乐之扬先将张信送回张府，继而掠过屋顶，一路向前，不久来到顺承坊。
元大都攻破以后，更名北平，但城中街坊名称未变，仍是袭用元时名号，顺承坊在南门左侧，街巷迂回，房舍繁密，元时本是汉人杂居之所，入明之后，也是城中贫民聚居之地，肮脏污秽，屎尿横流，尚在远处，便有一股难以言喻的臭味。
乐之扬走在街上，默数门牌，忽而看见“乙戌”二字，同时间，觉出有人从旁窥伺，目光一转，投向一侧墙壁，壁上有孔，其中人眼光亮一闪而没。
乐之扬笑笑，并未越墙而入，走上前去，扣响门环。
吱嘎，门开一线，有人闷声发问：“谁？”
“紫盐使者！”乐之扬答道。
那人默不作声，从门缝里瞧了半晌，忽又砰的将门关上。
沉寂时许，门户大开，杜酉阳、淳于英双双走出，看见乐之扬，脸上均有怒容，二人身后，跟着一个布衣男子，身子瘦削，额头凸出，两眼凹陷，然而目光凌厉，不怒自威。
乐之扬打量老者，心想：“这人应是北平分舵的陈亨了。
”当下拱手笑道：“杜盐使、淳于盐使、哦，这一位应是陈舵主了。
”
陈亨一愣，暗自纳闷，拱手笑道：“乐盐使好眼力。
”
乐之扬抿了抿嘴，不待众人邀约，自行跨入大门，左脚才入，忽又收回，笑道：“楚老哥，你跟我捉迷藏么？”
众人不无面露讶色，沉寂片刻，门后角落里传出一声冷哼，楚空山提着乌木剑走了出来，脸色晦暗，盯着乐之扬目不转睛。
“楚老哥。
”乐之扬笑道，“看你这架势，想要趁我不备，给我来个一剑穿心？”
楚空山沉声说道：“怎么只有你来？”
“我为何不能来？”乐之扬有些诧异。
楚空山道：“叶帮主那日回头帮你，结果一去不回，事后我找到铁木黎的巢穴，人去屋空，一丝痕迹也没留下。
这几日，我们找遍北平，也没发现你和叶帮主的踪迹，而今你只身出现，其中怕有几分古怪。
”
“什么古怪？”乐之扬嘲讽一笑，“难不成，你将我当成铁木黎的走狗？”
楚空山老脸发热，梗起脖子，大声说道：“叶帮主的下落你知不知道？”
乐之扬左右瞧瞧，答非所问：“大门口问话，也是天香山庄的规矩？”
楚空山自觉失礼，无奈退到一边。
分舵乃是二进大院，外为待客大厅，内是起居之所，乐之扬来到外厅，忽见一个老者端坐上首，见了他也不起身，点了点头，漫不经意地道：“乐盐使，好久不见。
”
“土长老！”乐之扬微感吃惊，“你何时到了北平？”
该人正是“土长老”高奇，崇明岛以后，二人头一次见面。
高奇笑了笑，说道：“乐盐使能来，高某就不能来？”
他倚老卖老，口气不善。
乐之扬沉默一下，自顾自找一张椅子坐下，转眼一瞧，楚空山手提木剑，仍是一脸狐疑，当下说道：“楚先生不必担心，叶帮主为铁木黎所伤，而今正在静养。
”
楚空山半信半疑，高奇却道：“此事可疑，如各位所说，当时除了铁木黎师徒，还有一个厉害和尚，叶帮主如果受伤，又如何逃脱数大高手的追击？”
盐帮首脑深以为然，各各点头，杜酉阳说道：“乐盐使，叶帮主在哪儿养伤？不如带我们一块儿前去探望。
”
乐之扬笑道：“她养伤之所不同一般，时下不便探访？”
“究竟是哪儿？”楚空山甚感不耐。
乐之扬说道：“恕难奉告。
”
楚空山怒气冲顶，手按宝剑，瞪眼不语。
乐之扬也不理他，取出“青帝令牌”，说道：“叶帮主给我令牌，传达她的命令。
”
“哦！”高奇望着令牌，笑容古怪，“什么命令？”
乐之扬走到桌前，摊开契约：“叶帮主与燕王立约，召集北平分舵，辅佐燕王对抗朝廷。
燕王来日登基，将天下食盐之半交给盐帮打理。
”说着展开卷轴，纸上墨迹印玺红黑交错、分外醒目。
众人颇感意外，面面相觑，乐之扬指着叶灵苏的签名：“叶帮主的字迹，各位想必认得。
”
“似是而非！”高奇扫一眼契约，脸上流露嘲讽，“这件事荒谬之极，别说燕王发疯、神志不清，就算他真有能为篡夺天下，单凭这一纸契约，能向他讨取什么？朱元璋翻脸无情，杀尽功臣，燕王是他儿子，又能好得了哪儿去？”
“是啊！”陈亨说道，“官府、盐帮，誓不两立，这些年来，多少盐帮弟子死在官府手里。
大伙儿恨不得食其肉、寝其皮，而今朱家自相残杀，正是天大好事。
咱们坐着看戏不好，偏要趟那一摊浑水？”
乐之扬哭笑不得，想起叶灵苏嘱咐，笑道：“这一纸契约，若不履行，与我无损，但若履行，则是大大的美事。
叶帮主料到你们不肯从命，让我告知诸位，但凡盐帮弟子，只要肯出战的，便可获取黄金十两，一半预支，一半事后给付。
”
众人无不动容，陈亨摇头道：“乐盐使说笑么？我分舵弟子，足有两千，一人十两，便是两万两黄金，若有这么多金子，大伙儿还卖什么私盐？”
“若有两万两黄金……”乐之扬笑了一笑，“高长老，陈舵主，你们可愿召集弟子？”
盐帮众人均感疑惑，杜酉阳说道：“总舵的情形我知道，砸锅卖铁，数千两银子还拿得出来，至于黄金万两，那是白日做梦。
”
乐之扬笑道：“谁说这黄金是总舵的？”
众人变了脸色，高奇压低嗓音：“出钱的是燕王？”
乐之扬笑笑不答，他越是神神秘秘，众人越发断定黄金出自燕王，均想：“燕王经营北平多年，二万两黄金理应拿得出来。
”
高奇手捧茶盏，一言不发，将杯盘反复摩挲。
陈亨眼巴巴望着他，北平分舵隶属“土盐”，高奇是他顶头上司，断事决策，还得看他。
“好！”高奇缓缓开口，“你拿二万两黄金，我为你召集人马。
”
“先说好了，老弱病残不要。
”
“依你！”高奇点头，“十两黄金一条命，不算便宜。
”
“后天午时！”乐之扬说道，“城北十里亭聚合，届时不到，你这‘土长老’也不用当了。
”
高奇眯起老眼，眼缝里透出光亮，将乐之扬打量一番，忽而笑道：“好，也依你，不过……”他拖长声气，“你拿不出黄金，届时又当如何？”
乐之扬反问：“你说如何？”
“我说……”高奇咬牙阴笑，“人若无信，不知其可，拿不出黄金，叶帮主理当退位让贤。
”、厅上一团寂静，众首脑均是神气古怪，淳于英咳嗽一声，说道：“高长老，更换帮主，岂是儿戏？”
“谈何说起？”高奇笑道，“乐盐使不也说了，召集不齐人马，要把我这个长老换掉，凡事有来有往，没有黄金，帮主也该换人。
”
乐之扬未料高奇有此一着，只好说道：“高长老，我随口一说，您老不要介意。
”
“我可不是随口一说。
”高奇身子向前，阴森森说道，“攻打毒王谷，我盐帮损失惨重，由此得罪铁木黎，多处分舵被毁，死伤弟子无算，究其原因，不过为了叶帮主的私心。
这一件事，盐帮上下都很不满。
”
“没错！”杜酉阳鸡啄米似的点头。
“本帮弟子提着脑袋贩盐，个个都不怕死，不过，死也要死得够本。
”高奇嘿嘿一笑，“乐盐使，换帮主的事，不是我一人的心思，三大长老、杜盐使都有这个念头。
黄金只是由头，既然你提出来了，那么我也把话说穿。
从今往后，单凭一句空话，她叶灵苏休想本帮弟子为她卖命，拿不出黄金，她就该滚蛋。
”
毒王谷一事，乐之扬也知盐帮群雄不满叶灵苏，但不知双方明争暗斗、僵持如斯，环视四周，除了楚空山，盐帮首脑都流露出赞同神气。
乐之扬心想：“攻打毒王谷由我而起，叶姑娘为此饱受责难，我决不能袖手旁观。
”
一念及此，他点头笑道：“好，一言为定，你召集人马，我带来黄金。
”说完之后，转身就走。
出了分舵大门，乐之扬举头望天，黑云流转，遮蔽星月，晚风扑面生凉，沙沙扫过长街，落叶纷飞，乱尘狂舞，两侧房门紧闭、灯火似有若无，上也好，下也罢，均是一派萧条肃杀，战争尚未来临，杀伐之气早已充塞天地。
乐之扬心生冷意，缩一缩头，漫步走过长街。
到了街口，忽然止步，笑道：“楚先生，出来吧！”
楚空山本以为行踪隐蔽，忽然被他叫破，心中有些惊骇，稍一迟疑，才从屋顶站起，叹道：“好耳力，乐老弟精进了得，真叫楚某汗颜。
”
乐之扬笑道：“你跟着我，是想见叶帮主么？”楚空山苦笑道：“何必明知故问？”
“好！”乐之扬跳上屋顶，“你随我来！”纵身飞跃，楚空山纵身跟上，不意乐之扬奔走奇快，几个起落，将他抛下一箭之地。
楚空山连运真气，方才跟上，侧目一看，乐之扬气定神闲，甚是随意。
楚空山暗自凛然，跟踪瞒不过这年轻人的双耳，赌斗轻功也落了下风，再想到冲大师、叶灵苏，不由寻思：“年轻一辈，当真人才辈出，恐怕再过数年，我们这些老家伙再无用武之地了。
”意想及此，灰心泄气，生出人生老迈，日薄西山之感。
两人并肩疾驰，风卷流云，乍分乍合，不多一会儿，已到燕王府里，曲折奔走一时，两人纵身跳下。
楚空山环顾四周，满心诧异，“无怪你说不便探访，燕王府的确不同一般。
”
乐之扬指着寝宫：“她就在里面！”
楚空山迈出一步，忽又颓然收回，苦笑道：“我还是不进去了。
”
“为何？”乐之扬不胜奇怪。
“她多半睡了。
”楚空山看一看天，“叶帮主……她从不许我踏足香闺。
”
乐之扬沉默一下，笑道：“你不怕我骗人？”
楚空山叹一口气：“这一次，我信你！”
“小可住所就在左近。
”乐之扬笑道，“先生如不嫌弃，喝一杯清茶如何？”
楚空山含笑点头，两人来到乐之扬所住厢房。
此间临近寝宫，本是徐妃担忧乐之扬、朱微孤男寡女同处一室，特令奴婢洒扫出来的暂栖之所。
地方虽小，陈设甚精，两人在床前坐定。
乐之扬端来茶壶，倒了两杯凉茶，笑道：“夜深茶凉，楚先生见谅。
”
“无妨！”楚空山喝一口茶，“此间任人进出，燕王府的防守未免稀疏。
”
乐之扬笑道：“敢问楚先生与我这样的人物，天下间能有几个？”
楚空山屈指一数：“不出十人。
”
“是啊！”乐之扬笑道，“除了这十人，谁又能将燕王府的守卫视如无物？”
楚空山笑道：“不错，天下人民亿万，这十人可以忽略不计。
”
“王府中亦有高人。
”乐之扬说道，“真要图谋不轨，未必能占便宜。
”
楚空山沉默良久，叹道：“乐之扬，你或许以为，老夫跟随叶帮主，乃是贪恋她的美色。
”
“不敢！”乐之扬笑道，“先生加入盐帮，倒是让人费解。
”
“楚某好色，天下皆知，不过生平两情相悦，从不强加于人。
”楚空山望着屋顶，微微出神，“见到叶帮主时，老夫确有几分动心，可怪的是，时候一长，这些绮念全都淡了，看见叶帮主，便如见到女儿孙女，见她日新月异，便觉老怀大慰。
”
“我明白。
”乐之扬笑了笑，“眼见草长花开，我也有如此感受。
”
“乐公子真是雅人。
”楚空山由衷感叹，“盐帮里俗物遍地、铜臭薰天，不为叶帮主，我一刻也呆不下去。
”他收起笑容，正眼直视，“乐之扬，有句话不知当不当讲？”
“先生请说？”
楚空山慢慢说道：“我是过来人，照我看，叶帮主寄情武功也好，统领盐帮也罢，寻寻觅觅，忙忙碌碌，目的只有一个，那就是……把你忘了。
”
乐之扬一愣，收起笑容，望着杯中茶水，过了半晌，才轻声说道：“我有愧于她，但也无可奈何。
”
“多情总被无情恼。
”楚空山废然长叹，“你不能兼收并蓄、两全其美么？”
“叶姑娘不是那样的人。
”乐之扬摇了摇头，“我也不是。
”
楚空山看他神色，心知劝也无用，不由一阵黯然：“也罢，只是看她为情所苦，我的心里也觉难受。
”
乐之扬收拾心情，笑道：“叶姑娘得你看顾，也是她莫大的福分。
”举起茶杯，“以茶代酒，敬你一杯。
”
楚空山失笑道：“我向来非美酒佳茗不饮，今日喝这冷茶，却觉大有滋味，足见物无好坏，人有好歹，若有良友为伴，纵如井水也是美味。
”
“先生所言甚是，小子也有同感。
”
楚空山心怀舒朗，将杯中残茶一饮而尽，忽又问道：“乐之扬，你真有万两黄金？”
“我没有！”乐之扬古怪一笑，“我知道谁有。
”
“燕王？”楚空山问道。
“不！”乐之扬漫不经意地道，“铁木黎和冲大师。
”
楚空山吃了一惊，冲口叫道：“你要虎口夺食？”
“顺道给叶姑娘报仇！”
楚空山越发诧异，大皱眉头，摇头道：“那两人决非易与，你可有取胜的把握？”
“不能力敌，那就智取。
”乐之扬微微一笑，“不过，还需借重楚先生。
”
楚空山笑道：“但有所遣，无不听从……”正要细问当日与铁木黎争斗的详情，乐之扬放下茶杯，说道：“时候不早，后两日要干大事，我小睡片刻，先生自便就好。
”脱了鞋子，倒头就睡。
楚空山一时愣住，他自诩奇人，但眼前青年行事奇特，超乎意想。
楚空山不怒反喜，不觉乐之扬失礼，反而大感投契，见他睡熟，就地打坐炼气，很快神游物外、遁入空空妙境。
不知过了多久，忽而灵机震动，楚空山睁开双眼，忽见乐之扬推门入室，见他惊觉，笑道：“我探过叶帮主，她伤势大好，料想过不多久，就能恢复如初。
”
楚空山唔了一声，心中兀自震惊：“他何时出去，我竟一无所知？”
“要见她么？”乐之扬又问。
楚空山看看窗外，月落星沉，约莫五更，当下摇头道：“不了！”
乐之扬看他一眼，漫步出门，两人跳上屋顶，一前一后，出了王府。
到了谯楼顶上，乐之扬停下脚步，举目眺望，但见屋宇连绵，起伏如浪，寒烟凄迷，静静笼罩城池；想到数日之后，战火席卷城郭，燕王败了，一切休提，燕王胜了，朝廷大军压境，只怕从此以后，北平城再无今日安宁。
“你看什么？”楚空山忍不住问道。
“没什么？”乐之扬悻悻说道，“有些感慨罢了。
”也不细说，继续赶路。
奔走一时，来到一间民居，乐之扬上前敲门，却无人应，回头说道：“我去去便来。
”翻身一跃，消失在围墙之后。
楚空山一头雾水，打量院落，只觉平常，这时乐之扬越墙而出，紧皱眉头，郁郁不乐。
楚空山问道：“这儿住的什么人？”
“一位师友。
”乐之扬叹道，“他已经搬走了。
”
“找他做什么？”
“他手眼通天，一定知道铁木黎的下落。
”
“什么？”楚空山啼笑皆非，“你要抢夺铁木黎的黄金，却连他的下落也不知道？
“是啊！”乐之扬说道，“但我猜他还在北平。
”
“何以见得？”楚空山甚感不悦，乐之扬太过莽撞，此事全无把握，也跟高奇赌斗，一旦输了，又置叶灵苏于何地。
“朝廷谋取燕王，封锁九门，严防出入。
北平城墙拦不住铁木黎，可他手里的宝贝却带不出去。
”乐之扬眨了眨眼，“本有一条出路，可以通往城外，估摸他没有想到。
”
楚空山仍觉糊涂，问道：“什么出路？”
“一条密道……”乐之扬说到这儿，想起什么，“楚先生，你对北平熟悉么？”
“来过数次，大体熟知。
”
“北平城中，可有赌博的地方？”
“你算问对人了。
”楚空山说道，“赌坊都在城东，小赌怡情，我也曾玩耍数次。
”
“妙啊！”乐之扬拍手笑道，“先生带我见识见识。
”
楚空山又好气又好笑，说道：“你想赌博赢钱？哼，两万两黄金，北平城的赌坊加起来也不值这么多。
”
乐之扬打个哈哈，说道：“我只是瞧瞧！”抬头看一看天，“这么早，赌坊或许还没开门？”
“什么话？”楚空山冷冷说道，“赌起博来，昏天黑地，不分早晚。
”
“如此更好，还请先生带路。
”
楚空山见他神情，暗暗咕哝，又想此人并非愚蠢，所作所为或有道理。
想了想，转身向城东走去。
进了一家赌坊，出乎楚空山意料，乐之扬并不赌博，只是东张西望，瞧了半晌，转身退出，再找第二间赌坊，也是只看不赌，目光所向，似在寻找某人。
两人停停走走，走遍数家赌坊，乐之扬一无所获，流露失望神气。
退出一间赌坊，忽见前方巷口，竹竿挑出一个“赌”字，招牌破破烂烂，斑驳不堪。
楚空山停下脚步，说道：“那儿不去也罢。
”
“怎么？”乐之扬诧异问道。
“那儿赌钱的都是下三流的贩夫走卒，个个穷困潦倒，输无可输，赢无可赢，稍有身份的赌徒，都不屑去那儿厮混。
”
乐之扬听了，笑道：“来也来了，看看也好。
”自顾自进了赌坊，举目一望，相比其他赌坊，的确简陋不少，乌烟瘴气，秽臭逼人。
楚空山素性好洁，不觉捂住口鼻，一脸嫌恶。
乐之扬扫视一周，并无所得，待要退出，忽听有人叫道：“豹子，豹子……唉，他妈的，怎么变成了铜锤……”言下意甚懊恼。
乐之扬双眼一亮，循声望去，但见一条汉子，市井装束，衣衫褴褛，可是气宇昂藏，双目如炬，直勾勾盯着桌上的骰子。
乐之扬上前一步，举起手来，笑嘻嘻在汉子肩上一拍。
那人头也不回，反手抓出，五指如钩，直奔乐之扬的手腕。
不料乐之扬缩手更快，那人一抓落空，旋风转身，看见乐之扬，咦了一声，目定口呆。
楚空山看清该人模样，也是一愣，冲口而出：“苏乘光！”
苏乘光哼了一声，抓起剩余铜钱，揣在兜里，转身出门。
乐、楚二人对望一眼，疾步跟了上去。
苏乘光脚底生风，一直走到穷巷尽头，四顾无人，两手叉腰，没好气说道：“乐之扬、楚空山，你们他娘的是跟屁虫吗？”
楚空山皱眉未答，乐之扬笑道：“我问你，铁木黎现在何处？”
苏乘光盯着乐之扬，双眼滴流乱转，突然双手一拍，哈哈大笑，叫道：“好小子，我就等你来问。
你迟迟不来，我还当你做了缩头乌龟。
”
乐之扬奇道：“这么说，你当真知道他的下落？”
“我不知道，兰追知道。
”苏乘光耸一耸肩，“他追踪之术天下无双，一只苍蝇都别想逃过他的眼睛。
““相烦带我求见兰先生。
”乐之扬说道。
“不行！”苏乘光摇头叹气，“老头子有令，不许我们招惹铁木黎，以免节外生枝，扰乱大局。
”
楚空山动容道：“梁城主也来了中原？”
苏乘光两眼一翻：“我说他来了吗？”
“你说老头子……”楚空山话没说完，苏乘光打断他道：“天下老头子多的是，怎见得就是我们城主？”
他强词夺理，楚空山满心不悦，冷哼一声，说道：“说得是，梁思禽若来，铁木黎早就逃到千里之外了。
”
“没错。
”苏乘光拍手大笑，“他敢不逃，就踢烂他的狗屁股。
”
楚空山白他一眼，说道：“你也可笑，堂堂雷部之主，也不找个好赌坊，却跟一群烂赌棍鬼混。
”
“你懂个屁？”苏乘光挥了挥手，“大赌坊人多眼杂，太过招摇，小地方输赢不多，赌博的乐趣一点儿不少。
”
两人品味有差，彼此怒目相向，乐之扬笑道：“苏乘光，如何找到兰追？”
“包在我身上。
”苏乘光一拍胸脯，“乐之扬，你来得正好，你不是西城弟子，不受禁令约束。
我们动不了铁木黎，你却可以跟他斗斗。
”
“你就那么听话？”乐之扬随口说道，“我看你是怕了铁木黎，怕他一掌削掉你的脑袋。
”
“我怕他个屁。
”苏乘光暴跳三尺，“我只是怕老头子的禁令。
”
“怕什么？”乐之扬笑嘻嘻说道，“老头子追究起来，你大可一股脑儿推到我身上，反正我也不是西城弟子。
”
“我没怎么想到？”苏乘光一拍后脑，喜上眉梢，“你等着，我给你找几个帮手。
”他大步流星，穿街过巷，不多时，来到一间院落外面，青瓦白墙，柏木门扇，所在清幽僻静。