与雪宜、琼肜二人朝夕相对，熟得不能再熟，因此鬓角不住冒汗的四海堂主，一时并未来得及深思二女刚才那一番对答。

     头顶上的烈阳，正把醒言晒得有气无力，只想早些找个荫凉地界歇下，顺道也寻些水喝。

     就在身后俩女孩儿絮絮叨叨说悄悄话时，醒言忽望见前面不远处，隐隐绰绰现出一处村落。

    一见之下，大喜过望，他赶忙招呼一声，便加快脚步朝那处村庄赶去。

     走到近处，看见这处房舍稠密的村落，入村道路旁，长着两棵粗壮的杨柳，树冠蓬蓬，枝桠延展甚广。

    不过，许是天气干旱，本应绿叶婆娑的低垂柳枝上，现在只零零落落挂着几片焦卷干枯的树叶。

    柳树下单薄的树荫中，又卧着一条瘦狗，正嗒出一条红舌，“赫赫”喘着气息。

     “看样子，这地方干旱也不是一天两天了。

    ” 醒言睹这情状，不禁有些皱眉。

     进村没多久，他又在道边看到，有个男子正和一个年轻村妇争执。

    略一侧耳，便听那男子委屈的话儿顺风传来： “大姐，冤枉啊！” “老天爷在上，您那面纱委实只是旋风刮落，不关我事；我只不过恰好路过……” 过不多时，醒言便寻得一户茅屋人家，跟那屋中老翁讨水喝。

     那老汉也算热情，当下便将三人请入屋内，又去灶间舀了三小碗水，端给醒言他们解渴。

     待一口气喝完，醒言正要出言感谢时，却忽见这主人伸手说道： “几位道爷道姑，盛惠三十文钱！” “呃？” 一听主人这话，少年讶道： “我说老丈，您这又不是水铺茶寮，讨碗水喝也要收钱？” 见他惊讶，这精瘦老汉也有些尴尬。

    但顿了顿，还是苦着脸跟这几个旅人解释一番。

     原来，他这村落名叫柳树庄，属浈阳地界。

    再往北去，隔了一座方池镇，便是浈水河，浈阳县城就在河那边。

    本来，靠近浈水大河，他们这块儿也算年年风调雨顺，虽然田地不多，温饱已是绰绰有余。

    但不知怎的，今年入春来，本来烟雨绵绵的季节，却已经有一两月没下雨；那原本波翻浪涌的浈水河，竟也几近干涸。

     说到此处，那老汉纽结着眉毛，愁苦的说道： “我们这地界，尽多陵丘，本来田亩就少。

    前番粮种播下去，干旱出不得苗。

    我们这村子，就靠这几十亩薄田刨食，不出苗，也没别的办法，只好咬咬牙，又挤出口粮当种，重新播种。

    谁知，大半月过去，还是一点雨星都没有！” “所以实在让您见笑，喝水还收钱。

    不瞒小道爷说，刚才给您几位喝的水，都是老汉走了十几里地，从那口勉强有水的深井里打来的……” 听他说到这儿，醒言不再多言，立马从袖中点出三十文钱，一文不少的交给老汉。

     见这背剑小道爷如此好说话，那老汉接过铜钱后，不住的道谢。

     见这村翁也挺实在，醒言便又随口问了几句： “老丈能否告知，刚才在您这村落附近，怎么挖了那许多方坑？不知做何用处。

    还有，怎么看到些女子，脸盖着面纱，在那儿……” 说到此处，少年欲言又止。

    只听那老汉答道： “禀道爷，那些方坑，其实本来都是池塘。

    俺们这方池镇，就是从这些四方水池得名。

    只不过，现在天气干旱，这些方池都干了，唉！” “那些女娃儿呀……其实也不怪她们。

    我们这村人多，现在口粮少了，大多人家都不敷家用，这些女娃子便急着找个夫家嫁过。

    唉，倒让外乡人见笑，不过她们也是没法子……” “原来如此！” 听得老翁之言，醒言才恍然大悟。

     告别村翁，他们三人一路迤逦，继续朝北行走。

     大约过了十里左右，便来到村翁所说的方池集镇。

     刚在房舍对合的方池街上走不多久，一路摇晃的上清四海堂主，便听到前面不远处，正传来一阵喧哗吵闹。

     一听这么热闹，他赶忙汇合两位门人，快步赶向那声浪喧天的镇中心处。

     走到近前，才发现那处宽广黄泥地上，靠着几株杨柳，正搭着一处方台，用大红粗布蒙着不高的台面，旁边还竖着一杆黄色的幡旗，上面用黑墨歪扭写着几个大字： “比武招亲”！ “哈哈～惭愧！走了这么多时，终于让俺赶上这样好热闹。

    ” 正觉行程平淡的少年，见状大喜，赶紧拖着二女，急急挤进人群，跟旁边的闲人们一起围着擂台看热闹。

     只见眼前这台子不高，建得甚是粗糙，看样子是拿些门板条凳搭起来，然后在上面蒙些红布了事。

    现在台上，正站着一男一女二人。

    其中那位男子，是个中等身材的黄脸汉子，正在台上踱着方步；台中后侧，则立着位妖妖娆娆的年轻女子。

     一瞧到台上这女子，醒言的眼光，一时便有些挪