天色渐渐明亮起来，隐隐的鸡鸣声中，景物依次分明：野旷山远，满目皆绿，云树生花，若幻若真，一条碧水曲折如带，绕过城池宛然东去。
可是南京外郭之上激战正酣。
陆渐守着石阶，左攥巨镰，右握铁链，要么左镰夺兵，右链伤人；要么右链夺兵，左镰伤人；交替施为，所向无敌。
金钩镰即便做梦，也料不到自家兵刃能有如许威力。
宁凝得陆渐护佑，刀枪箭弩均不能近，游目四顾，但凡瞧见鸟铳，便将“瞳中剑”发出，倭人要么铳管炸裂，要么火绳自燃；更有甚者，正填铅丸，铳口对着脸面，忽来一声爆鸣，后果可想而知。
薛耳依旧操练本行，倭将击鼓，他便敲锣，倭将敲锣，他便击鼓，扰得倭军叫苦不迭，偏偏号令习练精熟，一时变换不了。
三人从未配合，这当儿结成一队，却如天造地合，倭军每每攻上城头，又被统统赶下，反复仰攻几次，始终寸步难进。
外郭的官军本已溃不成军，见状大受鼓舞，纷纷引弓挺矛、重振旗鼓。
倭军困兽之斗，舍命拼死，不料陆渐身处生死之地，对这“夺兵之术”领悟更深，初时夺人兵器，久而久之，不但夺取兵器，更能运用敌方兵器反转伤人。
再斗时许，他又突发奇想，敌人本身手握兵刃，实则也与兵刃相连，对手、敌刃、我刃，三者相连，岂不又是一件全新的“兵器”？
念头一起，陆渐更加尝试，钩住一把长刀，潜运奇劲，果见持刀的倭人应着自己的心意，身不由主撞翻几人、摔下城去。
陆渐妙想成真，反复施为，越使越觉奇趣盎然。
倭军损兵折将，士气大挫，忽地发一声喊，潮水般退了下去。
陆渐望见倭军退却，微微松一口气。
这时忽觉大腿、肩膊热辣辣的，随手一摸，尽是鲜血，陆渐初时一惊，跟着明白过来：自己纵然神乎其技，身处这般混战，也难保不受伤损，只是酣战中并未知觉。
这一痛不可收拾，陆渐咬牙挪到城垛边坐下，撕开裤管，正想察看，眼前忽地一暗，多了一双绣鞋，鹅黄缎面上点缀几朵雪白小花。
陆渐不觉抬起头来，只见宁凝眼似秋水，静静盯着自己。
陆渐急忙捂住伤处，欲要起身，宁凝伸手将他按住，从袖间取出一方手帕，俯身拭去伤口血污，陆渐羞不可抑，忙道：“宁姑娘，太……太脏，我自己来。
”
宁凝低头不语，眉间颊上却染了一抹嫣红，宛如出水荷花，明丽生姿。
她默默拭去血污，又撩起衣衫，撕下雪白内衣包扎伤口，治完腿伤，再治肩膊，从头至尾，始终一言不发。
陆渐欲要婉拒，也不知怎么开口，只得任她摆布。
待到包扎完毕，他已出了一身透汗，心想比起生死搏杀，这一阵似乎更费心力，于是低声道：“宁姑娘，多……多谢……”
宁凝仍不做声，慢慢起身，走到石阶前望着远方。
旭日光华，洒遍城头，这女子笼罩其间，浑身也似发出淡淡光芒。
陆渐瞧在眼里，忽觉不胜哀伤：“我这粗蠢男子也就罢了，这样的女孩儿，怎么也是劫奴？”想到这里，对沈舟虚好感全无，更有几分痛恨。
忽听城下倭军喧哗。
陆渐定眼望去，数百倭人手持朱枪，奔了上来。
陆渐一纵而起，叫道：“宁姑娘，到我身后来。
”宁凝转眼瞧来，一动不动。
陆渐急道：“你不害怕么？”宁凝注视他道：“你呢，你害不害怕？”她突发此问，陆渐甚觉讶异，想了想说：“我也害怕，但谁得外郭，谁是赢家，倭寇赢了怎么了得！”
他言语郑重，眉宇间却流露出一股憨气。
宁凝不由微微一笑，恰如羞花初绽，玉镜新磨，沐浴晨光之中，格外明艳动人。
陆渐头一回见她流露如许欢容，也不觉瞧得一呆。
宁凝见他目不转睛地望着自己，还醒过来，红着脸啐道：“你……你这人呀，真是讨厌……”
陆渐大感不解：“我怎么讨厌……”话没说完，倭军齐刷刷地停在二十步之外，一抡胳膊，百十根枪矛如狂蜂出巢，汹涌射来。
陆渐抢上一步，挡在宁凝身前，巨镰一抡，枪矛近身，便被夺下。
倭人掷罢标枪，忽又一蹲，身后冒起百余名弓弩手，羽箭如雨射来。
陆渐右手铁链画一个大圈，左手镰刀画一个小圈，圈中有圈，大小相叠，无论长羽短箭，弓箭弩箭，进入其中，便被夺去。
陆渐打出火气，叫声：“射够了么？瞧我的！”俯身抓起一支朱枪，使一个“我相”，扭转身形，嗖的一下，朱枪贯穿一名倭人心口，去势不衰，又刺中身后倭人，接连洞穿五人，势头方才衰竭。
五人串成一行，尽管陨命，犹自伫立。
群寇面无人色，忽见陆渐又抓一杆长矛，众人魂飞魄散，发一声喊，连滚带爬地逃下城去。
陆渐望着群寇背影，哈哈大笑起来。
宁凝问道：“你笑什么？”陆渐笑道：“我没想到他们也会怕死！”宁凝听了，发出戚戚声响，陆渐心中怪讶，回头望去，只见她一手捂口，眼含笑意，忽见陆渐回头，顿时转喜为怒，狠狠瞪他一眼。
陆渐暗自纳闷：“这女孩儿真奇怪，一会儿对我友善，一会儿又恼我得紧……”忽听一声炮响，抬眼望去，内城杀出一彪人马，当先一人跨坐马上，甲胄鲜明，陆渐瞧得清楚，冲口而出：“戚大哥。
”
此时天光大亮，两军对圆，阵势分明。
倭军朱枪齐举，茂若密林，长刀挥舞，白茫茫一片。
官军不过数千，阵势很是奇怪，有的拿着长长旗杆，有的手持鸟铳长矛，还有几匹马车拉着铁炮，看上去参差不齐，不伦不类。
最奇怪的还是大小将官身边均有一名小校，小校红巾包头，手持大刀，目光厉如鹰隼。
戚继光马一盘旋，令旗忽举，哄然声响，持旗官军冲出阵外，两人一旗，向着倭军朱枪阵乱搅乱捅，旗杆长者五丈，短者也有三丈有余，两军一交，倭军尽被捅翻。
倭军害怕薛耳捣乱，鼓不鸣，锣不响，只敢挥舞旗帜，只见旌旗一展，几队鸟铳手赶上来，火药上膛。
戚继光令旗也挥，旗杆军分开一条道路，载炮马车驰到前方，调转过来，车尾火炮点燃，一声雷鸣，直入鸟铳阵中，烟火迸发，鸟铳手死伤惨重。
倭军旌旗再举，两队长刀左右包抄，杀向旗官军。
旗杆长大，运转不易，若被长刀逼近，有死无生。
戚继光令旗飘展，两队长矛手左右涌来，护住旗杆军两翼，远远挑刺对手。
鸟铳弩箭继之于后，只见矢石乱飞，倭军长刀落地、浑身浴血，纷纷惨叫着向后退却。
一时间，只随戚继光令旗展动，旗杆、火炮、铳矛，三般阵势变化如神，有如长剑刺入倭阵，旗杆、火炮好比剑刃；长矛、弩箭好比剑锷；数十名刀斧手为剑柄，手持大刀驱赶众将，稍有后退，立斩不饶。
众将官平日玩忽职守，得过且过，这次事关自家头颅，万万不敢疏忽，全都身先士卒，拼死冲杀。
倭军原分三部，势成鼎足，一部五千人，牵制内城官军，此时首当其冲，被冲了个七零八落。
戚继光冲散敌阵，一路杀近城门，猛攻城门倭军。
这部倭军三千有余，十分凶猛，奈何城外是俞大猷所留的精兵，城内是戚继光的新锐之师，背腹受敌，顷刻溃乱，城外五千虎狼之师突入城内，追杀败寇，有如砍瓜切菜。
戚继光不待尽歼余寇，令旗再挥，转至外郭下方，那里的倭军不过两千，屡被陆渐所阻，士气低落，一击即溃。
陆渐见机，与宁凝、薛耳率城头的官军冲下，势如摧枯拉朽，前后夹击倭军。
陆渐心神激动，相距尚远，高叫一声“大哥”，他有满腹疑问，戚继光却不容他多说，远远叫道：“好兄弟，战场相见，不容详叙，待我破敌再说。
”
说话间二人逼近，一在马上，一在平地，举手相握，均能感受对方手掌的温暖。
陆渐道：“大哥，我不会带兵，这些兵丁交给你吧！”戚继光奇道：“你去哪儿？”陆渐一指宁凝、薛耳，说道：“我送他们回去。
”戚继光笑道：“好，你只管去。
”
戚继光前方瓦解倭寇军阵，沈舟虚随后麾军进击，将分散的倭军分割包围。
战场上的厮杀声此起彼落，陆渐一路走去，望着刀光血影，辨不出谁是汪直。
来到内城，陆渐止了步，拱手说道：“宁姑娘，薛兄，二位保重。
”说罢转身便走，忽听宁凝叫道：“留步。
”
陆渐回头望去，宁凝目光清亮，脉脉凝注，陆渐心中奇怪，说道：“姑娘有什么话说？”宁凝垂下目光，幽幽说道：“你上哪儿去？”陆渐一怔，茫然道：“我也不知道……”宁凝又问：“你没有家么？”
陆渐苦笑道：“有，但很远。
”宁凝望着他，欲言又止，忽地双颊涨红，转身就走。
薛耳忙叫：“凝儿，等我。
”一颠一颠地跟了上去。
陆渐不知宁凝何以如此，思索不透，放开步子走了一程，待那杀声减弱，方才回望城楼，心想斗了许久，也不知谷缜怎样，须得想个法儿，神不知、鬼不觉地接他下来。
正想转回，忽听身后有人叫唤，回头一瞧，谷缜正在一堵墙后招手。
陆渐不胜惊奇，说道：“你怎么在这里？”谷缜笑道：“说来话长，快来，快来。
”
两人摸到一条小巷中，一边脱去官兵甲胄，谷缜一边将前事说了。
陆渐听说他遭遇刺客，大为吃惊；又听说他为救沈舟虚暴露身形，更觉意外；再听说戚继光得他举荐，一时胸怀大开，忍不住哈哈大笑。
谷缜兴致极好，眉飞色舞道：“我也是病急乱投医，赌一赌自己的小命，不料戚大将军厉害，被我赌了个正着。
哈，不过沈瘸子守信放我，却是叫人意外。
”陆渐道：“也不意外，沈舟虚纵有许多不是，对倭寇却决不含糊。
”
谷缜瞪了陆渐一眼，沉思一下，忽又默默点头。
陆渐又说：“汪直败局已定，下一步应该如何？”谷缜说道：“眼下战事混乱，沈瘸子又看得紧，于乱军中擒人不易。
戚将军有如此本领，不如让他先捉汪直、占个头功，我们再从大牢里把他偷出来。
”
陆渐欣然答应，谷缜就近挑了一家客栈，与陆渐吃饭更衣。
这客栈也是他的产业，掌柜见了东家，自然格外殷勤。
沐浴已毕，二人换了一身干净衣衫，又用过几样细点，觅了一间临街上房宿下。
陆渐苦战一夜，困倦已极，倒榻便睡。
也不知睡了多久，忽被欢呼声惊醒，起身望去，谷缜倚在窗前，嗑着瓜子往外观望。
陆渐走上前去，但见长街两侧聚满百姓，街心的官军押着队队俘虏走过。
东南百姓对倭寇恨之入骨，见到官军得胜，无不欣喜欲狂，对着一众俘虏大吐口水，饱以拳脚，不少俘虏竟被活活打死。
陆渐瞧得皱眉，心中大为不忍。
瞧了一阵，戚继光骑着马远远行来，一身血污，容色疲惫。
谷缜招来栈中伙计，耳语两声，伙计飞也似的下楼，跑到戚继光马前说了两句。
戚继光听了，跳下战马，向客栈走来。
陆渐快步迎上，二人呼兄唤弟，相拥欢笑，谷缜也拱手道：“戚兄今日得出樊笼，便立奇功，假以时日，必然威震寰宇。
”
戚继光曾在城头与他见过，心中惊讶，笑道：“足下过誉了，兄弟，这位是谁，还不引见么？”陆渐便为二人引见了。
戚继光豪气干云，资兼文武，谷缜性情潇洒，风神绝出，两人交谈数句，心中均是一般念头：“这陆渐向来厚道，怎么结交的人如此精明？”
谷缜心细，料到此时，早已吩咐掌柜备好酒馔，此时一一将上。
戚继光见了，笑道：“吃喝就免了，我还要去总督府交割兵权，迟了只怕见责。
”
谷缜笑道：“暂饮两杯无妨。
”戚继光也不勉强，笑道：“就喝两杯。
”三人坐下，酒过一巡，戚继光说：“不瞒兄弟，昨夜四更，为兄才被提出大牢。
谁想赶到城头，就是一场恶战，至今纵然胜了，也是稀里糊涂。
”陆渐、谷缜对视一眼，心中暗笑。
戚继光目视陆渐道：“是了，兄弟你何时从军，还做了军官？”陆渐一呆，支吾道：“不瞒大哥，我并未从军，那身军服是买来的。
”
戚继光微微吃惊，拈须沉默，谷缜不料陆渐老实，引得戚继光生疑，岔开话题笑道：“戚兄，可曾捉住汪直？”
戚继光叹了口气，遗憾道：“那厮很了得，带了一小股悍贼蹿出城了……”陆渐、谷缜听了这话，均是脸上发白，戚继光不觉有异，再饮一杯，起身笑道：“无论身份如何，兄弟你今日功劳殊大，不如随为兄去见督宪，在军中谋个出身，也胜过你漂泊江湖、老死乡里了。
”
陆渐心乱如麻，冲口道：“大哥，我……我不能随你去了。
”戚继光怪道：“为什么？”陆渐有苦难言，支吾道：“小弟……小弟还有要事，马上就要出城。
”戚继光盯着他，神色十分疑惑。
谷缜叹道：“那事十分紧急，还望戚兄见谅。
“
戚继光久经世事，瞧出二人大有苦衷，也不多问，微微笑道：“无妨，来日方长，你先办好事，下回再叙不迟。
”与陆渐双手一握，洒然去了。
陆渐目送戚继光下楼，与谷缜要了两匹马，出客栈直奔城外。
不想战事方歇，官军搜捕倭寇余孽，城门许久不开。
挨到正午时分，始才放人出城。
郊野晴翠方好，雀鹤飞鸣，二人回望城郭，数日间种种遇合，与眼前一比，真如一场大梦。
谷缜料得汪直窜入东海，向东急赶十里，忽听说辰未时分，倭寇官军在附近激战一场，倭寇败走，不知所踪。
后又听说，沿海有大队官军拦路，焚毁所有船只，倭寇残部无法入海，纷纷向西退去了。
谷缜沉吟道：“沈瘸子有先见之明，早早断了海路。
倭寇不能入海，威风可要折半。
”二人打马向西，一路上全无头绪。
行不多时，座下马力渐乏，双双喷吐星沫，喘声如雷。
谷缜本就烦闷，顿时怒形于色：“这掌柜该死，给我两匹驽马，将来回了南京，管叫他脱一层皮。
”
陆渐叹道：“谷缜，好马少，驽马多。
掌柜仓促间寻不着好马也是有的。
”眼见远处山复水绕，绿树环村，便到村边溪流饮马，将养马力。
谷缜恨恨下马，拣一块石头坐下，说道：“你有所不知，我手下那帮猢狲，个个不好管制，这几年我又在牢中，许多人事都荒废了，若不对他们凶狠些，不能驾驭他们。
”陆渐笑道：“你的事若不伤天害理，我便不多管，若不然，这朋友可是做不成。
”谷缜笑道：“那你说说，什么叫天理？”陆渐道：“不欺弱小，就是天理。
”谷缜道：“这个弱小也待如何看。
弱小好人，欺负了自然不好，弱小恶人，欺负一下也无不可。
呵，你可知鄙人生平有四大喜好。
”
陆渐道：“哪四大？”谷缜道：“第一好酒，本人无酒不欢；第二好双陆，最好打发时光；至于这第三么，却是我没过门的媳妇儿，只是这话你知我知，天知地知，千万不要传了出去，她若知道自己只排第三，我便死了……”
陆渐忍住笑问道：“第四呢？”谷缜笑道：“第四便是恶人，其人越奸恶，我越喜欢。
”陆渐道：“奇了，恶人只会叫人憎恶，岂有喜欢之理？”
“你不知道！”谷缜笑了笑，“这恶人是天下间最好玩的东西。
小猫小狗纵然惹人怜爱，却是无知蠢物，玩弄久了未免无聊；至于好人，一来十分稀少，二则婆婆妈妈，戏弄起来，不但于心有愧，更无多少乐趣……”陆渐瞧着谷缜，心中疑云大起：“这话倒似绕着弯子骂我。
”
谷缜笑了笑，接着说道：“唯有大奸大恶之徒，没脸没皮，没心没肝，不但智计过人，而且性情坚忍，与之争斗，便如龙颔探珠、火中取粟，兴味无穷，大有奇趣。
可惜，这世间大恶人太少，小恶人偏又多如牛毛，一时遇不上大奸大恶，只好拣些弱小恶人欺负欺负，消闷解乏也好。
”
陆渐回想起自己生平所遇的奸恶之徒，无不与谷缜所言暗合，只不过自己应付起来一向辛苦，更谈不上什么兴味奇趣。
故而恶人这种“玩意儿”，也只有谷缜消受得起。
谷缜说了一通，口干舌燥，眼看溪水清莹，俯身欲饮，不料射来一块石头，落在水中，溅了他满脸满身。
谷缜大怒抬头，却见一个少女白衣胜雪，碧环金钗，背着一个青绸包裹站在对岸。
陆渐惊喜道：“阿晴……”姚晴白他一眼，冲着谷缜冷笑：“不知所谓，胡吹大气，你说你最爱欺负恶人，如今又怎么说？”
谷缜笑道：“算我被大美人欺负了，如今衣服裤子都湿了，且容鄙人一晒。
”他作势宽衣，姚晴花容变色，怒道：“姓谷的，你敢耍流氓，我……我叫你满地找牙！”
谷缜道：“没天理么，晒衣服都不许？”姚晴蛮横道：“我说不许就不许。
”谷缜笑笑，扯了扯耳朵，又蹲下来，用手指在沙岸上写了一个大大的“为”字，陆、姚二人方觉奇怪，却又见他捧起一掬水浇向姚晴。
姚晴飘然后退，面露讥笑，谷缜起身叹道：“本领不济，报不得仇。
”姚晴轻哼一声，心中却回想谷缜的古怪动作，隐隐感觉不对。
“阿晴，”陆渐忍不住问，“你何时来的？”姚晴俏脸一沉，反问：“你不愿我来？”陆渐瞪大眼睛，不知如何回答，若说情愿吧，未免羞涩，若说不情愿么，却又违背本心。
谷缜瞧出陆渐窘迫，笑道：“哪里话？昨晚我听他说梦话，没口子叫‘阿晴，阿晴’！”陆渐面涨通红，推他一把道：“你……你……”谷缜却不住口，笑嘻嘻说道：“我晓得，听人说梦话不对，但你叫声太响，我不想听也难了。
”陆渐指着谷缜鼻尖：“你……”谷缜抢着道：“我都听见了，你赖也赖不脱的。
”
他快嘴快舌，陆渐遮拦不住，气得一阵发呆。
姚晴听到这里，容色缓和许多，轻轻哼了一声，说道：“陆渐，我这次来，是想起有一件东西忘了还你。
”陆渐道：“鱼和尚大师的舍利？”姚晴摇了摇头，说道：“那舍利丢了。
”
陆渐知道姚晴便是丑奴儿，本拟讨回舍利，谁知姚晴始终不提，陆渐也不敢开口，心想放在姚晴那儿，便如自己携带一样。
这时一听，急得跳了起来，叫道：“怎么……怎么弄丢了呢？”
“你叫什么？”姚晴白他一眼，“谁叫你交给我的？你才交给我，风君侯便来了，我身上的东西都被他搜了去，后来借仙碧向他讨来画儿，谁知一时欢喜，却忘了讨还舍利，你那时也在，怎么就不提醒我呢？”她振振有辞，仿佛丢了舍利反倒是陆渐的不是。
陆渐心乱如麻，愣在溪边，出声不得。
谷缜忽地拍手笑道：“奇了，从昨至今，足有一夜，古人过目不忘，大美人一夜全忘，比起古人，也算是各有千秋。
”姚晴咬了咬嘴唇，冷冷道：“臭狐狸，本姑娘说正经话，谁跟你插科打诨？”
“我也说正经话。
”谷缜道，“你当时忘了，事后怎不想起？你就是不说，好拴住陆渐，让他去惹左飞卿，拼个同归于尽。
”
“那么你呢？”姚晴冷笑道，“你千方百计哄骗陆渐，为你捉这个，捉那个，出生入死，你又安的什么心？”陆渐听到这里，忽地叹一口气，转身便走，谷、姚二人齐声叫道：“你上哪儿去？”陆渐道：“鱼和尚大师对我恩重如山，就算粉身碎骨，我也要讨回他的舍利。
”
谷缜道：“你去找风君侯？”陆渐点了点头。
谷缜见他神色决绝，沉思一下，叹道：“罢了，你要去，我也去。
”
陆渐望着谷缜，胸中充满暖意，姚晴见他神色，心中不快，冷冷道：“臭狐狸，你不要假惺惺装好人，风君侯在哪儿，你又知道么？”谷缜道：“难道你知道？”姚晴道：“蠢材，我不去找他，他不会来找我么？”
陆渐恍然大悟：“对啊，祖师画像在你手里，风君侯早晚要来。
”姚晴白他一眼，冷冷道：“这次还不笨。
”
谷缜笑道：“我也明白了，总而言之，你机关算尽，就是要咱们做你的马弁，闲来牵马执镫，忙来挡灾卖命。
”姚晴啐道：“你不想做大可滚蛋，本姑娘才不稀罕。
”
谷缜心想从来是自己牵别人的鼻子，这次却被这小娘皮牵了鼻子，他心中暗骂，脸上却笑嘻嘻地说：“哪里话，旅途寂寞，有个美娇娘陪说陪笑，也是赏心乐事。
”
陆渐见姚晴杏眼出火，只恐二人又闹起来，忙道：“先别吵嘴，咱们下一步有何打算？难道说，坐在这儿等风君侯来？”
谷缜摇头道：“取回舍利并非急务，能否捉住汪直，关乎你我生死。
”
“狐狸尾巴露出来了么？”姚晴冷笑道，“让他做打手、了私怨，才是你的本意吧！”谷缜笑道：“如此说，你我也算半斤八两，很好，这就叫做志同道合。
”姚晴双颊一红，啐道：“志你个大头鬼！”谷缜大笑。
陆渐说道：“汪直的事不是谷缜的私怨，与我也有莫大牵连，阿晴，你肯和我们一块儿去么？”姚晴望着溪中斑斓卵石，寂然不语。
谷缜对她的心思洞若观火，笑叹道：“老兄，你又迂了。
这话何必问？舍利是她弄丢的，冤有头债有主，讨还的事自也着落在她身上。
她若不去，绑也要绑去的。
”
姚晴怒道：“你来绑我试试？”谷缜双手一摊：“舍利是你