御史府的寒潭，并未因出使狄戎的旨意而解冻，反而是找出了在通县时誊抄的上官止犯罪的副本（无法作为证据），上面落款写着“止”字，这凝结成更刺骨的冰棱。

    穆之心中那点被流放激起的、不甘蛰伏的暗火，在“止”字面前，烧灼得更加焦灼。

    在启程前的前的第二日，他没有去礼部核验仪仗，也没有整理行装，而是孤身一人，踏入了那座因上官云之事而门庭冷落的府邸——吏部尚书，上官止的府邸。

     府邸内弥漫着一种大厦将倾的颓败与压抑。

    仆役们噤若寒蝉，眼神躲闪。

    上官止本人，仿佛一夜之间苍老了十岁，原本梳理得一丝不苟的须发显出灰败，官袍虽在身，却掩不住那份精气神被抽空的萎靡。

    他坐在昏暗的书房内，看到穆之进来，浑浊的眼中闪过一丝意外，随即是更深的疲惫和一丝认命般的木然。

     “孤御史……不，孤副使。

    ”上官止的声音沙哑干涩，带着浓浓的讽刺，“老夫如今是待罪之身，闭门思过。

    副使大人不去准备远行，来我这破落门户，有何贵干？”他连客套的起身都省了。

     穆之没有寒暄，没有迂回。

    他径直走到上官止的书案前，将那份抄录的账册，上关于“通县粮仓”和“百鸟巢”的零星记录，以及那个刺眼的“止”字代号，轻轻推到了上官止面前。

    他的目光如同淬了冰的刀锋，直刺上官止眼底。

     “上官大人，”穆之的声音平静，却带着千钧重压，“这你作何解释。

    ” 上官止的目光落在书页上，落在那个“止”字上，枯槁的手指猛地一颤。

    他抬起头，看着穆之，浑浊的眼睛里翻涌着复杂的情绪——有惊惧，有怨毒，有一丝被戳破隐秘的狼狈，但最终，都化为一种近乎绝望的坦然。

     “呵……呵呵……”上官止发出一阵低沉而沙哑的苦笑，笑声在寂静的书房里显得格外瘆人，“穆之啊穆之……你果然……还是查到了这一步。

    不错，通县，百鸟巢……有是老夫的手笔，但不多。

    ” 他承认了！如此干脆，如此……破罐破摔。

     穆之的眼神没有丝毫波动，只是追问：“为什么？为了给你那不成器的侄子铺路？填补他在地方上捅出的天大窟窿？还是……为了掩盖更深的，连你也无法承受的秘密？” “窟窿？秘密？”上官止的笑容带着一丝疯狂，“那点亏空算什么？百鸟巢的财富又算什么？不过是冰山一角！是投名状！是给‘上面’交的‘岁贡’！”他猛地喘了口气，眼神变得锐利而充满警告，“穆之！你以为你查的是什么？你以为你面对的是谁？张显宗？陈文远？还是老夫这个已经半截入土的老朽？” 他身体前倾，压低了声音，每一个字都像从牙缝里挤出来，带