点头："范东家果然机敏。

    此事若成，老夫保你们八大皇商在山西的生意畅通无阻，再加三年免税！"八大皇商闻言，眼中顿时冒出贪婪的光芒。

    范永斗更是激动得手指微颤——三年免税，那可是百万两白银的利益啊！"国丈大人如此厚爱，我等自当效死力！"范永斗起身，带领其他皇商深深一揖。

    周奎哈哈大笑，从案几下取出一个锦盒打开，里面竟是八张早已盖好印信的免税文书！"这是老夫的一点心意，先给诸位压压惊。

    "周奎将文书一一分发给八大皇商，"事成之后，另有重谢！"皇商们接过文书，如获至宝，有人甚至当场就着烛光反复查验印信真伪。

    范永斗小心翼翼地将文书收入怀中，脸上堆满谄笑："国丈大人放心，十日之内，必让关火华通敌的证据摆在皇上案头！"周奎端起茶杯，阴恻恻地笑道："那老夫就以茶代酒，预祝我们马到成功！"众人举杯相庆，密室里回荡着虚伪的笑声。

    烛光下，这些大明最有权势的官商们脸上写满了贪婪与阴险，哪还有半分朝廷重臣、皇商巨贾的体面？就在周奎与八大皇商密谋的同时，关火华正在兵部衙门审阅各地军报。

    烛光下，他眉头紧锁，手中的朱笔在"陕西流寇猖獗"几个字上重重画了一个圈。

    "大人，夜已深了。

    "赵铁柱端来一杯热茶，轻声道。

    关火华揉了揉太阳穴，叹道："李自成在陕西又攻下两座大城，朝廷却还在为谁来剿匪争论不休。

    东林党那些人，整天就知道争权夺利！"赵铁柱欲言又止，最终还是低声道："大人，今日锦衣卫的人又在衙门附近转悠，怕是..."关火华冷笑一声："自从周奎那帮人在皇上面前进谗言，锦衣卫盯上我们也不是一天两天了。

    让他们盯去，我行得正坐得直，怕什么？可是..."赵铁柱满脸忧虑，"属下听闻，山西那边有人在大肆散布谣言，说大人与李自成早有勾结，这次剿匪行动就是李自成用不听话的张天霸的人头送大人荣登高位的阶梯。

    ..."关火华手中朱笔一顿，墨汁在纸上晕开一片鲜红，宛如血迹。

    "查！"关火华沉声道，"派人秘密调查谣言源头。

    我有预感，周奎那老贼不会就此罢休。

    "赵铁柱抱拳领命，刚要退出，忽又想起什么："对了大人，王在晋尚书派人传话，说皇上今日又问起天诛小队的动向，似乎...似乎对大人已有所疑虑。

    "关火华长叹一声，望向窗外漆黑的夜空。

    紫禁城的方向，隐约可见几点灯火，那是永不熄灭的宫灯。

    "皇上多疑，正中了周奎下怀啊。

    "关火华喃喃道，"铁柱，传我命令，天诛小队近期暂停一切行动，所有将士不得擅自离营。

    我们要给周奎那帮人一个'安心'。

    "赵铁柱面露不解，但还是领命而去。

    关火华独自站在窗前，望着那远处的宫灯，眼中闪过一丝决然。

    他知道，一场暴风雨即将来临，而他必须在这场政治风暴中保住性命，才能继续为大明、为百姓效力。

    三日后的深夜，范永斗府邸后院灯火通明。

    几位"书法大家"正在精心模仿关火华和李自成的笔迹，撰写所谓的"密信"。

    桌上摆着从陕西和北京秘密送来的李自成和关火华亲笔字帖，以及几枚伪造的李