如此说来，明后还是晴天了？” 无咎抬头看了眼彩虹的方向，伸出大拇指赞道：“圣人云，三人行，必有我师！老伯，你的话应该很有道理！”他眼光一瞥，拱了拱手：“这位长兄风采不凡，敢请教……” “鄙人廖财，乃行商坐贾之人。

    ” 男子自称廖财，不慌不忙地做了个揖，皮笑肉不笑地又道：“尚不知兄弟尊姓大名，又去何方？” 无咎点了点头，洒脱笑道：“小生无咎，乃祁家村的教书先生，立志游学天下，万里始于今日。

    ”他冲着对方身后示意了下，不解道：“这是……” 那两个女孩子眼光躲闪，怯怯中带着茫然，不像是结伴出门，倒像是被人带到此处。

     果不其然，廖财说道：“我乡下亲戚的孩子，带去镇子上讨个生活。

    ”他似乎不愿多说，敷衍道：“原来遇上了一位先生，失敬了！”话虽如此，他人已转身看向别处。

     大河有二、三十丈宽，雨后的河水透着浑浊。

    波涛对岸，似有小船缓缓摇来。

     无咎没作多想，径自坐在石头上歇息，并扯着领口图个凉快，不忘好奇道：“两位小妹妹，怎么称呼呀……” 两个孩子没敢应声，面面相觑，彼此的眼光游离了片刻，其中个头稍高些的撩起脏兮兮的发梢，一双黑眼忽闪着，怯怯道：“回先生的话，我叫杏儿、她叫枣儿……” 名字倒也简单好记，连姓氏都省去了。

     无咎还想说笑几句，却听到一声闷哼，两个孩子随之颤抖而低头不语。

    他抬头去看，见廖财缓缓转过身去。

     这位廖财身为长辈，也太过严苛，瞧瞧那两个孩子吓得…… 无咎心有恻隐，却懂得莫管闲事的道理，摇头笑了笑，坐在石头上歇息。

    好在连日阴雨，天气不算闷热，有阵阵风儿吹来，一时倒也凉快。

     正当五月，夏草茫茫，乌云徘徊，几缕阳光乍泄，景色有序而万物欣然。

     盏茶的时辰，渡船来到岸边。

     小船两丈长，有些破旧，当间隔着栅板，舱底的积水摇晃可见。

    摇船的是个老实憨厚的乡下汉子，四十多岁，肤色黝黑，赤膊赤脚。

    他将船停稳了，招呼岸上的客人上船。

     无咎随着众人上船，坐在船尾的栅板上，紧紧搂着包裹，总觉得小船要散架了。

     廖财带着两个孩子坐在船中，眼光在无咎包裹中的剑鞘上稍稍留意，却见包裹的主人满脸的慌张，不由得暗暗嗤笑了一声。

     一炷香过后，小船顺利抵达彼岸。

     无咎付了船资，上了岸，又是一阵糊涂。

    前方有两条小道，却一左一右而不明去向。

     背篓子的老汉或许住在不远处，循着河堤走远了。

    廖财带着两个孩子就在前方，也不知道要去往何方。

    且问问船家…… 无咎转过身来，却见船家已调转船头离开岸边。

    他只得从怀里掏出祁散人的那张绘有舆图的兽皮，尚未辨清所在，只听有人说道：“无先生，何故徘徊不前？” 廖财走了没多远停了下来，并回头询问。

    两个孩子亦步亦趋，犹然惶惶怯怯。

     无咎忙道：“由此一路往南，记得要途经铁牛镇，却不知要走哪一边……” 廖财伸手摸了摸稀疏的胡须，笑道：“我便住在铁牛镇！” 有人带路，真是凑巧！ 无咎收起舆图，背紧了包裹赶了上去。

     廖财眯缝着眼，转而举步往前，说道：“我以为先生游学在外，并不计较去处，却不想竟然同路，早知如此，彼此便该亲近、亲近……”他缓了一缓，好奇问道：“先生随身带着短剑，莫非还是尚武之人？” 无咎追到近前，随声道：“听说南方有灵山，便有心去游览一番。

    ”他拍了拍肩头的包裹，如实又道：“摆设而已，纯属壮胆！” “先生倒也实在，呵呵……” 廖财竟然笑出了声，整个人也显得温和了许多，接着说道：“先生此去，算是跟对了人……”他回头一瞥，很是神秘地笑了笑，随即又忍不住揭开谜底：“我所在的如意酒家，常年住有