细雨如丝，无声地笼罩着临江城。

    驿馆书房内，灯火通明，映照着穆之（孤仁盛）沉凝的面容和案头堆积如山、却空洞无物的账册卷宗。

    赫连城如同融入阴影的雕像，静立窗侧，锐利的目光穿透雨幕，捕捉着驿馆外每一个可疑的动静。

    那股“蛇息”般的窥探感，时隐时现，如同跗骨之蛆，挥之不去。

     王久脚步匆匆地回来复命，脸上带着几分兴奋与凝重：“公子，几家大盐商行会的会长都应下了！尤其是‘金鳞记’的陈万金陈会长，热情得很，说今晚就在他城外的‘揽月别苑’设宴，专为大人接风洗尘！地点虽偏了些，但陈会长拍胸脯保证清净雅致，绝无闲杂人等打扰。

    ” “陈万金…金陵记…”穆之指尖轻轻敲击桌面。

    临江乃至整个江南道最大的盐商之一，以手腕圆滑、长袖善舞着称，其盐行“金鳞记”分号遍布江南，富甲一方。

    “他倒是第一个跳出来的。

    漕帮那边呢？” 王久脸色微垮：“漕帮…有些棘手。

    小的托了好几层关系，才递上话。

    帮里几个管事都含糊其辞，只说帮主龙老大近来身体不适，闭关休养，概不见客。

    下面的人做不了主，也不敢应承什么。

    ” “身体不适？概不见客？”穆之嘴角勾起一抹冷笑。

    好一个闭门羹！漕帮掌控江南漕运命脉，与盐务息息相关，在这当口称病不见，是心虚？是观望？还是…根本就没把他这个新来的御史放在眼里？亦或，已被人授意，刻意回避？ “知道了。

    ”穆之不动声色，“盐商之宴，本官去会一会。

    漕帮…暂且记下。

    ” “师兄，阿月姑娘她…”慕婉儿端着一碗刚煎好的药走进书房，眉宇间忧色更浓，“毒素躁动之感越发明显了！虽未蔓延，但内息冲撞加剧，如同冰封的毒蛇被惊醒，在经脉中左冲右突！再这样下去，恐怕父亲秘制的丹药也压制不了多久！” “母引…必然就在这城中！而且距离我们不远！”穆之的心猛地一沉。

    这无形的牵引，如同悬在阿月头顶的利刃，随时可能落下！“婉儿，你留在驿馆，寸步不离阿月！赫连兄，驿馆安危，尤其是阿月所在，就拜托你了！那‘蛇息’若有异动…” 赫连城抱剑颔首，声音沉冷如铁：“放心。

    驿馆之内，无人可动阿月姑娘分毫。

    ”他目光扫向窗外某个方向，“至于那‘蛇’…只要他敢露头，我必斩之！”一股凛冽的剑气仿佛在他周身隐现。

     安排妥当，穆之换上便服，只带了两名精干亲卫，由王久引路，乘马车前往城郊的“揽月别苑”。

     别苑果然地处僻静，依山傍水而建，亭台楼阁掩映在葱郁林木之中，雨雾缭绕下，更显清幽雅致，足见主人财力与品味。

    陈万金亲自在垂花门外迎候，他年约五旬，身材微胖，面团团如富家翁，一身锦缎华服，笑容可掬，热情洋溢。

     “哎呀呀！孤御史大驾光临，蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”陈万金快步上前，亲自为穆之打伞，姿态放得极低，“下这么大雨，劳烦大人亲临，实在是罪过，罪过！快请进，酒菜已备好，就等大人了！” 宴席设在临湖的水榭之中。

    四面轩窗敞开，挂着竹帘，