辰时初，徐州辕门。

    刘备将最后一袋粟米倒入粥棚，望着孩童们沾着粥渍的笑脸，忽然听见远处传来铁蹄声。

    阿蝉的琴弦轻颤，奏出《出塞曲》的变徵之音——这是吕布军的马蹄节奏。

    张飞提着酒坛闯进来：“大哥！那三姓家奴带了五百并州骑，说是来‘助战抗曹’！” 关羽抚须凝视辕门外的赤兔马影，青龙偃月刀在门框刻下第三道痕——这是本月第三波自称“勤王”的势力。

    刘备摸出陶谦留下的桑木符节，节上虫蛀纹路竟与吕布军的“方天画戟”徽记隐约重合。

    阿蝉的指尖在他掌心轻敲：“使君，吕布辕门的‘天魁星’大旗，绣工与甄家车队的帘幕相同。

    ” “玄德公别来无恙！”吕布的笑声震得辕门横梁落灰，方天画戟挑起酒坛抛向张飞，“某家在小沛闻得曹公来势汹汹，特送三百斛胡麻饼——不成敬意。

    ”刘备接住胡麻饼袋，触到内层暗纹竟是“受命于天”的变体，与袁术玉玺刻痕如出一辙。

    阿蝉的琴弦突然绷断，露出藏在琴腹的密信碎片，边角染着徐州桑蚕的靛蓝色。

     “多谢奉先美意。

    ”刘备将胡麻饼分给饥民，见几个孩童咬开饼馅，露出裹着的硫磺粉。

    吕布的赤兔马忽然人立而起，马蹄踢翻米袋，露出底下压着的黄巾军“地公将军”令旗。

    关羽的丹凤眼眯成冷电：“吕将军此来，究竟是助战，还是借粮？” 吕布抚掌大笑，指尖金戒闪过寒光：“关将军果然快人快语！某家也不瞒你——小沛粮绝，听闻徐州‘常平仓’藏着当年张角私囤的‘天仓粮’，特来借十万斛救急。

    ”他忽然凑近刘备，压低声音，“何况玄德公藏着传国玉玺，若与某家联手，曹公那阉宦之后算什么东西？” 阿蝉的盲眼转向辕门西侧的桑林，那里有规律的蝉鸣正是简雍的暗号。

    刘备顺着她的目光望去，见桑枝晃动间露出“常平仓”三个字，仓顶瓦当刻着北斗第六星“开阳”——与吕布金戒纹路一致。

    他解下卢植的竹鞭断节，断节磁石突然吸住吕布腰间的青铜钥匙，钥匙齿纹竟与徐州密道锁孔吻合。

     “奉先可知，为何徐州桑林十年不生蝗？”刘备指着远处正在采桑的妇人，她们腰间都系着黄巾军的“护桑符”，“因陶使君在世时，令百姓以蝗虫饲鸭，再以鸭粪肥田。

    所谓‘天仓粮’，不过是百姓省下来的麦种。

    ”他将钥匙放在吕布掌心，“若你肯助我护桑抗曹，徐州每亩桑田可分你三成茧丝——但粮食，一粒也不能动。

    ” 吕布的金戒在阳光下转了三圈，忽然