深夜经过回廊时，山茶被暖阁外两名侍女的私语绊住了脚步。

    穿湖蓝比甲的侍女正将鎏金手炉递给同伴，铜盖轻叩声里漏出她的惊讶：你说的是真的？大小姐真的和侯爷已经发生那种事…… 另一名着月白襦裙的侍女揉搓着大盆里的衣物：有什么大惊小怪的！谁不知她两头周旋？前儿刚收了褚大人亲手刻的檀木梳，转身便压在螺钿妆匣最底层。

     内院嬷嬷前日还说，大小姐嫌褚公子家道中落，虽守着两袖清风的好名声，却不知攀附权贵才是青云路。

    她压低声音，指尖绕着帕角流苏，若不是生得那副风骨清隽的模样，怕连给大小姐解闷都不配。

     山茶攥着灯笼的手指骤然收紧，竹骨硌得掌心生疼。

    她躲在太湖石后，见月白襦裙侍女将一方素帕展开，有些可惜的道，：瞧这帕角的山水刺绣，原是褚大人前两日刚让人的，他那微薄俸禄想来买这物件也不容易，如今倒成了大小姐擦镜匣的抹布。

     小侍女慌张四顾，压低了声音道，若不是侯爷迟迟不提娶大小姐进府之事，大小姐又岂会花费心思与他周旋她压低声音模仿着主子腔调，'褚郎虽有林下风致，终究是蓬门荆钗气象，哪及侯爷府中鲛绡帐暖'——这话可是她亲口对她的贴身婢女灵灵说的。

     月白襦裙侍女想起了什么，忽而道，：“说起前儿大小姐支使山茶陪褚大人，说去‘见母亲’——”她忽然压低声音，镊子尖挑着炭块转了圈，“实则是带小侯爷去水榭私会呢！” 小侍女惊得手中手一顿，：“难怪我见山茶回来时眼睛通红，还以为是挨了骂……” 倒也可怜......湖蓝比甲侍女话音未落，就被同伴狠狠瞪了眼。

    “一个傻子，有什么好同情的，走吧……陪我去把这些衣服晾了去……” 暮色浸透西跨院时，山茶抱着晾干的粗布衣裳经过月洞门。

    忽有墨香混着松烟气息飘来，她抬眼便见褚溯塘伏在斑驳的石桌上，月白长衫垂落椅侧，腰间仅系着褪色的绦带。

    他执笔的手腕悬得笔直，笔