这时群侠全进了宾馆，院中十几盏灯笼照耀着，八名护勇抱着雪亮的刀站在客厅檐下守护着。

     客厅里的灯光。

     照得纸窗上十分雪亮。

     里面正有嗓音很宏亮的人说着话，绝不是浙江这一带口音，听他说话的口音，颇象大河以北的人。

     鹰爪王等听着，就十分注意，也到厅房的门口。

     营官示意两位掌门人站住，营官进去自己回话。

     跟着就听那人说了声：“杨得胜，请两位老师父进来，我这里正想着多见识几个江湖上的奇人，倒也是件痛快事呢。

    ” 跟着开门出来的，却是先前回话的那位哨官，向两位掌门人说道：“请你们两位进去呢！” 这个“请”字下的十分特别，鹰爪王和慈云庵主全都不明白，以一个江湖的武师和空门中的老尼，竟会得水师营的统领这么重视，真是离奇的事。

     这两位掌门人遂随着这位哨官走进客厅，一进客厅，全惊得目瞪口呆！ 竟有一个意想不到的人，已经站起招呼。

     正是热肠侠骨的双掌镇关西辛维邦，为江湖道义，不辞风尘劳苦，带着徒弟先入了十二连环坞，想把两家的事，从中化解，化干戈为玉帛。

     哪知他师徒一入十二连环坞，竟自音信杏然，生死不明，鹰瓜王和西岳侠尼为这件事，很是关心，只是无法探查。

     想不到在十二连环坞瓦解冰消之下，竟发现这位老镖头，这真是怪事！ 并且水师营统领是一个统兵大员，看辛老镖头在这里的情形，竟以客礼相待，连慈云庵主那么镇定的人，也全惊诧万状，认为事太离奇。

     这时辛维邦已然迎了过来，向鹰爪王和西岳侠尼拱手说道：“王老师、庵主，我辛维邦十分对不住两位掌门人了！我不度德、不量力的自告奋勇，想入十二连环坞多少给朋友效一点力，以尽同道之义，果不出王老师和万老师所料，我竟自被武维扬卖了。

    少时我再把经过说与掌门人，你们两位先见过统领大人。

    ” 鹰爪王和西岳侠尼上前给统领行礼，这位统领陆邦彦十分客气，欠身还礼说道：“两位老师父不必客气。

    你们的出身来路，我这位辛老哥已经全说与我了。

    一位是空门中的高僧，一位是淮上的义民，本统领对你们义侠的行为十分敬仰。

    因为十二连环坞剿办甚难，事情十分扎手，里面的地势也太大，更因为是跟缉私营会剿十二连环坞，不得不分道进行。

    所以虽已知道你们有许多人困在净业山庄，但是在情势混乱之下，实没有工夫去营救你们。

    不过本统领深知你们是有本领的人，保护自己倒还有这种力量。

    所以我在这里肃清之后，占领了宾馆，立时正要差派人向攻进净业山庄的周统领那里关照他们，把赴会的人加以保护。

    可是刘帮带也在这时派人前来报告，说他们统领已受重伤，净业山庄已然完全占领，所有赴会的人，已经护送前来。

    这是很好的事，你们请坐，本统领正想和你们谈。

    ” 鹰爪王忙答道：“小民不过一介武夫，大人乃是统兵大员，这次恩施格外，不以帮匪株连，属下等已然感恩不尽，哪敢在大人面前放肆。

    ” 西岳侠尼也向上合什说道：“贫尼不过是沙门弟子，此次随着淮阳派掌门人入十二连环坞匪巢，深知有背佛门清规，只以门下女弟子被劫，只好甘冒佛门戒律，入十二连环坞。

    蒙大人不加罪贫尼，已经深感鸿慈，只求大人把贫尼所掌西岳派的泗水渔船赏还贫尼，允许我们退出十二连环坞。

    贫尼定要领率一班门下，在佛祖前为大人祝福。

    ” 慈云庵主说到这里，又向陆统领深深一拜。

     陆统领点点头道：“庵主不必为这些事担心。

    我和这位辛老师是十年故交，你们全是道义的朋友，本统领对你们没有厚薄，以友谊看待你们，凡是我能担当、力所能及的，我必要尽力周旋。

    你们不要拘束着，坐下我好讲话呢。

    ” 辛维邦更向鹰爪王以目示意，叫他们落坐。

     鹰爪王和慈云庵主只得向陆统领谢坐之后，在旁靠窗前茶几旁坐下，那辛老镖头，却仍然在客位上和这位陆统领分坐。

     在八仙桌子的两旁，鹰爪王和西岳侠尼看到这种情形，这才知道：双掌镇关西辛维邦和这位水师营陆邦彦，定有极深的渊源。

     这时有差弁更给两位掌门人献上茶来，这真是意外的奇遇，因祸得福。

     现在这一点的面子，已经是十分难得，别说陷身十二连环坞，几乎得打上通匪的官司，稍微的牵连上，那得费多大力量。

     现在不只于把这场祸躲过去，更得朝廷二品大员，以客礼相待，脸面上是十分光彩。

     这时，统领陆邦彦向两位掌门人说道：“本统领和这位辛老哥的情形，你们一定还不知道，本统领和他十年前，已经是患难的弟兄。

    那时老镖头尚在干着他那镖行生意，本统领正在临榆县水师营驻防。

    那时我的身分极小，不过是一名记名的营官，因为我从廿岁身入行伍，完全凭着一股子血气，去求功名富贵，那是不容易的事，所以我在水师营效力，就是不怕死、肯干，很得上官的重视，公事上我没有不认真的。

    可是那一带地近海口，盐枭海盗，出没无常，我们缉私营这一公事上认真，未免结怨也多了。

    有一次我因公进省送达一件公事，我只带着两名弟兄，我的形迹被我亲手打散了的一股海盗侦知，他们存心报复，中途邀劫。

    我的手下两名弟兄，一死一伤，我也落在他们手中。

    他们的手段更是恶辣，不肯叫我受一刀之苦，要用惨刑把我处置死。

    那时我已经连一分指望都没有，我那时知道准得一死，何必叫他们笑骂。

    他们在一个野庙中用非刑凌辱我，算是我命不该绝，五行有救，这位辛老镖头恰正好回家，往他家看望，竟被他赶上。

    路见不平，拔刀相助，把我从虎口中救出来。

    他更不惧牵连，把我救到他家，治伤疗养，把我保护回营。

    两位老师想，这种生死之恩，患难之交，不算是平常的交情吧！可是我随军调遣，事隔数年，不意竟被调到江南。

    现在熬到这种地位，可不是我这人忘恩负义，把过去的事忘了。

     “你们也该知道，现在是兵戈扰攘、天下大乱之时，我这一个寄身行伍，行动上丝毫不能自主的，我想去看望这位辛老哥，就叫有心无力。

    我们已经十年多没见面了，我想我们俩下里全是一样，正不知谁生谁死？彼此是否尚在人间？可是事情真是想不到的，竟会在这里相遇，这不是很难得的吗？所以我今天见到这位西岳庵主，我更想到佛家因果之说，也不能尽行不信，种瓜得瓜，种豆得豆。

    辛老哥在当年救我，绝没想到将来我会救他，可是哪知道事隔十年，我们一个天南，一个地北，万不能聚到一处的，可是竟会聚到一处了。

     “此次我们剿办十二连环坞，也是得到一种意外的帮助，不能一下手，就把他拿下去。

    这偌大声势的地方就这么容易？这其中另有原因，不过详细的情形，一来我也知道不详细，二来我也不敢随便的宣布。

    不过我们入十二连环坞，若是真从他所摆着的水路进来，大约一天的工夫，也未必趟得进来，就仗着完全从他分水关外几条秘密的道路，按图索骥，才得这么容易的攻进来。

    有一处地方叫盘山磴道，有一哨人把道路略微走错了一些，那里有一处叫紫花谷，正是这位辛老哥被武维扬囚禁的所在。

    老师父想，这种情形不是天意该当吗？那里是一个极深的山谷，四外把守的人非常严厉，困在里面的人，想出来势比登天！可是这次我们剿山，完全仗着火枪轰的力量，紫花谷把守那里的帮匪，除了死伤的，也全各自逃命。

    我这位辛老哥的令徒，胆量极大，本领也真好，竟在那时看出到了脱身的时候，舍命的闯上来，辛老哥也随着他徒弟往外逃，这才把他师徒救出来。

     “两位老师父，人生遇合实在是微妙的很，有时真不是我们能想得到的。

    他师徒和我见面之后，可是对于你们的情形，还知道不甚清楚。

    不过准知道淮阳、西岳两派已入十二连环坞，吉凶生死，辛老哥一切信音没有，便是对于碧竹庵领率泗水船帮，也入了十二连环坞，辛老哥既毫未与闻，事后更没有人告诉他，所以他和我见面之后，未能提及此事，险些误了多少人的性命。

    可是你们这一班风尘中真有能人，叫我不能不敬服。

    泗水船帮最是危险，因为他停船所在是十二连环坞最重要的地方，是入他内三堂的港口，也正是护坛的廿八宿帮匪船队驻防的所在，也正是我们水师营冲进十二连环坞正面攻打的所在，兵力最厚，险些落个同归于尽。

    ” 陆统领遂把泗水船帮险遭覆灭，多指大师义救营官李炳义，为泗水船帮脱难经过详细说与了鹰爪王、西岳侠尼等。

     原来十二连环坞这内港口是入内三堂的水旱要路口，所以这里的布置也非常严密。

     廿八宿护坛船队是龙头总舵所辖船帮的精华，缉私营、水师营，完全算得力于抬枪手，若没有这么厉害的火器作前驱，就让是船帮攻进来，水师营、缉私营也要损失不少。

     奉令统率官船是第一营第三营，两营挑选的水师精华，虽是这样，真正的要是和廿八宿护坛船队帮匪，凭着一刀一枪动手，恐怕官兵绝非敌手。

     仗着火枪的威力大，火枪轰击处，帮匪们有力量没处施展去，所以一照面把甘八宿的船队打散，死伤逃亡立时瓦解。

     不过泗水船帮正驻扎这港口边，这时要分哪是帮匪，哪是好人，就叫没法分别。

     更因为泗水船帮的船只多，声势大，驻扎的地方不对，泗水船帮上现在更有妤几位受伤的人。

     泗水渔家简云彤，又在净业山庄里面，真有本领的人，又不能动手。

     象追云手蓝璧等，已经到了生死关头，仗着泗水渔家简云彤素日训练得法，这班弟兄尚还能够镇静应付，当时的情形可够危险的了。

     水路已被官军切断，往外冲，试想能逃得几只船出去？ 只要船帮想往外一逃，就不能不抗拒，那一来，官兵这方面更认为是帮匪中重要的人物船只，有三四杆抬枪，泗水船帮就得归于覆灭。

     这时更没有迟疑缓息的时候，官船这边，在打散了廿八宿护坛船队之下，看到偏着港口东边，大队船帮仍然驻扎着，纹丝不动。

     这时统率第一营的营官，名叫何忠；统率第三营的营官，名叫李炳义，这位营官是久经战阵，一边派部下追捕廿八宿的船队，一边统率着部下扑奔泗水船帮。

     这两队官船只要一欺近了，也就是泗水船帮覆灭之时。

     也是西岳派从开派以来，以任侠尚义济困扶危，行道江湖积修善功，很作了些大功德事，不知救了多少人，所以他本身所培植起来的泗水船帮，在这种危难关头，竟得到意外的解救。

     偏偏在这时，忽然由里边闯出一队帮匪，领率帮匪的一个匪首，是内三堂青鸾堂有力的人物、草上飞余忠。

     他在净业山庄较技失败，含羞带愧退出净业山庄，他暗存报复之心。

     他虽然是内三堂下效力，因为是入帮多年，手下有一般亲信弟子，他预备赴会的淮阳、西岳两派，在有了结果之后，必要退出十二连环坞，那时他要以阴谋暗算的手段，报复泄愤。

     可是哪又想到变起不测，祸起俄顷，一刹那间，官兵竟自攻进了十二连环坞，手段太厉害了，整个十二连环坞同时的发动极大力量，占领了各要路口，帮匪们竟受制于火枪威力之下，立时瓦解之势。

     草上飞余忠一看这种形势，宾馆以及天凤堂一带到处火起，疑心官兵是从天而降，再想往净业山庄闯，全进不了。

     草上飞余忠见铁筒般的十二连环坞毁于一旦，他是效力多年的弟兄，自然是护坛心切，遂来到内港一带。

     见廿八宿护坛船帮大队毁得太惨了。

     那么大威势的甘八宿，一刹那间竟被打得七零八落，走投无路。

     草上飞余忠愤怒之下，把集合的信号连续的发出。

     芦笛连鸣之下，往一处集合败残的廿八宿船队。

     这廿八位舵主，是被火枪的火力威胁无法抗拒，要论起动手来，他们还能挣扎一时。

     无论是匪帮，无论是官兵，任凭你多好的队伍，最怕是没有力量的人统率。

     此时草上飞余忠这一振作，集合大队，立时在港口召集起二三十只帮匪的快船。

     草上飞余忠大声向一班舵主们招呼：“弟兄们，往里逃全是死路，登岸后也不会脱身，要想死中求活，随着我姓余的走。

    ” 他这一声喝喊，倒是真有力量，二三十只船竟一齐往外猛冲。

     这一来把泗水船帮当时的危险先给挡了一下。

     官兵那里见帮匪又作困兽之斗，由营官李炳义、何忠督率着船队，以连珠弩、诸葛弩、弓箭手一齐的开弓发箭，向帮匪的船只猛射之下，竟自阻止不住。

     官兵那方面，也是不愿意多杀伤匪党，只要扔兵刃束手就缚的，全可以保全活命，不到不得已时，不肯用火枪轰击。

     二十八宿的舵主们，全是有武功本领的，竟自有六十名舵主全闯上官船，官兵已被杀伤二十余人。

     两位营官一看形势不好，立时传号令，令抬枪手轰击。

     轰轰的两声响过，帮匪们被打得纷纷落水，五只船更同时起火，帮匪的船只，不由得往后退。

     草上飞余忠此时已经红了眼，他已经破出死命去要为帮匪们报复，他看准了统率官兵的两只主船。

     草上飞余忠他此