马蹄踏碎冰雪，一路疾驰南下。

    越近扬州，空气中那股熟悉的、混杂着水汽、盐腥和繁华市井气息的味道便越浓。

    贾瑛心中毫无近乡情怯，只有即将面对强敌的兴奋和凛冽的杀意。

     他没有直接去巡盐御史衙门，而是悄无声息地住进了扬州城西一处不起眼、却守卫森严的货栈——这是他“瑛记”商行在扬州的秘密据点。

    陈七等人立刻散开，如同水滴融入大海，开始联络散布在扬州及周边州县的“耳朵”和“影子”。

     “老大，甄家的情况摸了个大概。

    ”深夜，货栈密室中，陈七将厚厚一沓情报放在贾瑛面前，脸色凝重。

     “说。

    ” “甄应嘉，甄家现任家主，太后的亲弟弟，官居江南织造（虽非盐务，但权势极大，且深度插手盐利），一等承恩公。

    在扬州乃至整个江南，人称‘土皇帝’。

    甄府之豪奢，远超当年沈万金十倍！园子占了半条街，用的砖瓦据说都是从苏州御窑定制的金砖。

    ” “其子甄宝玉，年岁与荣国府那位相仿，却是个十足的纨绔，欺男霸女，无恶不作，人送外号‘混世魔王’。

    ” “甄家掌控着扬州最大的私盐码头‘青龙渡’，与两淮盐运使衙门、漕运总督衙门、甚至部分绿营将领勾结极深。

    官盐出仓，十船有七船被他们半路‘漂没’，转手就成了私盐，行销数省！盐税？落到他们口袋里的，比进国库的多得多！” “他们手下养着大批亡命之徒和江湖败类，名为护院、盐丁，实则打手、私兵。

    前几任试图查盐的官员，不是被构陷罢官，就是‘意外’身亡。

    ” “最关键的是，”陈七压低声音，“甄应嘉仗着太后撑腰，嚣张跋扈到了极点！去年林大人推行新盐票法，触动了他们的利益，甄应嘉竟敢在公开场合指着林大人的鼻子骂‘不识抬举’，甚至放话‘扬州的天，姓甄不姓林’！林大人…为了大局，只能隐忍。

    ” 贾瑛一掌拍在桌子上：“好一个‘扬州的天，姓甄不姓林’！好一个承恩公！狗儿的真当自己是土皇帝了？！林大人他身体如何？” “林大人身体尚可，只是…心力交瘁。

    自推行新法以来，明枪暗箭不断，甄家更是处处掣肘。

    大人常独自在书房枯坐至深夜。

    ”陈七语