午夜，更鼓叁响，冷峻的雨在瓦当汇积，淅淅沥沥沿着檐角落下，串成四道细碎的珠帘，在青石阶上焦急地滚动。

    夜来雨急，瓦顶上伫立的神兽默默注视着檐下隐秘的一切。

     吴夫人莫名心悸，下意识伸手朝身侧探去，空的。

    她睁开双眼，缓缓坐起，守夜的姑娘见状，以为她要起夜，忙要将油灯点上，却被吴夫人轻轻拦了，“不必点了，我去看看老爷。

    ” 姑娘知会，为她撑上雨伞，轻轻推开房门，听着夜雨击伞的清脆声响，两人缓步行于雨下。

     夜已至深，偌大的吴府静得如同深渊，唯有书房的雕花木窗透着昏黄的烛灯，还没等两人走近，门缝中便传出陌生的男人嗓音。

     “这件案子事关重大，如今放在首位的，便是找到拓跋涉水。

    ” “萧大人，我还是有一事不明，为何一定要从这失踪一年的盐场主查起？我翻阅过了各县县志，扬州未有一户姓拓跋的人家，前朝迁徙而来的如今也早早迁走了，这拓跋涉水定然不是中原人，大概也是为人买办的替罪羔羊。

    ” “吴推官前段时日可是在忙别的案子？” “正是。

    不知何处兴起的‘钟馗嫁妹’妖言，搅得人心惶惶，案未结，鸣冤鼓又频催……大人亦知此事？” “我在想，你为何不从此案入手？” “大人所言何意？” “孙子云：‘兵者，诡道也。

    ’周公瑾之所以能够赤壁取胜，是因为其‘势’法的惟妙惟肖。

    顺势者安，借势者强，造势者胜，古人还有一句话，是为识时务者为俊杰，推官大人，我在提点你啊。

    ” “可是，可是......” 窗纸上，烛火陡然一跳。

    萧齐贤的身影被拉得奇长、扭曲，宛如浓墨泼洒的巨兽，朝吴推官步步紧逼。

    只见那“兽影”伸出一只巨掌，沉沉压在吴推官肩上，几乎将他单薄的脊骨压折。

     “我为你造势，你只需顺势而为，借势丰满羽翼，右迁洛阳知府，我为你在京中运筹帷幄，待你中枢履新，高官厚禄，岂不两全？” 两道人影在窗纸上交缠、倾轧。

    吴推官退至角落，声音细若游丝：“此事关社稷，须得面圣......再行定夺......” 屋内顿时陷入一片死寂，良久，那团硕大的黑影沉沉道：“官家，驾崩了。

    ” “什么？”吴推官大惊失色，声音颤抖。

     闻言，屋外的两人皆如同惊弓之鸟，慌张地捂住了嘴，踉踉跄跄躲至墙角。

     “官家身重剧毒，昨日已驾鹤西去。

    是我这个做臣子的罪该万死，可是眼下是在扬州，并非京中，我必须要将此事压住，若要那十二驿道的老贼闻讯，介时拥兵自立，也未尽可知。

    若你不就此大事化小，小事化了，你我便是千古罪人，受尽天下人的唾骂。

    ” “我、我......” 吴夫人死死捂住自己的嘴，眼珠颤动，冷汗洇湿后背。

    她望见萧齐贤的影子不断膨胀、蔓延，将吴推官那团黑影一点一点吞噬，最终将整个房屋占满，霎时尘埃落定，整个扬州城化为一盘棋局，吴府便是其中微不足道的一枚棋子。

     “不止是扬州城，整个天下皆天翻地覆，是忠国还是忠君，孰轻孰重，推官大人心中已有分明。

    ”萧齐贤冷冷道完，推门离去。

     檐下雨声依旧。

    吴夫人和姑娘相互紧抱着，望见那道身影在阶上略一停顿，月色惨淡如血，照得衣袂阴冷幽暗，吴夫人手脚发冷，不敢发出一点动静。

    最后，萧齐贤快步离开，隐没在黑暗里。

     见状，姑娘松了一口气，终于想起照拂身侧的夫人，却惊觉身侧指认平日里端庄的眉眼此刻拧作一团，瞪着眼直勾勾地望着虚空，姑娘心底涌起一股不安，小声喊了几声夫人都未得到应答，直到身前被一人的身影裹了。

     姑娘战战兢兢地抬头，只见老爷脸上一片阴翳，在两人面前缓缓蹲下，夫人的鬓发散乱如蓬草，双眼涣散地望着前方，忽然痴痴地笑了。

     老爷叹了口气，上前拥住她，怜惜地唤她的小名：“阿婉啊......” 姑娘跪在一旁，发现老爷的目光阴冷森寒，幽幽落在她身上，宛若一条蛇缠得她窒息。

     不久，姑娘的尸首从被人井里捞了出来，夫人禁足府中，再未见过外头天日，而吴推官只是对外宣称夫人疯了，不宜见外客。

     再次听到外界传闻时，是她的儿子来探望她，告诉她父亲破案有功，升迁洛阳知府。

     吴夫人仍是不说话，摆弄着