听到命令，艾里沙爵士嘴唇扭曲，假笑了一下，但眼睛冷硬如燧石。
“野种是要送我去死了。
”
“死。
”莫尔蒙的乌鸦尖叫，“死，死，死。
”
你饶了我吧。
琼恩挥开鸟。
“野种送你去巡逻，去侦察敌人，如果必要干掉他们。
你剑使得好，在这里和东海望，都曾是教头。
”
索恩摸摸剑柄。
“是啊，我这辈子三分之一的时间都花来教授农民、蠢蛋和流氓剑术入门，派我去林子里可没用武之地。
”
“戴文和另一位老练的游骑兵会与你同行。
”
“我们会教您，爵士先生，”戴文咯咯笑着对索恩说，“教您怎么用树叶揩净您那高贵的屁股，作一名好样的游骑兵。
”
白眼肯基闻言大笑，黑杰克布尔威啐了一口。
艾里沙爵士只说：“你以为我肯定会拒绝，然后就能像砍史林特的头那样砍我的头。
我不会遂你愿的，野种。
你最好祈祷我死于野人剑下，因为被异鬼杀掉的人不会老老实实待着……他们记得一切。
我会回来，雪诺大人。
”
“我祈祷你回来。
”琼恩从未当艾里沙·索恩爵士为友，但他仍是弟兄。
你无须喜欢自己的弟兄。
深入塞外巡逻很可能有去无回，所以他很难下决心派人出去。
他们都是老手，琼恩告诉自己……但班杨叔叔一行也是老手，却被鬼影森林吞噬，迄今杳无音信。
其中倒有两个返回了长城，却变成尸鬼。
琼恩·雪诺又开始思忖班杨·史塔克的下落，这不是第一次，也决非最后一次。
或许这些游骑兵会带回相关的蛛丝马迹，琼恩试图宽慰自己，尽管他并不相信。
戴文带一队游骑兵，黑杰克布尔威和白眼肯基带另外两队。
对于履行职责，他们三个至少有热情。
“臀下有马，感觉不错。
”在城门口，戴文舔着木假牙说，“不好意思，大人，但这些日子没事干不巡逻，屁股都要生疮了。
”寻遍黑城堡，没人比戴文更了解鬼影森林，对林子里的树木溪流，可食用的植物，食肉动物和猎物的行走路线他都了若指掌。
让索恩跟着这么好的人真是抬举他。
琼恩在长城顶上目送骑手们启程出发——一共三队，每队三人，各带两只乌鸦。
从高处看去，他们的矮种马不过蚂蚁大小，琼恩甚至辨不出谁是谁。
但他知道他们，每个名字都铭刻在心。
八个好兄弟，他心想，还有一个……好吧，我们等着瞧。
等最后一名骑手也消失在树林中，琼恩·雪诺和忧郁的艾迪一起乘铁笼下去。
笼子缓缓下降，些许碎雪花随之滑落，在疾风中纷飞飘舞。
其中一片跟着他们降落，就飘在笼子的铁栏外。
它落得比他们快，所以时而消失在脚下，随后又被风重新吹起。
琼恩觉得，那片雪花几乎触手可及。
“我昨晚做了个可怕的梦，大人。
”忧郁的艾迪坦承，“您成了我的事务官，为我打理三餐、收拾房间。
我成了总司令，没一刻消停。
”
琼恩没笑。
“你的噩梦，我的生活。
”
卡特·派克的划桨船队不断传来报告，说长城东北方树木丛生的海岸上野人数量持续增长。
船员们看见了帐篷、没建好的筏子，甚至有人在修补一艘撞毁的单桅帆船。
但野人一经发现，就消失在森林中，无疑派克的船过去后又重新出没。
丹尼斯·梅利斯特则时常看到大峡谷以北夜间有火光。
两名指挥官都要求增派人手。
我去哪儿搞人手？琼恩给他们各送去十名鼹鼠村召来的野人，无非是些愣头青、老人、伤员和病人，但或多或少能干些活儿。
然而派克和梅利斯特都不满地回信抱怨。
“我要的，是经过良好训练、遵守纪律、忠心不二的守夜人汉子，您却送来一帮可疑分子。
”丹尼斯爵士写道。
卡特·派克更直接。
“除了吊在长城外以儆效尤，我不知他们还有何用。
”他的信由哈慕恩学士代笔，“这路家伙，我连倒夜壶都信不过。
再说，十个根本不够。
”
铁笼拴在长铁链末端，哗哗啦下降，最终陡然停在离地一尺高的地方。
忧郁的艾迪推开门，跳下去，靴子踏破了新雪结的壳。
琼恩紧随其后。
兵器库外，埃恩·伊梅特正督促新兵练习。
钢铁交鸣声唤醒了琼恩内心的渴望，让他忆起那些温暖单纯的日子，在临冬城，还是小孩的他跟罗柏一起在罗德利克·凯索爵士严厉的注视下对打。
如今罗德利克爵士走了，为夺回临冬城，他被变色龙席恩率领的铁民杀害。
史塔克家雄伟的城堡被烧成焦土，我的记忆也被下了毒药。
埃恩·伊梅特瞥见他，便举手停止打斗。
“司令大人，有事吗？”
“挑三个最棒的出来。
”
伊梅特咧嘴一笑。
“艾隆、艾蒙克、杰斯。
”
马儿和“跳脚”罗宾为司令拿来衬垫和全身锁甲，外加护胫、护颈和半盔。
他左手一面镶铁边的黑盾，右手一把钝制长剑。
长剑几乎是崭新的，在晓色中泛着银灰微光。
唐纳打造的最后一批成品，可惜他没能亲自给它开刃。
这剑比长爪略短，但由于材质是普通钢铁，却要更沉一些。
他的攻击会略显迟缓。
“行，”琼恩转向对手，“上吧。
”
“您让谁先上？”艾隆问。
“你们三个。
一起上。
”
“三对一？”杰斯半信半疑，“那不公平。
”他是康威最近召的新兵，仙女岛来的鞋匠之子。
没跟琼恩交过手，难怪如此。
“没错。
你过来。
”
男孩照做后，琼恩一剑挥向他头侧，把他击倒。
眨眼间，男孩已被琼恩踩住胸口，长剑指喉。
“战争没有公平可言，”琼恩告诉他，“现在二对一，你已经死了。
”
他听到碎石响动，知道双胞胎冲了上来。
这两个倒有游骑兵的潜质。
他转身，用盾沿接住艾隆的戳刺，用长剑格下艾蒙克的进攻。
“你们握的不是矛，”他高喊，“靠近点。
”他向两人演示进攻方法。
先攻艾蒙克。
他削向他的头和肩，右，左，再右。
男孩举盾护身，笨拙地试图反击。
琼恩用盾猛砸艾蒙克的盾，同时一个低砍击中他小腿，把他掀翻……但艾隆已欺到近旁，用尽全身力道一剑砍在琼恩大腿上，打得琼恩单膝跪地。
这会留下淤青。
他用盾牌挡住接下来的一剑，奋力站起，将艾隆逼到院子对面。
他速度很快，琼恩想着，双剑不断交击，一下，两下，三下，但还不够强壮。
当他看到艾隆眼里露出如释重负的神情，便知艾蒙克已绕到身后。
于是他闪电般旋身，冲艾蒙克后肩重重一剑，迫使这对孪生兄弟相撞。
杰斯也站了起来，