建安六年秋，许昌宫城的桑木影壁前，刘备握着汉献帝密赐的“衣带诏”，诏书上的血字与桑果汁交融，在月光下显形“克复”二字。

    阿蝉的琴弦轻颤，奏出《短歌行》变调——这是她从曹操书房暗格中“听”来的《求贤令》残韵，曲中竟暗藏“奉天子以令不臣”的权谋机锋。

     “使君，孔融密信。

    ”简雍递来用桑皮纸包裹的卷轴，封口蜡印刻着“孔”字与“汉”字交缠的纹路，“许都士族欲借‘秋祭’之名，在桑坛埋下‘代汉’符篆，孔融冒死盗出《祭天策》，里面竟有曹操‘加九锡’的预演图。

    ”关羽展开策书，图中曹操身着绣桑龙袍，站在北斗祭坛上，袍角却绣着徐州蝗神庙的“借命”暗纹。

     子时三刻，太庙桑坛。

    刘备率“桑诏卫”潜入，坛中“汉”字鼎炉里竟插着七十二支“代汉”香，每支香灰都混着袁绍军的“北斗”符粉。

    阿蝉的琴弦突然弹出《薤露》古调，暗示坛下埋着的不是祭品，而是被毒杀的“护汉”宫人骸骨。

    刘备将衣带诏碎片嵌入鼎炉“土”位，炉中桑火突然爆燃，烧出“复”字灰烬。

     “玄德果然来了。

    ”曹操的声音从桑林传来，他新制的“桑纹九旒冠”在月下泛着冷光，“某就知道，你不会看着‘汉祚’被士族糟践。

    ”他挥袖露出龙袍内衬，上面用桑蚕丝绣着“治汉”二字，与刘备的“兴汉”金戒形成镜像，“但你该明白，如今的‘汉’，需用铁腕护持。

    ” 刘备按住剑柄：“孟德可知，光武中兴时，昆阳桑林如何化险为夷？不是靠铁腕，是靠百姓用桑枝当刀，用桑叶当盾，杀出的活路。

    ”他指向坛外桑田，无数萤火虫正从百姓