在笔墨中薰陶，不仅能见先朝名士的真跡，更能与刘年晋一同谈诗论画，唯有此时，宋伶觉得来刘府遇见知己。

     刘年晋渡过被眾多大夫、方士判为大限的十四岁，身体更是日渐好转，瘦弱的身体终于能养起肉；刘太夫人欣喜地赏赐茗萱苑许多珍奇异品，对待宋伶更宛如是刘年晋救命恩人，亲上加亲。

     然而，刘年晋最终仍过不了二十岁。

    给茗萱苑的优待随刘年晋离去消逝无踪，宋伶在刘太夫人面前的宠爱不再，她没能替刘年晋多延几年性命，也没替刘年晋留后，在刘府成了一个多馀的人。

     初夏夜中，宋伶在床上辗转难眠。

    自刘年晋出殯后，刘太夫人要求她到到经房抄经百日，祈求刘年晋冥福；白日专心抄写，无暇多想，到了夜里，难免想起刘年晋，想起自己在刘府可有可无的地位，不觉眼角湿润。

     宋伶抬手抹过眼角，起身坐在床上发楞。

    她想起为父亲守丧的那三年，兄嫂背地里说起她，总埋怨父亲不趁早为她议定婚，守丧期满，她的年纪，以及父亲拒绝过不少人家，此时要找婆家可不好找。

     彷若在父亲过世后，崇山镇宋家庄，就再无宋伶容身之处；此时没了丈夫，无子可依，偌大的清川刘府，亦无她可立足之地。

     地上映照月光带下的窗影，夏日夜凉如水，明月皎洁，宋伶拿起一件外衣披上，打算到茗萱苑内散心。

     茗萱苑位于品香园西侧，远离市街，清幽僻静，园中的花草、庭园假山、流水，都请方士指点方位，求山川养气，再养院中的主人刘年晋。

     踩在石板铺设的小径，月下虫鸣阵阵，假山流水潺潺；刘年晋身体好转后，两人数次在夜中赏月游园。

    宋伶望向院中那一株曇花，夫妻两人曾在月色下等待曇花盛开，刘年晋将盛开的曇花摘下；没等宋伶张口说可惜，刘年晋将花别在宋伶发上，说：『曇花一瞬即逝，自然得趁此时机，替伶姊姊增光。

    』 宋伶嫁入刘府两年后，刘年晋身体日益好转的情况下，终有一夜完成迟来的洞房花烛夜；此后刘年晋与宋伶更是如胶似漆，亦有风流荒唐之举。

    比如在月下，在花前，展开美艷的花的密蕊，让丈夫以贫弱幼小的雄根採擷。

     回忆过去的荒唐，以及日后再无刘年晋的陪伴，宋伶轻抚杜鹃绿叶，想将此时的相思赋诗；她是个确实有天赋的才女，随即有词藻于心成形，却捻下一片叶在指尖磨碎丢下，把诗句一同自心中拋下。

     毕竟，若让刘太夫人得知，多半会被责骂轻浮；丈夫过世竟无日日以泪洗面，反省自己照顾不周，还有心思将风流成赋。

     宋伶叹口气，再往前走几步，院中多是修剪过的矮树丛与花木，茗萱苑西北侧围墙角落边，有一株茂盛的榕树，为百年前刘府选址于此时就存在。

    树冠茂密，底下设有石桌石椅，夏日于此避荫相当凉爽，而在夜里，就是一处不透光的漆黑。

     就算清楚那处白日之下是什么模样，过往在树下石桌度摆茶，渡过不少吟诗作赋、下棋抚琴的时光；此时只有深不可见的阴幽，宋伶并不想在此时靠近那片黑影。

     转身沿着石径绕园，忽然听见黑暗中有一阵窸窣、彷若笑声的轻响，令宋伶心头一跳，左右张望确认声音的来源，惊恐并疑惑看向榕树下的阴暗处。

     围墙外是一条死巷，与隔壁经营布庄的富商一巷之隔，没有其他零星住户；若有宵小悄悄藏匿在这条巷子中，再趁夜翻墙进入，不会有路人注意巷中的行跡。

     宋伶两手抓住胸口，静下心听，能确认是刻意压低的人声，有男有女。

     茗萱苑曾有七名奴僕伺候，刘年晋过世后，刘太夫人一个个安排他处的工作，此时只剩一个名为若霞的丫鬟。

    就算这时去喊想若霞一起到树下查看，若真有宵小闯入，一来一往的时间，足够不速之客隐匿身形。

     于是她开口问：「谁在那里？」虽害怕，但想着