扬州城的晨雾还未散尽，潮湿的青石板路上已经响起清脆的马蹄声。

    六个天元镖局的伙计抬着桐油木梯，在城墙、茶楼、当铺等各处显眼位置，张贴出一张张醒目的告示。

    告示边角烫着金箔，中间“极速达”三个大字用朱砂写得龙飞凤舞，在阳光下熠熠生辉，下方还画着一辆疾驰的四轮平板车，车上插着一面绣有“天元”二字的旗帜，旗帜边缘用金线绣着“限时必达，延误赔双倍”的小字。

     “这‘极速达’是个啥玩意儿？”一个挑着菜担的老汉凑到跟前，烟袋锅子磕在城墙砖上，震落几片碎土。

     “大爷，您还不知道呢？”年轻伙计咧嘴一笑，露出两颗虎牙，麻利地掏出怀中的牛皮传单，“您看，从扬州到杭州，别家镖局要走五日，我们‘极速达’三日必到；去京城的加急件，寻常镖局需半月，我们只需七天！要是没按时送到，天元镖局不仅双倍赔偿运费，还按货物价值的三成补偿！” 人群中顿时炸开了锅，茶摊老板踮着脚念告示，溅了半盏茶水在粗布衣裳上：“哪有这么快的事儿？肯定是吹牛！上个月我托万通镖局运的山货，足足晚了四天！” “话不能这么说。

    ”绸缎庄的账房先生扶了扶玳瑁眼镜，“听说天元镖局新挖了徽商的三个大能人，还修了能让货物自己滑上岸的斜坡，说不定真有两下子。

    ” 林远站在街角的酒旗阴影里，望着围拢的人群。

    晨风吹起他藏青色长衫的下摆，腰间的青铜算盘坠子随着呼吸轻轻摇晃。

    身旁的刘庆福展开泛黄的舆图，指尖划过密密麻麻的驿站标记：“掌柜的，我已飞鸽传书给各地商会，苏杭的丝绸行会、徽州的茶帮，都答应派代表来观摩首单运送。

    ” “不够。

    ”林远目光如炬，盯着告示上被手指戳出褶皱的赔偿条款，“让苏婉娘准备十万两银票，做成‘极速达’保证金，摆在镖局大堂最显眼的位置。

    再去铁匠铺订做百副铁掌，给运输队的马匹全部换上。

    ” 与此同时，苏婉娘正在镖局内院核算成本。

    檀木算盘在她指尖翻飞如蝶，算珠碰撞声混着窗外的蝉鸣，在账本上落下一行行娟秀小楷。

    “双倍赔偿看似豪爽，实则暗藏玄机。

    ”她用狼毫笔尖轻点纸张，对身旁的学徒说道，“我们已在二十七个州县设了接力站，换马不换人，理论上能压缩三成时间。

    但若是遇到极端天气……”话音未落，窗外突然传来重物坠地的声响。

     马奎正带着人在演武场调试新制的四轮马车。

    车轮裹着厚实的牛皮，车轴处填满牛油，车厢底部加装了弹簧减震装置。

    “这些车就是我们的武器，必须保证万无一失。

    ”他用力拍了拍车辕，惊得拉车的枣红马打了个响鼻，“去把老匠头请来，让他看看这刹车装置还能不能再改良。

    ” 消息很快传到徽商集团胡文远的耳中。

    此时的胡文远正对着被他撕得粉碎的刘庆福留下的盐道图生闷气，檀木书案上还摆着半块没吃完的徽州梅饼。