下了城门楼子，恭恭敬敬端着刀跟在师父身后。

    衙门里押解的人手也多，她就混在人堆里往前腾挪。

    天气太好，大日头照得人睁不开眼，身上布条子勒着胸口，又热又闷喘不过来气。

    好在就三个人犯，花不了多长时候，他们受得住这份热，中堂王爷们也受不住啊！ 踮脚看，鹤年堂门口搭起了棚子，临街商铺全在门前摆上条案，备酒、供好了白米饭和蒸菜，这是给犯人送行。

    黄泉路上可以没有笙歌，但不能没有酒菜。

    要是犯人愿意赏脸吃一口，那这家就积了大德了，阎王爷会在账目册子上记上一笔，这家可以贴大红对子操办一回，比办喜事还热闹呢！ 鹤年堂在四九城里有名，不单因为它汤剂地道。

    老百姓骂人，蹦出来一句“上鹤年堂买刀伤药去吧你”，那可不是好话。

    鹤年堂对面就是菜市口，据说有时候半夜来人敲门，要买药。

    问哪儿不自在呀，人家说脖子疼，可见是闹鬼了。

    掉了脑袋碗大个疤，能不疼吗，所以鹤年堂的伙计每逢犯人出红差就在门前摇算盘，哗啦哗啦的，据说能驱鬼辟邪。

     定宜一行人打门前过，算盘珠子吵得脑仁儿疼。

    她别过脸去，仿佛能避让似的，挨过了这截就好了，三伏天儿，太阳底下待久了要发痧。

     犯人由东向西排开，大凉棚底下的监斩官们也都落了座。

    她朝台上张望，两眼晒得发花，由明及暗，实在看不真切。

    数了数有五个人，一色朝服顶戴。

    正中间的是亲王，亲王超品，连顺天府尹都要奉承他们。

    不过龙生九子，各有不同。

    其中一位头子活络，不时和边上官员交头接耳，另一位端稳如山，一味静坐。

    定宜暗扯了扯嘴角，这样的人，若不是眼瞎心盲，就是铁水浇铸成的。

     正瞎琢磨着，后边有人扯她衣袖，回头一看，一个长随打扮的往她手里塞了个瓶儿，边使眼色边道：“这是鹤顶血，回头你瞧准了机会喂给安灵巴武。

    ” 鹤顶血是鹤年堂独创的药，据说服了周身麻木，疼痛不觉。

    药虽好，却不能随意用，刽子手有很多忌讳，哪一处出了纰漏，转眼就招霉运。

    她可怜那些问斩的人，却不能为此坏了师父的规矩。

    朝刑场上瞥了眼，手往前一推，“对不住了，吃哪行饭操哪桩心，我只管捧刀，旁的一概不问。

    ” 那人嘿了一声，这些人里数他最闲，找他是抬举他，不识好歹！ “你知道这药是谁让给的吗？耽误了差事你吃罪不起！” 她听了一笑，“耽误也是耽误您的差事，和我什么相干呐？” 那人要上脸，乌长庚发觉了，压着嗓子呵斥，“什么时候了，还嚼舌头！” 她忙缩脖儿过去，那人只有干瞪眼。

    师父问她出了什么事儿，她随口敷衍两句，心里迟登着，总觉有道目光尾随她，还是从大棚子底下的监斩台上射过来的。

    她有些后怕了，难道这鹤顶血不是丧家托付么？还是安灵巴武和哪位大官有牵搭，人家私底下走交情？ 不敢想，越想越忐忑。

    西南角上角螺呜呜吹起来，刑名师爷拔着嗓门儿宣读罪状，这时候也没工夫计较那些了，赶紧把鬼头刀呈给了师父。

     朱砂打勾，这就要开刀问斩。

    夏至经过她跟前，她悄悄把一块姜塞进他嘴里，这是师父事先交代的，一则壮胆，二则醒神。

    刽子手手艺也分三六九等，好的把式劲儿拿捏得很准，断头不掉头，便于丧家收尸缝合。

    至于夏至这样的新手，就不奢望干得漂亮了，稳扎稳打才是正理。

    力道没用好，一刀下去卡在脖梗这儿，那阴骘可就损大了。