在这里１
“你们也几乎会死在内华达州，现在前进。
还有4个小时的白天时间。
不要浪费时间。
”
“我们不能离开你。
”拉里说。
“对不起，但你们要。
我告诉你们。
”
“不。
我现在充电了。
阿巴盖尔妈妈说如果你发生了什么事……”
“……你们要继续前进。
”
“不。
不。
”拉里转过脸寻求格兰和拉尔夫的支持。
他们也犹豫地望着他。
科亚克坐在旁边，望着这4个人，他的尾巴转到了他的爪子底下。
“听我说，拉里，”斯图说，“整个行动建立在老太太知道她所说的话的前提下。
如果你违背了这一点，你就把事情弄糟了。
”
“对，这有道理。
”拉尔夫说。
“不，这没有道理，你这个家伙，”拉里说，对拉尔夫的俄克拉何马口音表示不满。
“斯图摔下去不是神的旨意，也不是那个黑衣人所为。
这是土质疏松，仅此而已。
仅仅是土松了！我不放开你，斯图。
我不能把你丢下。
”
“是的，我们要放开他。
”格兰平静地说。
拉里不相信地四处望了望，仿佛他被出卖了。
“我以为你是他的朋友１
“我是。
但那没有关系。
”
拉里发出一阵歇斯底里的大笑走下一段冲沟。
“你疯了！你知道吗？”
“不，我没有。
我们签过协议。
我们站在阿巴盖尔妈妈临死的床前签过协议。
那几乎意味着我们的死亡，而且我们也知道。
我们理解这一协议。
现在我们要无愧于这一协议。
”
“是的，天哪，我也想如此。
我明白，不一定把他送回格林里弗，我们可以回到货车处，把他搁在车后，然后再上路……”
“我们要走路。
”拉尔夫说。
他指着斯图说：“他没法走。
”
“对。
好的。
他摔坏了腿。
我们要怎么做？像射马一样射死他？”
“拉里……”斯图开始说。
没等他继续说，格兰抓住拉里的上衣拉到他跟前。
“你想要救谁？”他的声音冷酷而又严竣。
“斯图还是你自己？”
拉里看着他，嘴动了动。
“这非常简单，”格兰说，“我们不能呆下去……而他不能走。
”
“我拒绝接受。
”拉里小声说。
他的脸色惨白。
“这是测验，”拉尔夫突然说，“就是如此。
”
“神的测验，可能。
”拉里说。
“投票，”斯图从地上说，“我赞成你们继续前进。
”
“我也同意，”拉尔夫说，“斯图，我很遗憾。
但如果上帝保佑我们，可能他也会保佑你的……”
“我不同意，”拉里说。
“你不是在考虑斯图，”格兰说，“你是在想挽救你自己，我想。
但只有继续前进是正确的，拉里。
我们必须如此。
”
拉里用手背慢慢地擦嘴。
“让我们今晚待在这里，”他说，“让我们仔细考虑一下。
”
“不。
”斯图说。
拉尔夫点点头。
他和格兰互相看了一眼，然后格兰把那瓶“关节炎药丸”从口袋里拿出来放在斯图的手里。
“这里面有吗啡。
超过3片到4片就可能致命。
”他的眼睛盯着斯图的眼睛，“你明白了吗，东德克萨斯人？”
“是。
我明白。
”
“你们在说什么？”拉里哭道，“天哪，你说了些什么？”
“你不明白吗？”拉尔夫的语气中带着不满，拉里安静了一会儿。
他的眼前又浮现出噩梦，仿佛是一个陌生人的脸在欢宴上：香烟，上上下下，游览。
把她从睡袋里翻过身，看她已经死得僵硬了。
嘴边流出绿色的呕吐物。
“不１他大喊，试图从斯图手里夺过瓶子。
拉尔夫抓住他的肩膀。
拉里耸耸肩。
“让他过来，”斯图说，“我要跟他谈。
”拉尔夫还是没松手，犹豫地看着斯图。
“放开他。
”
拉尔夫放开手，但随时准备跳过去。
斯图说：“过来，拉里。
蹲下。
”
拉里走过来蹲在斯图旁边。
他痛苦地看着斯图的脸。
“这不正确，男子汉。
当有人摔断了腿，你不能……你不能仅仅走开让那人去死。
你不知道吗？嘿，男子汉……”他碰碰斯图的脸，“求求你，好好想一想。
”
斯图抓住拉里的手，“你认为我疯了吗？”
“不！不，但……”
“你认为他们有权利去决定他们自己想做的事情吗？”
“喔，伙计。
”拉里说着开始笑了。
“拉里，你不能这样。
我要你继续前进。
如果你从维加斯出来，就沿这条路回来。
可能上帝会派一个乌鸦来喂我，你不知道。
我曾经在一本书上看到：一个人如果能得到水的话可以不吃东西活70天。
”
“不到那时候冬天就到了。
即使你不使用药丸你也活不过3天。
”
“这不关你的事。
你不用管了。
”
“别丢下我，斯图。
”
斯图笑着说：“我要赶走你。
”
“笑话，”拉里说，然后站起身来，“法兰妮不会对我们这么说的。
露西和迪克也不会。
”
拉里说，“好，我们走。
但要等到明天。
我们今晚在这儿宿营。
可能我们会做个梦……什么东西……”
“没有梦，”斯图温柔地说，“没有根据。
这没有用处的。
你待上一个晚上而什么也不会发生，然后你想再待一个晚上，再一个晚上……你们现在该出发了。
”
拉里从他们旁边走开，低着头，背对着他们。
“好吧，”他最后以低得几乎听不到的声音说，“我们按照你说的做。
上帝拯救我们的灵魂。
”
拉尔夫来到斯图身旁跪下身来，“我们可以帮你什么，斯图？”
斯图笑道，“呀，所有的事情戈尔维达尔都写过了——那些有关林肯、阿伦·伯尔等的书。
我总是读这些书。
现在看来我有这个机会了。
”
拉尔夫不自然地笑笑，“对不起，斯图，看来我多说了。
”
斯图抱抱他的胳膊，然后拉尔夫走开了。
格兰走了过来，他已经哭过了，而当他坐在斯图旁边时，他又开始哭了。
“来，朋友，”斯图说，“我会好好的。
”
“拉里是对的，很糟糕。
说不定你就像马一样。
”
“你知道这是迫不得已。
”
“我猜想我知道，但谁真的知道呢？腿怎么样了？”
“不疼了，现在。
”
“好，他拿着药丸。
”格兰用胳臂擦擦眼睛，“再见，东德克萨斯人。
认识你真不错。
”
斯图把脸扭向一边，“别说再见，格兰。
时间不早了，这已经挺幸运。
你差一点就从上面摔下来，那样咱们就在这里玩牌过冬了。
”
“这并不长，”格兰说，“我感觉到，你呢？”
而且因为他感觉到，斯图转回脸看格兰。
“呀，我会的，”他说，笑了一下，“但我不惧任何邪恶，是不是？”
“对１格兰说。
他的声音已经低沉得几乎听不到了。
“如果不得已就拉开栓子，斯图，别胡来。
”
“不会的。
”
“再见，格兰。
”
3个人站在冲沟的西侧，格兰往后看了一眼后开始往上爬。
斯图也向上爬了爬。
格兰随意地移动，几乎满不在乎，甚至不看他的脚。
身下的土松了一两次。
两次他都漠不关心地抓了抓，两次都没发生什么。
当他到达顶端，斯图最后一次叫拉里。
他看了看拉里的脸，异常平静，仿佛死去的哈罗德一样，眼睛警觉谨慎。
那是一张决不放弃的脸，除非他想要放弃。
“你现在充电了，”斯图说，“你能处理吗？”
“我不知道。
我会尝试。
”
“你要做决定。
”
“会吗？看来原来的我太温顺了。
”现在他的眼里失去了谴责的眼神。
“嗯，但那是唯一将会这么做的人。
听着……他的人会抓你们的。
”
“嗯，我想他们会的。
他们或是捉我们或是伏击我们，像狗一样杀死我们。
”
“不，我想他们会抓你们把你们带给他。
这几天就会发生的，我想。
你到维加斯时，千万要小心。
等待。
会来的。
”
“什么，斯图？什么会来？”
“我不知道。
不论我们为什么而来。
准备好。
当它来临时要知道。
”
“我们会回来找你的，如果我们能够的话。
你知道。
”
“好，行。
”
拉里迅速地上到堤岸上赶上那两位。
他们站住朝下面挥手。
斯图也挥了挥手，他们走开了。
他们再也没有见到斯图·雷德曼。