北风裹挟着碎雪掠过斡难河冰封的河面，将岸边的芦苇压得低伏。

    1281年的冬天来得格外早，正如大蒙古国面临的危机一般，冷酷而迫近。

     在哈拉和林的大汗行帐内，铜制火盆中跳动的火苗将忽必烈的身影投射在牛皮帐幕上，忽明忽暗。

    这位年逾古稀的大汗正用颤抖的手摩挲着案头的羊皮地图，上面密密麻麻标注着帝国的疆域——从东海之滨到多瑙河畔，从西伯利亚冻土到中南半岛的热带雨林。

    曾经，这张地图象征着无与伦比的荣耀，而现在，却像一张千疮百孔的渔网。

     "报——"急促的脚步声打断了忽必烈的思绪，一名满身风雪的信使跌跌撞撞闯入帐内，"金帐汗国使者的车队在高加索山口遇袭，随行三十人全部遇难！" 羊皮地图从忽必烈手中滑落，啪嗒一声掉在铺着狼皮的地面上。

    他猛然起身，腰间的玉带撞得案上的青铜酒盏叮当作响。

    "又是伊利汗国？"他的声音低沉而冰冷，仿佛从九幽之地传来。

     "正是，陛下。

    "信使跪在地上，额头贴着地面，"据幸存者称，袭击者举着伊利汗国的苍狼战旗，带队的正是阿八哈汗的堂弟。

    " 忽必烈的手指深深掐进雕花金椅的扶手，指节泛白。

    这已经是今年第三次类似的事件了。

    自从他的兄弟旭烈兀在西亚建立伊利汗国，与北方的金帐汗国就为了高加索牧场的归属冲突不断。

    这片牧草丰美的土地，曾经是蒙古铁骑的天然粮仓，如今却成了撕裂帝国的利刃。

     "传我的命令，"忽必烈深吸一口气，努力平复着情绪，"派中书省右丞孛罗出使两国，务必让他们明白，同室操戈只会让外人看笑话！" 就在这时，又一名信使匆匆而入："陛下，东征日本的舰队...在鹰岛海域遭遇飓风，七百艘战船损毁过半，十万将士葬身鱼腹..." 这句话如同一记重锤，狠狠砸在忽必烈的心头。

    他踉跄了