阿波罗妮娅把“猎狗”的威胁话——“某天你落到我手里，我会把你的皮剥下来盖住它们”抛之脑后，瞥了眼坐在石阶上像只夜猫般的平民小孩儿，然后拢紧斗篷外搭的暗灰色披风（从猎狗身上扒下来的），压低兜帽盖到眉毛往下，拐过街巷。

     相对于城市其他地方的沉睡，这里似乎才正在兴致高昂之时。

     乐声和刺耳的笑闹从红光中刺出，让阿波罗妮娅的心跳与呼吸都急促起来。

     犹豫片刻，她走了进去。

     夜间的此地比上回儿傍晚还要热闹，阿波罗妮娅甚至注意到了一些熟面孔，他们看起来要比长枪比赛甚至晚宴上还轻松愉悦，她首先注意到临冬城的人，海华在与一位体态丰满的少女“亲切交谈”，波瑟坐在他们侧边叫着多来点葡萄酒；密尔的索罗斯灰发散乱，把醉醺醺的脸埋入一位乌发雪肤的女人胸脯，嘴里喃喃念着“我的皇后”…… 她只来得及扫了一眼，一位身材高挑、全身黑如墨汁、穿着羽饰礼服的女士迈着优雅而快速的步伐朝她走来，“跟我来，贝里席大人在等您，我的小姐——” 面前这个陌生女人或者说他，培提尔·贝里席怎么知道？ 阿波罗妮娅抱着疑问跟随黑女上楼，很快她们在一间熟悉的屋子门口停了下来。

     黑女人为她推开门，阿波罗妮娅还没来得及跟她道谢，她便离开了。

     这正是她上回儿来时被培提尔拉入的房间。

    只是这次，里面燃起了烛灯，照亮了里面等候着的男人温暖而又和蔼的一笑。

     他坐在柔软的羽毛沙发上，靠着玲珑的、堆迭起来的小枕头，朝门口站着的、有些手足无措的少女招了招手，“过来，阿波罗妮娅小姐。

    ” 她迈着犹疑的步子走了进去，停在五步之遥的地方，问，“你是猜到我会来，还是看到我来了吗？贝里席大人。

    ”他已经脱掉了熨烫齐整、剪裁合身的正装，穿着洁白的亚麻衬衣、黑色马裤与同色系靴子。

     “两者都有，我猜到，也借由别人的眼睛看到。

    ”贝里席挑了挑眉，盯着她微笑道。

     她哧馁地掀开兜帽，坦诚道，“我读的书不算多，我懂得的要比那些书所能表达更少，经历更是匮乏……” “如此谦虚——”他的声音压得比先前更沙哑，显得意味深长，简直像某种猛禽在深夜才会发出的，“有什么我能帮我们的，‘爱与美的皇后’的吗？” 阿波罗妮娅因为他的用语而微微皱眉，但没有太过纠结。

    “我想知道，在男人接受了我的帮助后，接下来该怎么做？”她因觉得自己说话直白而脸红了，“我想，您的‘诊所’应该不是无偿帮助的吧？” “啊——当然，”贝里席坦然地站起来，靠近她，“任何东西都有一个价值，通常来说我们用价格来比对它，或者更直接些，用这个——”他一边说，一边变魔术似的从袖口拿出一枚金龙，夹在指尖。

     “我不缺钱，大人，”阿波罗妮娅立即道，“不，我用不上钱。

    我想要……” “利剑与盾牌。

    你父亲需要这个，假如战争爆发了的话。

    ” “是的。

    ” 由于他的矮小与阿波罗妮娅的年少，两人几乎是平视的。

    他很容易就注意到了她残存着红晕的眼眶，“所以——在你的公爵父亲让你哭泣了之后，你仍旧如此殷切地想要帮助他吗？” 阿波罗妮娅抿了抿唇。

    而培提