又能有助益的八字；容秋姊姊看了便说巧，刘府内就有这么一个人物。

    太夫人告诉我，晋少爷不纳妾意念相当强烈，多半不会给我名分，但会给我妾室应有的例钱，让我入茗萱苑帮帮晋少爷。

    」 「先不说我自己怎么想。

    」若霞仰头看着宋伶，道：「先前在黄家村遇上那难堪的事，太夫人愿意维护，此时太夫人有所期盼，我又如何拒绝？」 若霞再次低下头，道：「入了茗萱苑，太夫人特意遣开夫人，让我亲近晋少爷；与晋少爷虽有肌肤之亲，晋少爷一心向着夫人。

    若霞不过是个在夫人不方便、或不在刘府时，能让他方便泻火的丫环。

    然而若霞……虽非出于自愿，却与需索无度的男人有过经验，晋少爷洩出的稀薄精液淡泊如水……而后与太夫人提起，晋少爷此时恐怕难衍子嗣，应以固本培元为重，不需强求子嗣。

    」 「太夫人认为晋少爷每一刻都是跟阎王延命，不知何时会被收回，得把握时间留下晋少爷的血脉，于是苦了夫人。

    若霞不入晋少爷的眼，夫人也未曾为难若霞，若霞更是无意与夫人争风吃醋。

    太夫人奉行承诺，发我身为妾室的例钱，刘府内的人也以晋少爷小妾目光看待，在茗萱苑的生活，说实话，着实愜意。

    」 「直到两年前，黄大川离开黄家村，到汴城刘府的金香铺工作，若霞去取茗萱苑用的薰香时，遇上了他……那人丝毫不认为自己做过错事，亲暱地朝我嘘寒问暖，在旁人没注意时，还捏我的腰轻声说想我……那时比起害怕或尷尬……更多的竟是……想念……」 「夫人肯定轻视我，毕竟连我都想赏自己耳光，打醒这个想要男人的自己……却仍是屈服，从那时开始暗通款曲。

    茗萱苑修补围墙的工程，黄大川说着想打工多赚外快，在金香铺放他休息的日子，来这儿跟着工头搬砖补瓦；不需要我说明，他就知道这里有一扇门。

    那时多是我趁夜从那扇门离开去找他；直到此时，茗萱苑人丁稀少，才有让他入院的事。

    」 宋伶心中千回百转，原对若霞的遭遇怀有怜悯，却没想到她老实认了自身荡漾的心绪；想气又不知该气哪件事，使她大叹口气：「你可真是大胆。

    」 若霞苦笑：「我原以为太夫人对我好、为我着想，其实在这大宅里，太夫人想的还是刘家。

    晋少爷不在之后，不会有任何目光留在茗萱苑，我得为自己想想，如何度过漫长的日子。

    」 宋伶食不知味结束午膳，若霞起身收拾碗盘，宋伶道：「何不请太夫人放你出府呢？你没真的名份，若真心仪那个黄大川，肯定能有结果。

    」 「表哥在黄家村已有妻小，若霞可没想在那小家小户中当小的。

    再说，虽说我没名分，太夫人可不认为能当作没这回事。

    」 言下之意，两人的后半辈子是一样的，身为刘年晋的妻妾，得为他守寡。

    宋伶胸口涌起沉重的无奈，由兄嫂订下的婚事，她一句话都说不上就被送来刘府，无论夫君好歹，这辈子就得在这儿了。

     若霞刚离开，轩禾园的丫环就带着刘禹过来，怀着胸口的沉闷，宋伶带刘禹在祠堂附近的庭院走动消食；半晌后回到祠堂里，带刘禹识字念书。

     傍晚轩禾园的丫环带刘禹回去，宋伶关上祠堂的门，与他们一同离开，经过中堂后向刘禹道别，转向茗萱苑。

     回到厅堂，若霞已将晚膳摆好，说道：「书房已经收拾好了，夫人吃过饭后能去看看，需要再增添什么，我明日再补。

    」 以若霞实为妾的身分，若宋伶释出善意，能让若霞一同上桌用膳；宋伶未曾退守彼此的阶级，若霞守僕役的本分，专心致志伺候夫人，未曾有所怨懟。

     日子平静度过刘年晋的百日，刘禹第一日到茗萱苑念书习字，刘太夫人差人送了茶点过来。

    自刘年晋过世后，茗萱苑久违收到来自太夫人的赏赐。

     傍晚送刘禹出茗萱苑，院外刘言政正走过来，朝宋伶致意：「多谢嫂子看顾禹儿，若有不受教之处，务必告知。

    」更送上点心，说是略尽宋伶为师的束脩之礼。

     两方寒暄过后，在院门前分别，宋伶回到书房里收拾，若霞前往厨房领晚膳。

    吃过饭，擦完澡，漫漫长夜，宋伶秉烛翻阅书籍，若霞送上明目补气的养身茶，为她点起荷叶薰香，安静退出书房。

     看着书房关上的门，宋伶心想，若霞是如何排遣长夜？就算先前没撞见她与黄大川的好事，总不会天天都这么过。

     是立场同病相怜的女人，因此对若霞多几分心；然而，她以放荡的心思接纳曾强迫她的男人，又令宋伶多几分轻视。

     将注意力放回书本，多看两页诗词，宋伶感到一股倦意侵袭；或许是整日得花心思照顾孩子，比平时更加疲累，宋伶拿起烛火回到房里，将烛火放在桌上熄灭，到床边脱下外衣，沾了枕便沉沉睡去。