浑浊的河水汇入宽阔平缓的淮河，水色渐青。

    挂着“通济”旗的官船，平稳驶向江南。

    两岸秀色初显，船上气氛却凝滞如铅。

     船舱内，穆之摩挲着江南道监察御史的鱼符，心悬两处：江南盐漕的重任，以及隔壁舱室昏睡的阿月。

    她脸上的青黑毒纹在慕婉儿带来的药物压制下蔓延稍缓，但死气未消。

    慕婉儿刚施完针，疲惫中带着凝重：“师兄，阿月心脉暂护，但根除‘青蚨引’，仍需父亲出手。

    ” 为散心，三人走上甲板。

    江风微寒，帆影点点。

    船舷边，一人抱剑独立，靛蓝劲装，玄色旧披，面容棱角分明，眼如寒潭，气度沉凝如藏锋之剑——正是赫连城。

    他察觉目光，平静扫过穆之、慕婉儿、王久，微微颔首。

     未及深究，一声凄厉尖叫撕裂平静！ “啊——！死人啦——！” 尖叫声来自底舱杂物间！穆之脸色骤变，赫连城眼中锐光一闪，众人疾步而下。

     舱门紧闭，血腥味弥漫。

    老船工瘫坐指门：“血…张管事…死了！门闩着！” 撞开舱门。

    浓重血腥中，管事张贵仰面倒地，胸口匕首直没至柄，双目圆睁惊恐。

    窗户内锁，门内闩——密室！ “密室杀人！”王久骇然。

     穆之锐目扫视：衣着齐整，无搏斗痕，财物未失。

    致命伤仅胸口一处。

    门闩窗锁完好无损。

    凶手如何进出？ 慕婉儿强忍不适，发现死者紧握右手。

    “师兄，手！” 穆之掰开僵硬手指，掌心一枚粗糙蛇形木牌！扭曲蛇身透出邪气。

     “蛇？”穆之心疑。

     赫连城立于门侧，目光如尺，冷静丈量现场一切细节。

    掠过蛇牌时，眼底微澜稍纵即逝。

     “兄台似有见解？”穆之问。

     赫连城声音低沉：“略懂。

    非寻常盗杀。

    ”目光锁门窗，“密室精巧，非无隙。

    ” 话音未落，上层客舱又爆尖叫！ “死人啦！又死人了！” 连环密室！ 上层客舱，客商李茂死于反锁房中，胸口一刀毙命！死状同张贵！身旁亦一枚蛇形木牌！ 恐慌如瘟疫炸开！短时两起密室谋杀！幽灵凶手！诡异蛇牌！ 穆之压力如山！朝廷命官，钦差在身，船上血案，责无旁贷！凶手在侧，阿月危矣！ “封锁全船！所有人甲板集合！不得擅动！”穆之厉喝，威势尽显。

    船主水手惊惶遵令。

     慕婉儿、王久忧心忡忡，尤忧阿月。

     赫连城默然走近穆之，抱剑而立，锐目如鹰隼扫视惊惶人群，如磐石定心。

     穆之强抑心焦，详询船主船员，排查死者信息与仇家，脑中飞速复盘现场：门闩、窗户、木牌、姿势、血迹… 慕婉儿细验两尸。

    脖颈侧面，一细微针孔！浅入肌理，非致命，似标记！ “师兄，看！”婉儿指针孔，“非毒非杀，似…某种印记？” 针孔？标记？穆之脑中急闪蛇牌！ “蛇