祠堂前死一般的寂静，被陈老拐那声冰冷的呵斥冻结得更加沉重。

    无数双惊恐、茫然、无助的眼睛，如同被无形丝线牵引的傀儡，死死钉在祠堂门槛后那道枯瘦的身影上。

     陈老拐拄着阴沉木拐杖，鹰隼般的目光缓缓扫过空坪上每一张惊惶失措的脸。

    他脸上没有任何表情，如同一块被风干的岩石，只有下颌的线条绷得死紧，微微抽搐了一下，暴露了他内心绝非表面那般平静。

     那凭空烙印在脑海里的冰冷铁律，如同跗骨之蛆，同样在啃噬着他这位族长的灵魂！惊涛骇浪般的荒谬感和深入骨髓的恐惧，在他枯朽的心脏里疯狂冲撞。

    但数十年掌控族权的本能，让他强行将这灭顶的惊骇死死压了下去，转化为一种更深沉、更冰冷的威压。

     恐慌如同瘟疫，必须被引导，被控制，否则整个村子瞬间就会在自相践踏中崩溃！而引导的方向……那铁律本身已经指明了道路！ “祠堂议事！族老速至！”陈老拐的声音嘶哑低沉，带着不容置疑的命令口吻，每一个字都像冰锥砸在青石板上。

    他没有再看混乱的人群一眼，拄着拐杖，缓缓转过身，佝偻却异常沉稳的身影，重新没入祠堂大门后那片深不见底的幽暗之中。

     沉重的木门并未关闭，像一张无声的邀请函，也像一张择人而噬的巨口。

     祠堂内，光线比外面更加晦暗。

    高窗透下的微光被弥漫的香烛烟雾切割得支离破碎，无数牌位在幽暗中层层叠叠，如同沉默的墓碑森林，散发着令人窒息的冰冷气息。

     陈老拐走到供桌旁，背对着大门和牌位，面朝内堂。

    他枯瘦的手指紧紧攥着拐杖顶端的兽头，指关节因用力而发白。

    几个本家汉子如同幽灵般肃立在他身后阴影里，眼神警惕，呼吸粗重。

     很快，几个同样枯瘦或佝偻的身影，带着一身泥水和掩饰不住的惊惶，踉跄着穿过空坪上呆滞的人群，踏入了祠堂的门槛。

    他们是陈家村硕果仅存的几位族老，平日里也只在祭祖或重大纠纷时才被请动。

    此刻，他们脸上沟壑纵横的老皮，被极致的恐惧和茫然拉扯得扭曲变形，浑浊的老眼在幽暗中闪烁着惊疑不定的光。

     “老拐哥……这……这到底……”一个须发皆白、缺了颗门牙的老族老，声音抖得不成样子，刚想开口询问。

     “跪下！”陈老拐猛地低喝一声，声音不大，却带着一种穿透灵魂的寒意和不容置疑的威严。

     几个族老浑身一颤，几乎是条件反射般，“噗通”、“噗通”几声，齐齐朝着供桌上那层层叠叠的祖宗牌位跪了下去！膝盖砸在冰冷的青砖地上，发出沉闷的响声。

     陈老拐自己也缓缓转过身，面对着那森严的牌位壁垒。

    他并未跪下，只是微微垂下他那如同老树根般的脖颈，浑浊的目光扫过那些在幽暗中沉默的暗红色木牌。

    香烛燃烧