沈潭表面上应承下来，实际上却只是随意安排了几个人前去敷衍了事，根本没有认真展开调查。

     失踪的孩子越来越多，县衙之所以迟迟没有进展，并非是县衙不作为，而是负责调查案件的沈谭，本就深处罪恶的旋涡之中。

     毕竟，让他去调查自己参与的罪行，无异于痴人说梦。

     沈潭眼见事情愈发棘手，为了摆脱嫌疑，沈潭心中萌生出找替罪羊的想法。

     于是，他指使手下徐震，将初来平康县的李羡安与杨纪抓了起来，妄图通过严刑拷打，逼迫他们承认是孩童失踪案的真凶。

     只是沈谭没想到，杨纪竟然是扬州新任巡按，这下可捅了大篓子。

     县令周崇开始诉苦，自己能力有限，实在有愧朝廷的栽培，好在杨纪为人正直，心系百姓，当下决定亲自接手孩童失踪案。

     娄济仁为了博得美名，以便顺利收购蚕丝，他特意请来黄叶观的真人前来做法降鬼。

     除此之外，关于赖三能找回丢失孩童一事，也是娄济仁一手策划的骗局。

     他事先将几个孩子交给赖三，然后故意放出风声，让百姓误以为赖三真有神奇的本领，能够找回失踪的孩子。

     如此一来，那些急于找回孩子的桑户们，纷纷拿着钱财去求赖三帮忙，而这些钱，兜兜转转，最终又都回到了娄济仁的口袋里。

     沈谭见孩童失踪案有杨纪加入，而且杨纪几乎不依靠县衙中的人手，自己根本无从知晓案件的进展情况，心中焦急万分。

     无奈之下，他找到娄济仁商议对策，二人一番密谋之后，决定再次施展阴谋，将罪名栽赃嫁祸给乾阳真人。

     在一场精心筹备的法事结束后，娄济仁大摆宴席，宴请众人。

     席间，神威大展的冯鹤被灌得酩酊大醉，娄济仁暗中安排人手密切监视冯鹤弟子们的一举一动，牢牢掌握他们的行踪。

     等到几个弟子出去吃饭的间隙，厉锋偷偷潜入客栈，神不知鬼不觉地将冯鹤箱子里的东西，换成了失踪的孩子。

     而沈潭事先交代过护城守卫，让他们务必仔细盘查进出城的每一个人。

     就这样，冯鹤箱子里藏着孩子的事情被当场发现，冯鹤随即被抓进了大牢。

     沈潭一心想要迅速将冯鹤的罪名坐实，以免夜长梦多，可杨纪却一直有意拖延，而县令对此事也是一副漠不关心的态度。

     后来，杨纪收到巡抚催促他尽快赴任的信件，李羡安灵机一动，想到去试探赖三，而杨纪则决定前往娄氏布行查账本。

     娄济仁得知这个消息后，顿时惊慌失措，生怕自己的罪行就此败露，他派人去暗杀赖三，企图杀人灭口。

     好在关键时刻，李羡安及时出手，救下了赖三。

     沈谭见到赖三被带到县衙，心一下就慌了，急忙去找娄济仁，二人商议之后，便要沈谭动手除掉赖三，将所有罪名推到赖三头上。

     然而，他们的如意算盘终究还是打错了，杨纪等人早就对他们的行径有所怀疑，正静静地等待着沈潭自投罗网，看他如何原形毕露。

     随着他们的供述一点点展开，案件的全貌逐渐清晰。

     而在这漫长的交待过程中，时间悄然流逝，天色已然泛白，黎明的曙光缓缓照亮了大地，不知不觉间，天已经亮了。

     听完，周崇大为震惊，连等他的娇妾都抛之脑后了。

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