冷月当头，万籁静寂。
凄迷的月光水银般铺在林边曲折的小路上。
叶天沿着小路缓缓而行，嘴上哼着小调，心里不断地盘算着肩上这箱金子可以置多少田产，折多少石大米，沽多少斤陈年花雕，买多少包胭脂花粉……
正在算得他晕头转向之际，忽然一条身影自路边蹿出，疾如闪电般欺近他身前，当胸就是一掌。
叶天虽有几分酒意，身手倒还灵活，急忙闪身避过对方一击，脚步尚未站稳，一股强劲的掌风又已袭到。
在万般无奈的情况下，叶天只好一个“懒驴打滚”，虽从对方掌下逃过一劫，可是肩上那口箱子却也“呼啦”一声摔在地上，整箱的金元宝滚了一地。
那条身影当场愣住，连手掌都已忘记收回，只愣愣地瞪着满地的黄金发呆。
叶天一时也不知所措，不知该先出手反击，还是该先把那些可爱的元宝收起来。
就在这时，又是两条人影自林内飞扑而至。
其中一人闪电般越过叶天头顶，但见他手中钢刀一闪，刀锋直向突击叶天的那条身影劈下。
惨叫声中，那人好像尚未弄清楚是怎么回事，便已糊里糊涂地倒下去，刚好倒在那些元宝上。
夜更深，月色更加凄迷，四周死一般的沉寂。
那两个人一前一后地将坐在地上的叶天围在中间。
后面那人刀尖还在淌着血，血水一滴滴地滴在黄金上，他却看也不看那些金子一眼，只瞪着前面那个人，好像前面那个人只要递个眼色，他就出刀。
前面那人刀不出鞘，面带笑容，但从叶天的神态看来，此人显然比后面那人更加可怕。
过了很久，前面那人才笑笑道：“小叶，看样子，你的麻烦可大了。
”
叶天干笑两声，道：“可不是嘛？连龙四爷都看上了这箱东西，我的麻烦还小得了吗？”
后面那人冷冷接道：“你错了。
四爷派我们出来，是为了杀人，不是为了金子。
”
说完，“骼”的一响，钢刀入鞘，似乎敌意全消。
但叶天却仍旧两眼一翻一翻地看着前面那个人，动也不敢动一下。
因为龙四爷是襄阳最有权势的人物，他实在得罪不起，而前面那个人正是深受龙四爷倚重、人称“袖里乾坤”的丁长喜，只有他才有资格替龙四爷讲话，后面那人虽是号称“江南第一快刀”
的何一刀，但毕竟只是名杀手，杀手只能替龙四爷杀人，绝对不能替龙四爷讲话。
所以叶天在等，非等丁长喜一句话不可。
丁长喜朝地上扫了一眼，淡淡道：“这点黄金算得了什么！莫说四爷，便是我们弟兄也未必看在眼里。
”
叶天这才松了口气，道：“既然龙四爷对这箱东西没兴趣，那我就放心了，”
丁长喜道：“我却有点不放心。
”
叶天听得不禁一怔。
何一刀冷冷接道：“他是在替你担心，担心你怎么才能把这箱金子搬到小寡妇的楼上去。
”
叶天道：“这有何难？扛上去就行了。
”
丁长喜道：“可是从这儿到小寡妇那间酒铺还有好几里路，这段路你怎么走？”
叶天道：“当然是一步一步地往前走。
”
丁长喜摇头、叹气。
叶天莫名其妙地回首看着何一刀。
何一刀道：“只怕你没走出多远，命也丢了，金子也不见了，这辈子再也见不到那个小寡妇了。
”
叶天怔怔道：“为什么？”
何一刀道：“因为前面正有很多好朋友在等着你，每个人都是硬点子，而且每个人都好像对你这箱黄金的兴趣大得不得了。
”
叶天皱眉道：“奇怪，那些人怎么知道我会带着金子回去？”
何一刀道：“小寡妇的恩客泄露出去的。
”
叶天一呆，道：“小寡妇的恩客？哪一个？”
何一刀道：“‘三眼’陈七。
”
叶天狠狠地吐了口唾沫，从怀中取出那坛“千里香”，“咕嘟咕嘟”地喝了几口，又急忙收起来，好像唯恐那两人向他讨酒喝。
丁长喜这时才悠悠道：“看样子，你恐怕只有一条路可走了。
”
叶天道：“哪条路？”
丁长喜道：“跟我们合作。
”
何一刀接口道：“对，只要有我们四爷替你撑腰，绝对没有人敢动你一根汗毛。
”
叶天想了半晌，才叹了口气，道：“好吧！你说，你们打算要多少？”
丁长喜道：“什么多少？”
叶天道：“金子。
”
丁长喜道：“我不是跟你说过吗？我们对你这箱金子一点兴趣都没有。
”
叶天又是一怔，道：“你的意思是说……你们不要金子？”
丁长喜道：“不要。
”
叶天道：“那你们想要什么？”
丁长喜道：“我们只想知道这箱金子的来路。
”
叶天轻轻松松道：“这是人家送给我的。
”
丁长喜道：“谁送给你的？”
叶天道：“一位姓杨的老人家，木易杨。
”
丁长喜道：“就是带着一群人各处打听你的那个土老头儿？”
叶天道：“不错。
”
丁长喜道：“你能不能告诉我，他千辛万苦地寻找你，究竟为什么？总不会为了专程送一箱黄金给你吧？”
叶天想了想，道：“还有请我喝酒。
”说着，忍不住掏出了那坛“千里香”，又“咕嘟咕嘟”地喝了儿口。
丁长喜不慌不忙道：“除了请你喝酒，还有没有别的原因？”
叶夭又想了半晌，道：“有。
”
丁长喜道：“什么原因？”
叶天道：“跟我交朋友。
”
何一刀听得忍不往冷哼一声，两眼紧盯着了长喜的脸孔。
丁长喜却一点也不生气，依然笑眯眯道：“为了交朋友，出手就是一箱黄金，这个杨老头倒也阔气得很啊！”
叶天道：“可不是嘛！”
丁长喜道：“像这种好朋友，我想我们四爷一定不愿失之交臂。
”
何一刀道：“哼，这种朋友不交实在可惜。
”
丁长喜道：“能不能请你带我们去见见他？你放心，我们只是先替四爷做个礼貌性的拜访，绝对没有别的意图。
”
何一刀立刻道：“好在李家大院就离这儿不远，金子我帮你拿，如果你走不动，我背你去，怎么样？”
叶天道：“你们既然知道地方，何不自己去？为什么，一定要拉着我？”
丁长喜道：“因为你是他的朋友，有个朋友居中引见，总比冒冒失失闯去好得多，你说是不是？”
何一刀又道：“而且我们也等于是在保护你。
你以为凭你那两手收发暗器的功夫，就真能把这箱黄金扛回去吗？”
丁长喜紧接着道：“就算你能平平安安地把金子扛回去，今后你也休想再有好日子过，除非有个强有力的人物站在你背后；而襄阳地面最有力的人物是谁，我想你应该比我还清楚，所以你除了跟我们合作之外，难道还有第二条路可走吗？”
叶天叹了口气，道：“没有。
”
丁长喜道：“那你还等什么？”
叶天道：“我在等你们把尸体搬开，我好收金子。
”
月影西斜，夜色显得愈加昏暗。
叶天扛着黄金，抓着酒坛，犹如识途者马般穿过通往前院的小径，直奔正房，边走边喊道：“有人在吗？有人在吗？”
房里一片沉寂，一点回音都没有。
叶天停下脚步，继续喊道：“杨老管家，杨老管家！”
房里依然没有一点回