纤细葱白的手指在鲁特琴弦上徐徐弹拨，悠扬的音符自指尖流淌而出，如同涓涓细流，试图在酒馆的喧嚣中辟开一方静谧。

     伊莉丝回身，做贼似的飞快向后瞥了一眼，确认卡斯帕的身影彻底消失在酒馆门口蒸腾的热气与人潮中后，整个人才如释重负地松弛下来，脊背软软地靠上吧台冰凉的木沿。

    目光在几个陀螺般旋转、手忙脚乱的酒保间梭巡一圈，最终精准锁定柜台后一枚锃亮反光的脑壳——只有这颗脑袋的主人，在算盘珠子的“噼啪”狂响中显出几分格格不入的“清闲”。

     “噗呲，”她反手半掩着嘴，身体微微前倾，活像在进行某种见不得光的秘密交易，压低了嗓子冲那光秃秃的脑门顶扯出几个字，“你们店里的招牌……是什么酒？” 算盘珠子正打得如同年节里炸响的鞭炮，男人头也不抬，仿佛耳朵只是摆设。

     他腾出那只拨算盘的手，屈起指节，“笃笃”两声，精准而用力地敲在身后悬挂的大木牌上某一行字迹。

     “苦艾酒……”伊莉丝眯着眼辨认，恍惚间想起不久前似乎听谁提过一嘴，说这是“上好的酒”。

     “就它吧。

    ” 带着点“不入虎穴焉得虎子”的豪迈，女人拍板定下。

     话音未落，那锃亮的脑门主人便像精通戏法的魔术师，从桌子底下某个隐秘角落“嗖”地抽出一根油亮细长的藤鞭。

     他捏着鞭梢，往下一拽，甚至吝啬于抬一下眼皮，手一松—— “咻——啪！” 鞭影无比精准地打在其中一个酒保汗湿的后背上，那清脆的炸响瞬间撕裂了周遭的嘈杂噪音，听得人牙根发酸。

     伊莉丝下意识地一缩脖子，仿佛自己光洁的脊背也跟着火辣辣地痛了起来，忍不住挤了挤眼。

     “苦艾酒一杯，给这位……”光秃秃的脑壳终于“纡尊降贵”地动了动，一副厚重的、镜片反着白光的眼镜从柜台后抬起，带着程式化的询问投向伊莉丝。

     “小、小姐。

    ”她赶紧解释，心头莫名涌上一丝后悔，这杯酒似乎要得不太明智。

     “这位小姐。

    ”得到答案，那眼镜片后的目光（或许根本就没聚焦在她身上）旋即沉没回算盘的珠玉山河里，“噼啪”声再起，仿佛在她身上多耗费一秒都是天大的浪费。

     “您的酒。

    ” 片刻，一只足有她大腿粗的、饱经沧桑的木酒杯平移过来，满满一杯浑浊的、散发着奇异草腥气的液体稳稳停在她鼻尖前。

     杯壁冰凉，酒液却隐隐蒸腾着不祥的热气。

     伊莉丝抬头，试图对那位还在揉搓后背的倒霉酒保小哥扯出一个饱含歉意的笑容。

     “谢谢……” 然而，对方要么是早已习惯了这“藤鞭管理法”，要么是忙得脚不沾地，压根没空解读她的歉意，只匆匆掠过一眼，便又旋身扎进了另一桌顾客的喧嚣里。

     伊莉丝费劲地捧起这“庞然大物”，试探着凑近杯沿，小心翼翼地啜了一口。

     轰！ 一股难以言喻的酸涩辛辣如同攻城槌般直冲天灵盖！ 她整张脸瞬间皱成了风干的橘子皮，“噗——”地一声，险险将口中的“琼浆玉液”喷回杯里。

     那辛辣的余味却像附骨之疽，牢牢扒在口腔内壁，阴魂不散。

     她痛苦地咂着嘴，恨不得把舌头揪出来放在粗粝的石板上狠狠摩擦几下，好蹭掉这可怕的滋味。

     这哪是什么“上好的酒”？分明是庄稼汉用陈年裹脚布酿的洗脚水！ 她在心里恶狠狠地咒骂。

     要不是怕那酒保小哥再挨一记“爱的鞭策”，她真想拍着桌子让老板换一杯。

     “残阳泣血风呜咽，孤王城头别红颜……” 木质小舞台上，身着薄纱裙的美貌女子端坐，怀中的鲁特琴流淌出哀婉的旋律，黄莺晨啼般的嗓音悠悠升起，暂时盖过了酒馆的嘈杂