段誉等一行人马不停蹄，在道非止一日，自灵州而至皋兰、秦州，东向汉中，经广元、剑阁而至蜀北。
一路上迭接灵鹫宫玄天、朱天两部群女的传书，说道镇南王正向南行。
有一个讯息说，镇南王携同女眷二人，两位夫人在梓潼恶斗了一场，似乎不分胜负。
段誉心知这两位夫人一个是木婉清的母亲秦红棉，另一个则是阿朱、阿紫的母亲阮星竹；论武功是秦红棉较高，论智计则阮星竹占了上风，有爹爹调和其间，谅来不至有甚么大事发生。
果然隔不了两天，又有讯息传来，两位夫人已言归于好，和镇南王在一座酒楼中饮酒。
玄天部已向镇南王示警，告知他有厉害的对头要在前途加害。
旅途之中，段誉和巴天石、朱丹臣等商议过几次，都觉镇南王的对头除了四大恶人之首的段延庆外，更无别人。
段延庆武功奇高，大理国除了保定帝本人外，无人能敌，如果他追上了镇南王，确是大有可虑。
眼前唯有加紧赶路，与镇南王会齐，众人合力，才可和段延庆一斗。
巴天石道：“咱们一见到段延庆，不管三七二十一，立即一拥而上，给他来个倚多为胜。
决不能再蹈小镜湖畔的覆辙，让他和王爷单打独斗。
”朱丹臣道：“正是。
咱们这里有段世子、木姑娘、钟姑娘、王姑娘、你我二人、再加上王爷和二位夫人，以及华司徒、范司马、古大哥他们这些人，又有灵鹫宫的姑娘们相助。
人多势众，就算杀不死段延庆，总不能让他欺侮了咱们。
”段誉点头道：“正是这个主意。
”
众人将到绵州时，只听得前面马蹄声响，两骑并驰而来。
马上两个女子翻身下马，叫道：“灵鹫宫属下玄天部参见大理段公子。
”段誉忙即下马，叫道：“两位辛苦了，可见到了家父么？”右首那中年妇人说道：“启禀公子，镇南王接到我们示警后，已然改道东行，说要兜个大圈子再回大理，以免遇上了对头。
”
段誉一听，登时便放了心，喜道：“如此甚好。
爹爹金玉之体，何必去和凶徒厮拚？毒虫恶兽，避之则吉，却也不是怕了他。
两位可知对头是谁？这讯息最初从何处得知？”
那妇人道：“最初是菊剑姑娘听到另一位姑娘说的。
那位姑娘名字叫做阿碧……”王语嫣喜道：“原来是阿碧。
我可好久没见到她了。
”段誉接口道：“啊，是阿碧姑娘，我认得她。
她本来是慕容公子的侍婢。
”
那妇人道：“这就是了。
菊剑姑娘说，阿碧姑娘和她年纪差不多，相貌美丽，很讨人欢喜，就是一口江南口音，说话不大听得懂。
阿碧姑娘是我们主人的师侄康广陵先生的弟子，说起来跟我们灵鹫宫都是一家人。
菊剑姑娘说到主人陪公子到皇宫中去招亲，阿碧姑娘要赶去西夏，和慕容公子相会。
她说在途中听到讯息，有个极厉害的人物要和镇南王爷为难。
她说段公子待她很好，要我们设法传报讯息。
”
段誉想起在姑苏初遇阿碧时的情景，由于她和阿朱的牵引，这才得和王语嫣相见，这次又是她传讯，心下感激，问道：“这位阿碧姑娘，这时在哪里？”
那中年妇人道：“属下不知。
段公子，听梅剑姑娘的口气，要和段王爷为难的那个对头着实厉害。
因此梅剑姑娘不等主人下令，便令玄天、朱天两部出动，公子还须小心才好。
”
段誉道：“多谢大嫂费心尽力，大嫂贵姓，日后在下见到二哥，也好提及。
”那妇人甚喜，笑道：“我们玄天、朱天两部大伙儿一般办事，公子不须提及贱名。
公子爷有此好心，小妇人多谢了！”说着和另一个女人裣衽行礼，和旁人略一招呼，上马而去。
段誉问巴天石道：“巴叔叔，你以为如何？”巴天石道：“王爷既已绕道东行，咱们便径自南下，想来在成都一带，便可遇上王爷。
”段誉点头道：“甚是。
”
一行人南下过了绵州，来到成都。
锦官城繁华富庶，甲于西南。
段誉等在城中闲逛了几日，不见段正淳到来。
各人均想：“镇南王有两位夫人相伴，一路上游山玩水，大享温柔艳福，自然是缓缓行而迟迟归。
一回到大理，便没这么逍遥快乐了。
”
一行人再向南行，众人每行一步便近大理一步，心中也宽了一分。
一路上繁花似锦，段誉与王语嫣按辔徐行，生怕木婉清、钟灵着恼，也不敢太冷落了这两个妹子。
木婉清途中已告知钟灵，段誉其实是自己兄长，又说钟灵亦是段正淳所生，二女改口以姊妹相称，虽见段誉和王语嫣言笑晏晏，神态亲密，却也无可奈何，亦只黯然惆怅而已。
这一日傍晚，将到杨柳场时，天色陡变，黄豆大的雨滴猛洒下来。
众人忙催马疾行，要找地方避雨。
转过一排柳树，但见小河边白墙黑瓦，耸立着七八间屋宇，众人大喜，拍马奔近。
只见屋檐下站着一个老汉，背负双手，正在观看天边越来越浓的乌云。
朱丹臣翻身下马，上前拱手说道：“老丈请了，在下一行行旅之人，途中遇雨，求在宝庄暂避，还请行个方便。
”那老汉道：“好说，好说，却又有谁带着屋子出来赶路的？列位官人、姑娘请进。
”朱丹臣听他说话语音清亮，不是川南土音，双目炯炯有神，不禁心中一凛，拱手道：“如此多谢了。
”
众人进得门内，朱丹臣指着段誉道：“这位是敝上余公子，刚到成都探亲回来。
这位是石老哥，在下姓陈。
不敢请问老丈贵姓。
”那老汉嘿嘿一笑，道：“老朽姓贾。
余公子，石大哥，陈大哥，几位姑娘，请到内堂喝杯清茶，瞧这雨势，只怕还有得下呢。
”段誉等听朱丹臣报了假姓，便知事有蹊跷，当下各人都留下了心。
贾老者引着众人来到一间厢房之中。
但见墙壁上挂着几幅字画，陈设颇为雅洁，不类乡人之居，朱丹臣和巴天石相视以目，更加留神。
段誉见所挂字画均系出于俗手，不再多看。
那贾老者道：“我去命人冲茶。
”朱丹臣道：“不敢麻烦老丈。
”贾老者笑道：“只怕怠慢了贵人。
”说着转身出去，掩上了门。
房门一掩上，门后便露出一幅画来，画的是几株极大的山茶花，一株银红，娇艳欲滴，一株全白，干已半枯，苍劲可喜。
段誉一见，登时心生喜悦，但见画旁题了一行字道：“茶花最甲海内，种类七十有一，大于牡丹，一望若火（）云（），烁日蒸（）。
”其中空了几个字。
这一行字，乃是录自“滇中茶花记”，段誉本就熟记于胸，茶花种类明明七十有二，题词却写“七十有一”，一瞥眼，见桌上陈列着文房四宝，忍不住提笔蘸墨，在那“一”字上添了一横，改为“二”字，又在火字下加一“齐”字，云字下加一“锦”字，蒸字下加一“霞”字。
一加之后，便变成了：“大理茶花最甲海内，种类七十有二，大于牡丹，一望若火齐云锦，烁日蒸霞。
”原来题字写的是褚遂良体，段誉也依这字体书写，竟是了无增改痕迹。
钟灵拍手笑道：“你这么一填，一幅画就完完全全，更无亏缺了。
”
段誉放下笔不久，贾老者推门进来，又顺手掩上了门，见到画中缺字已然补上，当即满脸堆笑，笑道：“贵客，贵客，小老儿这可失敬了。
这幅画是我一个老朋友画的，他记性不好，题字时忘了几个字，说要回家查书，下次来时补上。
唉，不料他回家之后，一病不起，从此不能再补。
想不到余公子博古通今，给老朽与我亡友完了一件心愿，摆酒，快摆酒！”一路叫嚷着出去。
过不多时，贾老者换了件崭新的茧绸长袍，来请段誉等到厅上饮酒。
众人向窗外瞧去，但见大雨如倾，满地千百条小溪流东西冲泻，一时确也难以行走，又见贾老者意诚，推辞不得，便同到厅上，只见席上鲜鱼、腊肉、鸡鸭、蔬菜，摆了十余碗。
段誉等道谢入座。
贾老者斟酒入杯，笑道：“乡下土酿，倒也不怎么呛口。
余公子，小老儿本是江南人，年轻时也学过一点儿粗浅武功，和人争斗，失手杀了两个仇家，在故乡容身不得，这才逃来四川。
唉，一住数十年，却总记着家乡，小老儿本乡的酒比这大曲醇些，可没这么厉害。
”一面说，一面给众人斟酒。
各人听他述说身世，虽不尽信，但听他自称身有武功，却也大释心中疑窦，又见他替客人斟酒后，说道：“先干为敬！”一口将杯中的酒喝干了，更是放心，便尽情吃喝起来。
巴天石和朱丹臣饮酒既少，吃菜时也等贾老者先行下箸，这才挟菜。
酒饭罢，眼见大雨不止，贾老者又诚恳留客，段誉等当晚便在庄中借宿。
临睡之时，巴天石悄悄跟木婉清道：“木姑娘，今晚警醒着些儿，我瞧这地方总是有些儿邪门。
”木婉清点了点头，当晚和衣躺在床上，袖中扣了毒箭，耳听着窗外淅淅沥沥的雨声，半睡半醒的直到天明，竟然毫无异状。
众人盥洗罢，见大雨已止，当即向贾老者告别。
贾老者直送出门外数十丈，礼数甚是恭谨。
众人行远之后，都是啧啧称奇。
巴天石道：“这贾老者到底是甚么来历，实在古怪，这次我可猜不透啦。
”朱丹臣道：“巴兄，我猜这贾老儿本怀不良之意，待见到公子填好了画中的缺字，突然间神态有变。
公子，你想这幅画和几行题字，却又有甚么干系？”段誉摇头道：“这两株山茶吗，那也平常得紧。
一株粉侯，一株雪塔，虽说是名种，却也不是甚么罕见之物。
”众人猜不出来，也就不再理会。
钟灵笑道：“最好一路之上，多遇到几幅缺了字画的画图，咱们段公子一一填将起来，大笔一挥，便骗得两餐酒饭，一晚住宿，却不花半文钱。
”众人都笑了起来。
说也奇怪，钟灵说的是一句玩笑言语，不料旅途之中，当真接二连三的出现了图画。
图中所绘的必是山茶花，有的题诗有缺，有的写错了字，更有的是画上有枝无花，或是有花无叶。
段誉一见到，便提笔添上。
一添之下，图画的主人总是出来殷勤相待，美酒美食，又不肯收受分文。
巴天石和朱丹臣几次三番的设辞套问，对方的回答总是千篇一律，说道原来的画师未曾画得周全，或是题字有缺，多蒙段誉补足，实是好生感激。
段誉和钟灵是少年心性，只觉好玩，但盼缺笔的字画越多越好。
王语嫣见段誉开心，她也随着欢喜。
木婉清向来天不怕、地不怕，对方是好意也罢、歹意也罢，她都不放在心上。
只有巴天石和朱丹臣却越来越担忧，见对方布置如此周密，其中定有重大图谋，偏生全然瞧不出半点端倪。
巴朱二人每当对方殷勤相待之时，总是细心查察，看酒饭之中是否置有毒药。
有些慢性毒药极难发觉，往往连服十余次这才毒发。
巴天石见多识广，对方若是下毒，须瞒不过他的眼去，却始终见酒饭一无异状，而且主人总是先饮先食，以示无他。
渐行渐南，虽已十月上旬，天时却也不冷，一路上山深林密，长草丛生，与北国西夏相较，又是另一番景象。
这一日傍晚，将近草海，一眼望出去无穷无尽都是青青野草，左首是一座大森林，眼看数十里内并无人居。
巴天石道：“公子，此处地势险恶，咱们乘早找个地方住宿才好。
”段誉点头道：“是啊，今日是走不出这大片草地了，只不知甚么地方可以借宿。
”朱丹臣道：“草海中毒蚊、毒虫甚多，又多瘴气。
眼下桂花瘴刚过，芙蓉瘴初起，两股瘴气混在一起，毒性更烈。
倘若找不到宿地，便在树枝高处安身较好，瘴气侵袭不到，毒虫毒蚊也少。
”
当下一行人折而向左，往树林中走去。
王语嫣听朱丹臣将瘴气说得这般厉害，问他桂花瘴、芙蓉瘴是甚么东西。
朱丹臣道：“瘴气是山野沼泽间的毒气，三月桃花瘴、五月榴花瘴最为厉害。
其实瘴气都是一般，时候不同，便按月令时花，给它取个名字。
三五月间天气渐热，毒虫毒蚊萌生，是以为害最大。
这时候已好得多了，只不过这一带湿气极重，草海中野草腐烂堆积，瘴气必定凶猛。
”王语嫣道：“嗯，那么有茶花瘴没有？”段誉、巴天石等都笑了起来。
朱丹臣道：“我们大理人最喜茶花，可不将茶花和那讨厌的瘴气连在一起。
”
说话之间已进了林子。
马蹄踏入烂泥，一陷一拔，行走甚是不便。
巴天石道：“我瞧咱们不必再进去啦，今晚就学鸟儿，在高树上作巢安身，等明日太阳出来，瘴气渐清，再行赶路。
”王语嫣道：“太阳出来后，瘴气便不怎样厉害了？”巴天石道：“正是。
”
钟灵突然指着东北角，失声惊道：“啊哟，不好啦，那边有瘴气升起来了，那是甚么瘴气？”各人顺着她手指瞧去，果见有股云气，袅袅在林间升起。
巴天石道：“姑娘，这是烧饭瘴。
”钟灵担心道：“甚么烧饭瘴？厉害不厉害？”巴天石笑道：“这不是瘴气，是人家烧饭的炊烟。
”果见那青烟中夹有黑气，又有些白雾，乃是炊烟。
众人都笑了起来，精神为之一振，都说：“咱们找烧饭瘴去。
”钟灵给各人笑得不好意思，涨红了脸。
王语嫣安慰她道：“灵妹，幸好得你见到了这烧饭……烧饭的炊烟，免了大家在树顶露宿。
”
一行人朝着炊烟走去，来到近处，只见林中搭着七八间木屋，屋旁堆满了木材，显是伐木工人的住所。
朱丹臣纵马上前，大声道：“木场的大哥，行道之人，想在贵处借宿一晚，成不成？”隔了半晌，屋内并无应声，朱丹臣又说了一遍，仍无人答应。
屋顶烟囱中的炊烟却仍不断冒出，屋中定然有人。
朱丹臣从怀中摸出可作兵刃的铁骨扇，拿在手中，轻轻推开了门，走进屋去。
只见屋内一个人影也无，却听到必剥必剥的木柴着火之声。
朱丹臣走向后堂，进入厨房，只见灶下有个老妇正在烧火。
朱丹臣道：“老婆婆，这里还有旁人么？”那老妇茫然瞧着他，似乎听而不闻。
朱丹臣道：“便只你一个在这里么？”那老妇指指自己耳朵，又指指嘴巴，啊啊啊的叫了几声，表示是个聋子，又是哑巴。
朱丹臣回到堂中，段誉、木婉清等已在其余几间屋中查看一遍，七八间木屋之中，除了那老妇外更无旁人。
每间木屋都有板床，床上却无被褥，看来这时候伐木工人并未开工。
巴天石奔到木屋之外绕了两圈，察见并无异状。
朱丹臣道：“这老婆婆又聋又哑，没法跟她说话。
王姑娘最有耐心，还是请你跟她打个交道罢。
”王语嫣笑着点头，道：“好，我去试试。
”她走进厨房，跟那婆婆指手划脚，取了一锭银子给她，居然大致弄了个明白。
众人待那婆婆煮好饭后，向她讨了些米作饭，木屋中无酒无肉，大伙儿吃些干菜，也就抵过了肚饥。
巴天石道：“咱们就都在这间屋中睡，别分散了。
”当下男的睡在东边屋，女的睡在西边。
那老婆婆在中间房桌上点了一盏油灯。
各人刚睡下，忽听得中间房塔塔几声，有人用火刀火石打火，但打来打去打不着。
巴天石开门出去，见桌上油灯已熄，黑暗中但听得塔塔声响，那老婆婆不停的打火。
巴天石取出怀中火刀火石，塔的一声，便打着了火，凑过去点了灯盏。
那老婆婆微露笑容，向他打个手势，要借火刀火石，指指厨房，示意要去点火。
巴天石交了给她，入房安睡。
过不多时，却听得中间房塔塔塔之声又起，段誉等闭眼刚要入睡，给打火声吵得睁大眼来，见壁缝中没火光透过来，原来那油灯又熄了。
朱丹臣笑道：“这老婆婆可老得背了。
”本待不去理她，但塔塔塔之声始终不绝，似乎倘若一晚打不着火，她便要打一晚似的。
朱丹臣听得不耐烦起来，走到中间房中，黑暗里朦朦胧胧的见那老婆婆手臂一起一落，塔塔塔的打火。
朱丹臣取出自己的火刀火石，塔的一声打着火，点亮了油灯。
那老婆婆笑了笑，打了几个手势，向他借火刀火石，要到厨房中使用。
朱丹臣借了给她，自行入房。
岂知过不多时，中间房的塔塔塔声音又响了起来。
巴天石和朱丹臣都大为光火，骂道：“这老婆子不知在搞甚么鬼！”可是塔塔塔、塔塔塔的声音始终不停。
巴天石跳了出去，抢过她的火刀火石来打，塔塔塔几下，竟一点火星也无，摸上去也不是自己的打火之具，大声问道：“我的火刀、火石呢？”这句话一出口，随即哑然失笑：“我怎么向一个聋哑的老婆子发脾气？”
这时木婉清也出来了，取出火刀火石，道：“巴叔叔，你要打火么？”巴天石道：“这老婆婆真是古怪，一盏灯点了又熄，熄了又点，直搞了半夜。
”接过火刀火石，塔的一声，打出火来，点着了灯盏。
那老婆婆似甚满意，笑了一笑，瞧着灯盏的火光。
巴天石向木婉清道：“姑娘，路上累了，早些安歇罢。
”便即回入房中。
岂知过不到一盏茶时分，那塔塔塔、塔塔塔的打火之声又响了起来。
巴天石和朱丹臣同时从床上跃起，都想抢将出去，突然之间，两人同时醒觉：“世上岂有这等古怪的老太婆？其中定有诡计。
”
两人轻轻一握手，悄悄出房，分从左右掩到那老太婆身旁，正要一扑而上，突然鼻中闻到一阵淡淡的香气，原来在灯盏旁打火的却是木婉清。
两人即时收势，巴天石道：“姑娘，是你？”木婉清道：“是啊，我觉得这地方有点儿不对劲，想点灯瞧瞧。
”
巴天石道：“我来打火。
”岂知塔塔塔、塔塔塔几声，半点火星也打不出来。
巴天石一惊，叫道：“这火石不对，给那老婆子掉过了。
”朱丹臣道：“快去找那老婆子，别给她走了。
”木婉清奔向厨房，巴朱二人追出木屋。
但便在这顷刻之间，那老婆子已然不知去向。
巴天石道：“别追远了，保护公子要紧。
”
两人回进木屋，段誉、王语嫣、钟灵也都已闻声而起。
巴天石道：“谁有火刀火石？先点着了灯再说。
”只听两个人不约而同的说道：“我的火刀火石给那老婆婆借去了。
”却是王语嫣和钟灵。
巴天石和朱丹臣暗暗叫苦：“咱们步步提防，想不到还是在这里中了敌人诡计。
”段誉从怀里取出火刀火石，塔塔塔的打了几下，却哪里打得着火？朱丹臣道：“公子，那老婆子曾向你借来用过