臣喝道：“下来。
”纵身跃上马臀，左判官笔点向他左腰。
云中鹤左手钢抓一挡，以长攻短，反击过去。
玉虚散人拂尘抖处，又袭向他的下盘。
云中鹤双手钢抓飞舞，以一敌二，竟然不落下风。
木婉清见他站在马上，不必守护胸腹，颇占便宜，飕的一箭射出，穿入那马左眼。
那马身子一声惨嘶，便即跪倒。
玉虚散人拂尘圈转，已缠住了云中鹤右手钢抓的手指。
朱丹臣奋身而上，连攻三招。
玉虚散人和云中鹤同时奋力回夺。
云中鹤内力虽然强得多，但分了半力去挡架朱丹臣的判官笔，又要防备木婉清的毒箭，只感手臂一震，拂尘和钢抓同时脱手，直飞上天。
他料知今日已讨不了好去，骂道：“大理国的家伙，专会倚多取胜。
”双足在马鞍一登，身子如箭般飞出，左手钢抓勾住一株大柳树的树枝，一个翻身，已在数丈之外。
木婉清一箭射去，拍的一声，短箭钉在柳树上，云中鹤却鸿飞冥冥，已然不知所踪。
跟着当啷啷一声响亮，拂尘和钢抓同时落在地下。
朱丹臣躬身向玉虚散人拜倒，恭恭敬敬的行礼，说道：“丹臣今日险些性命难保，多蒙相救。
”玉虚散人微微一笑，道：“十多年没动兵刃，功夫全搁下了。
朱兄弟，这人是甚么来历？”朱丹臣道：“听说四大恶人齐来大理。
这人位居四大恶人之末，武功已如此了得，其余三人可想而知。
请……请你还是到王府中暂避一时，待料理了这四个恶人之后再说。
”
玉虚散人脸色微变，愠道：“我还到王府中去干甚么？四大恶人齐来，我敌不过，死了也就是了。
”朱丹臣不敢再说，向段誉连使眼色，要他出言相求。
段誉拾起拂尘，交在母亲手里，把云中鹤的钢抓抛入了小湖，说道：“妈，这四个恶人委实凶恶得紧，你既不愿回家，我陪你去伯父那里。
”玉虚散人摇头道：“我不去。
”眼圈一红，似乎便要掉下泪来。
段誉道：“好，你不去，我就在这儿陪你。
”转头向朱丹臣道：“朱四哥，烦你去禀报我伯父和爹爹，说我母子俩在这儿合力抵挡四大恶人。
”
玉虚散人笑了出来，道：“亏你不怕羞，你有甚么本事，跟我合力抵挡四大恶人？”她虽给儿子引得笑了出来，但先前存在眼眶中的泪水终于还是流下脸颊，她背转了身，举袖抹拭眼泪。
木婉清暗自诧异：“段郎的母亲怎地是个出家人？眼看云中鹤这一去，势必会同其余三个恶人联手来攻，他母亲如何抵敌？她为甚么一定坚执不肯回家躲避？啊，是了！天下男子负心薄幸的为多，段郎的父亲定是另有爱宠，以致他母亲着恼出家。
”这么一想，对她大起同情之意，说道：“玉虚散人，我帮你御敌。
”
玉虚散人细细打量她相貌，突然厉声道：“你给我说实话，到底‘修罗刀’秦红棉是你甚么人？”木婉清也气了，说道：“我早跟你说过了，我从来没听过这名字。
秦红棉是男是女，是人是畜生，我全不知情。
”
玉虚散人听她说到“是人是畜生”，登时释然，寻思：“她若是修罗刀的后辈亲人，决不会说‘畜生’两字。
”虽听她出言顶撞，脸色反而温和了，笑道：“姑娘莫怪！我适才见你射箭的手法姿式，很像我所识的一个女子，甚至你的相貌也有三分相似，以致起疑。
木姑娘，令尊、令堂的名讳如何称呼？你武功很好，想必是名门之女。
”木婉清摇头道：“我从小没爹没娘，是师父养大我的。
我不知爹爹、妈妈叫甚么名字。
”玉虚散人道：“那么尊师是那一位？”木婉清道：“我师父叫做‘幽谷客’。
”玉虚散人沉吟道：“幽谷客？幽谷客？”向着朱丹臣，眼色中意示询问。
朱丹臣摇了摇头，说道：“丹臣僻处南疆，孤陋寡闻，于中原前辈英侠，多有未知。
这‘幽谷客’前辈，想必是位隐逸山林的高士。
”这几句话，便是说从来没听见过“幽谷客”的名字。
说话之间，忽听得柳林外马蹄声响，远处有人呼叫：“四弟，公子爷无恙么？”朱丹臣叫道：“公子爷在这儿，平安大吉。
”片刻之间，三乘马驰到观前停住，褚万里、古笃诚、傅思归三人下马走近，拜倒在地，向玉虚散人行礼。
木婉清自幼在山野之中长大，见这些人礼数罗唆，颇感厌烦，心想：“这几个人武功都很高明，却怎地见人便拜？”
玉虚散人见这三人情状狼狈，傅思归脸上受了兵刃之伤，半张脸裹在白布之中，古笃诚身上血迹斑斑，褚万里那根长长的铁杆子只剩下了半截，忙问：“怎么？敌人很强么？思归的伤怎样？”傅思归听她问起，又勾起了满腔怒火，大声道：“思归学艺不精，惭愧得紧，倒劳王妃挂怀了。
”玉虚散人幽幽的道：“你还叫我甚么王妃？你记心须得好一点才是。
”傅思归低下了头，说道：“是！请王妃恕罪。
”他说的仍是“王妃”，当是以往叫得惯了，不易改口。
朱丹臣道：“高侯爷呢？”褚万里道：“高侯爷受了点儿内伤，不便乘马快跑，这就来了。
”玉虚散人轻轻“啊”的一声，道：“高侯爷也受了伤？不……不要紧么？”褚万里道：“高侯爷和南海鳄神对掌，正斗到激烈处，叶二娘突然自后偷袭，侯爷无法分手，背心上给这婆娘印了一掌。
”玉虚散人拉着段誉的手，道：“咱们瞧瞧高叔叔去。
”娘儿俩一齐走出柳林，木婉清也跟着出去。
褚万里等将坐骑系在柳树上，跟随在后。
远处一骑马缓缓行来，马背上伏着一人。
玉虚散人等快步迎上，只见那人正是高昇泰。
段誉快步抢上前去，问道：“高叔叔，你觉得怎样？”高昇泰道：“还好。
”抬起头来，见到了玉虚散人，挣扎着要下马行礼。
玉虚散人道：“高侯爷，你身上有伤，不用多礼。
”但高昇泰已然下马，躬身说道：“高昇泰敬问王妃安好。
”玉虚散人回礼，说道：“誉儿，你扶住高叔叔。
”
木婉清满腹疑窦：“这姓高的武功着实了得，一枝铁笛，数招间便惊退了叶二娘，怎地见了段郎的母亲却也这般恭敬？也称她为‘王妃’，难道……段郎……段郎他……竟是甚么王子么？可是这书呆子行事莫名其妙，哪里像甚么王子了？”
玉虚散人道：“侯爷请即回大理休养。
”高昇泰道：“是！四大恶人同来大理，情势极是凶险，请王妃暂回王府。
”玉虚散人叹了口气，说道：“我这一生一世，那是决计不回去的了。
”高昇泰道：“既是如此，我们便在玉虚观外守卫。
”向傅思归道：“思归，你即速回去禀报。
”傅思归应道：“是！”快步奔向系在玉虚观外的坐骑。
玉虚散人道：“且慢！”低头凝思。
傅思归便即停步。
木婉清见玉虚散人脸色变幻，显是心中疑难，好生不易决断。
午后日光斜照在她面颊之上，晶莹华彩，虽已中年，芳姿不减，心道：“段郎的妈妈美得很啊，这模样挺像是画中的观音菩萨。
”
过了半晌，玉虚散人抬起头来，说道：“好，咱们一起回大理去，总不成为我一人，叫大伙冒此奇险。
”段誉大喜，跳了起来，搂住她头颈，叫道：“这才是我的好妈妈呢！”傅思归道：“属下先去报讯。
”奔回去解下坐骑，翻身上马，向北急驰而去。
褚万里牵过马来，让玉虚散人、段誉、木婉清三人乘坐。
一行人首途前赴大理，玉虚散人、木婉清、段誉、高昇泰四人乘马，褚万里、古笃诚、朱丹臣三人步行相随。
行出数里，迎面驰来一小队骑兵。
褚万里快步抢在头里，向那队长说了几句话。
那队长一声号令，众骑兵一齐跃下马背，拜伏在地。
段誉挥了挥手，笑道：“不必多礼。
”那队长下令让出三匹马来，给褚万里等乘坐，自己率领骑兵，当先开路。
铁蹄铮铮，向大道上驰去。
木婉清见了这等声势，料知段誉必非常人，忽生忧虑：“我还道他只是个落魄江湖的书生，因此上要嫁便嫁。
瞧这小子的排场不小，倘若他是甚么皇亲国戚，或是朝中大官，说不定瞧不起我这山野女子。
师父言道，男人越富贵，越没良心，娶妻子要讲究甚么门当户对。
哼哼，他好好娶我便罢，倘若三心两意，推三阻四，我不砍他几剑才怪。
我才不理他是多大的来头呢？”一想到这事，心里再也藏不住，纵马驰到段誉身边，问道：“喂，你到底是甚么人？咱们在山顶上说过的话，算数不算？”
段誉见马前马后都是人，她忽然直截了当的问起婚姻大事，不禁颇为尴尬，笑道：“到了大理城内，我慢慢跟你说。
”木婉清道：“你若是负……负心……我……我……”说了两个“我”字，终于说不下去了。
段誉见她胀红了粉脸，眼中泪水盈盈，更增娇艳，心中爱念大盛，低声道：“我是求之不得，你放心，我妈妈也很喜欢你呢。
”
木婉清破涕为笑，低声道：“你妈妈喜不喜欢我，我又理她作甚？”言下之意自是说：“只要你喜欢我，那就成了。
”
段誉心中一荡，眼光转处，只见母亲正似笑非笑的望着自己两人，不由得大窘。
申牌时分，离大理城尚有二三十里，迎面尘头大起，成千名骑兵列队驰来，两面杏黄旗迎风招展，一面旗上绣着“镇南”两个红字，另一面旗上绣着“保国”两个黑字。
段誉叫道：“妈，爹爹亲自迎接你来啦。
”玉虚散人哼了一声，勒停了马。
高昇泰等一干人一齐下马，让在道旁。
段誉纵马上前，木婉清略一犹豫，也纵马跟了上去。
片刻间双方驰近，段誉大叫：“爹爹，妈回来啦。
”
两名旗手向旁让开，一个紫袍人骑着一匹大白马迎面奔来，喝道：“誉儿，你当真胡闹之极，累得高叔叔身受重伤，瞧我不打断你的两腿。
”
木婉清吃了一惊，心道：“哼，你要打断段郎的双腿，就算你是他的父亲，那也决计不成。
”只见这紫袍人一张国字脸，神态威猛，浓眉大眼，肃然有王者之相，见到儿子无恙归来，三分怒色之外，倒有七分喜欢。
木婉清心道：“幸好段郎的相貌像他妈妈，不像你。
否则似你这般凶霸霸的模样，我可不喜欢。
”
段誉纵马向前，笑道：“爹爹，你老人家身子安好。
”那紫袍人佯怒道：“好甚么？总算没给你气死。
”段誉笑道：“这趟若不是儿子出去，也接不到娘回来。
儿子所立的这场汗马功劳，着实了不起。
咱们就将功折罪，爹，你别生气罢。
”紫袍人哼了一声，道：“就算我不揍你，你伯父也饶你不过。
”双腿一挟，白马行走如飞，向玉虚散人奔去。
木婉清见那队骑兵身披锦衣，甲胄鲜明，兵器擦得闪闪生光，前面二十人手执仪仗，一面朱漆牌上写着“大理镇南王段”六字，另一面虎头牌上写着“保国大将军段”六字。
她虽是天不怕、地不怕的性儿，见了这等威仪排场，心下也不禁肃然，问段誉道：“喂，这镇南王，保国大将军，就是你爹爹么？”
段誉笑着点头，低声道：“那就是你公公了。
”
木婉清勒马呆立，霎时间心中一片茫然。
她呆了半晌，纵马又向段誉身边驰去。
大道上前后左右都是人，她心中突然只觉说不出的孤寂，须得靠近段誉，才稍觉平安。
镇南王在玉虚散人马前丈余处勒定了马，两人你望我一眼，我望你一眼，谁都不开口。
段誉道：“妈，爹爹亲自来接你啦。
”玉虚散人道：“你去跟伯母说，我到她那里住几天，打退了敌人之后，我便回玉虚观去。
”镇南王陪笑道：“夫人，你的气还没消么？咱们回家之后，我慢慢跟你陪礼。
”玉虚散人沉着脸道：“我不回家，我要进宫去。
”
段誉道：“很好，咱们先进宫去，拜见了伯父、伯母再说。
妈，这次儿子溜到外面去玩，伯父一定生气，爹爹多半是不肯给我说情的了。
还是你帮儿子去说几句好话罢。
”玉虚散人道：“你越大越不成话了，须得让伯父重重打一顿板子才成。
”段誉笑道：“打在儿身上，痛在娘心里，还是别打的好。
”玉虚散人给他逗得一笑，道：“呸！打得越重越好，我才不可怜呢。
”
镇南王和玉虚散人之间本来甚是尴尬，给段誉这么插科打诨，玉虚散人开颜一笑，僵局便打开了。
段誉道：“爹，你的马好，怎地不让给妈骑？”玉虚散人说道：“我不骑！”向前直驰而去。
段誉纵马追上，挽住母亲坐骑的辔头。
镇南王已下了马，牵过自己的马去。
段誉嘻嘻直笑，抱起母亲，放在父亲的白马鞍上，笑道：“妈，你这么一位绝世无双的美人儿，骑了这匹白马，更加好看了。
可不真是观世音菩萨下凡吗？”玉虚散人笑道：“你那木姑娘才是绝世无双的美人儿，你取笑妈这老太婆么？”
镇南王转头向木婉清看去。
段誉道：“她……她是木姑娘，是儿子结交的……结交的好朋友。
”镇南王见了儿子神色，已知其意，见木婉清容颜秀丽，暗暗喝彩：“誉儿眼光倒是不错。
”见木婉清眼光中野气甚浓，也不过来拜见，心道：“原来是个不知礼数的乡下女孩儿。
”心中记挂着高昇泰的伤势，快步走到他身边，说道：“泰弟，你内伤怎样？”伸指搭他腕脉。
高昇泰道：“我督脉上受了些伤，并不碍事，你……你不用损耗功力……”一言未毕，镇南王已伸出右手食指，在他后颈中点了三指，右掌按住他腰间。
镇南王头顶冒出丝丝白气，过了一盏茶时分，才放开左掌。
高昇泰道：“淳哥，大敌当前，你何苦在这时候为我耗损内力？”镇南王笑道：“你内伤不轻，早治一刻好一刻。
待得见了大哥，他就不让我动手，自己要出指了。
”
木婉清见高昇泰本来脸色白得怕人，但只这片刻之间，双颊便有了红晕，心道：“原来段郎的爹爹内功深厚之极，怎地段郎他……他却又全然不会武功？”
褚万里牵过一匹马来，服侍镇南王上马。
镇南王和高昇泰并骑徐行，低声询问敌情。
段誉与母亲有说有笑，在铁甲卫士前后拥卫之下向大理城驰去，却不免将木婉清冷落了。
黄昏时分，一行人进了大理城南门。
“镇南”、“保国”两面大旗所到之处，众百姓大声欢呼：“镇南王爷千岁！”“大将军千岁！”镇南王挥手作答。
木婉清见大理城内人烟稠密，大街上青石平铺，市肆繁华。
过得几条街道，眼前笔直一条大石路，大路尽头耸立着无数黄瓦宫殿，夕阳照在琉璃瓦上，金碧辉煌，令人目为之眩。
一行人来到一座牌坊之前，一齐下马。
木婉清见牌坊上写着四个大金字“圣道广慈”，心想：“这定是大理国的皇宫了。
段郎的伯父竟住在皇宫之中，想必位居高官，也是个甚么王爷、大将军之流。
”
一行人走过牌坊，木婉清见宫门上的匾额写着“圣慈宫”三个金字。
一个太监快步走将出来，说道：“启禀王爷：皇上与娘娘在王爷府中相候，请王爷、王妃回镇南王府见驾。
”镇南王道：“是了！”段誉笑道：“妙极，妙极！”玉虚散人横他一眼，嗔道：“妙甚么？我在皇宫中等候娘娘便是。
”那太监道：“娘娘吩咐，务请王妃即时朝见，娘娘有要紧事和王妃商量。
”玉虚散人低声道：“有甚么要紧事了？诡计多端。
”段誉知道这是皇后故意安排，料到他母亲不肯回自己王府，是以先到镇南王府去相候，实是撮合他父母和好的一番美意，心下甚喜。
一行人出牌坊后上马，折而向东，行了约莫两里路，来到一座大府第前。
府门前两面大旗，旗上分别绣的是“镇南”、“保国”两字，府额上写的是“镇南王府”。
门口站满了亲兵卫士，躬身行礼，恭迎王爷、王妃回府。
镇南王首先进了府门，玉虚散人踏上第一级石阶，忽然停步，眼眶一红，怔怔的掉下泪来。
段誉半拉半推，将母亲拥进了大门，说道：“爹，儿子请得母亲回来，立下大功，爹爹有甚么奖赏？”镇南王心中喜欢，道：“你向娘讨赏，娘说赏甚么，我便照赏。
”玉虚散人破涕为笑，道：“我说赏你一顿板子。
”段誉伸了伸舌头。
高昇泰等到了大厅上，分站两旁，镇南王道：“泰弟，你身上有伤，快坐下。
”段誉向木婉清道：“你在此稍坐片刻，我见过皇上、皇后，便来陪你。
”木婉清实是不愿他离去，但也无法阻止，只得委委曲曲的点了点头，径在首座第一张椅上坐了下来。
其余诸人一直站着，直等镇南王夫妇和段誉进了内堂，高昇泰这才坐下，但褚万里、古笃诚、朱丹臣等人却仍垂手站立。
木婉清也不理会，放眼看那大厅，只见正中一块横匾，写着“邦国柱石”四个大字，下首署着“丁卯御笔”四个小字，楹柱中堂悬满了字画，一时也看不了这许多，何况好多字根本不识。
侍仆送上清茶，恭恭敬敬的举盘过顶。
木婉清心想：“这些人古怪真多。
”又见只有她自己与高昇泰两人有茶。
朱丹臣等一干人迎敌之时威风八面，到了镇南王府，却恭谨肃立，大气也不敢透一口，哪里像甚么身负上乘武功的英雄好汉？
过得半个时辰，木婉清等得不耐烦起来，大声叫道：“段誉，段誉，干么还不出来？”
大厅上虽站满了人，但人人屏息凝气，只声不出，木婉清突然大叫，谁都吓了一跳。
高昇泰微笑道：“姑娘稍安毋躁，小王爷这就出来。
”木婉清奇道：“甚么小王爷？”高昇泰道：“段公子是镇南王世子，那不是小王爷么？”木婉清自言自语：“小王爷，小王爷！这书呆子像甚么王爷？”
只见内堂走出一名太监，说道：“皇上有旨：着善阐侯、木婉清进见。
”高昇泰见那太监出来，早已恭恭敬敬的站立。
木婉清却仍大剌剌的坐着，听那太监直呼己名，心中不喜，低声道：“姑娘也不称一声，我的名字是你随便叫得的么？”高昇泰道：“木姑娘，咱们去叩见皇上。
”
木婉清虽是天不怕、地不怕，听说要去见皇帝，心头也有些发毛，只得跟在高昇泰之后，穿长廊，过庭院，只觉走不完的一间间屋子，终于来到一座花厅之外。
那太监报道：“善阐侯、木婉清朝见皇上、娘娘。
”揭开了帘子。
高昇泰向木婉清使个眼色，走进花厅，向正中坐着的一男一女跪了下去。
木婉清却不下跪，见那男人长须黄袍，相貌清俊，问道：“你就是皇帝么？”
这居中而坐的男子，正是大理国当今皇帝段正明，帝号称为保定帝。
大理国于五代后晋天福二年建国，比之赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身还早了廿三年。
大理段氏其先为武威郡人，始祖段俭魏，佐南诏大蒙国蒙氏为清平官，六传至段思平，官运海节度使，丁酉年得国，称太祖神圣文武帝。
十四传而到段正明，已历一百五十余年。
是时北宋汴梁哲宗天子在位，年岁尚幼，太皇太后高氏垂帘听政。
这位太皇太后任用名臣，废除苛政，百姓康乐，华夏绥安，实是中国历代第一位英明仁厚的女主，史称“女中尧舜”。
大理国僻处南疆，历代皇帝崇奉佛法，虽自建帝号，对大宋一向忍让恭顺，从来不以兵戎相见。
保定帝在位十一年，改元三，曰保定、建安、天祐，其时正当天祐年间，四境宁静，国泰民安。
保定帝见木婉清不向自己跪拜，开口便问自己是否皇帝，不禁失笑，说道：“我便是皇帝了。
你说大理城里好玩么？”木婉清道：“我一进城便来见你了，还没玩过。
”保定帝微笑道：“明儿让誉儿带你到处走走，瞧瞧我们大理的风光。
”木婉清道：“很好，你陪我们一起去吗？”她此言一出，众人都忍不住微笑。
保定帝回视坐在身旁的皇后，笑道：“皇后，这娃儿要咱们陪她，你说陪不陪？”皇后微笑未答。
木婉清向她打量了几眼，道：“你是皇后娘娘吗？果然挺美丽的。
”保定帝呵呵大笑，说道：“誉儿，木姑娘天真诚朴，有趣得紧。
”
木婉清问道：“你为甚么叫他誉儿？他常说的伯父，就是你了，是不是？他这次私逃出外，很怕你生气，你别打他了，好不好？”保定帝微笑道：“我本要重重打他五十记板子，既是姑娘说情，那就饶过了。
誉儿，你还不谢谢木姑娘。
”
段誉见木婉清逗得皇上高兴，心下甚喜，知道伯父性子随和，便向木婉清深深一揖，说道：“谢过木姑娘说情之德。
”木婉清还了一礼，低声道：“你伯父答允不打你，我就放心了，谢倒是不用谢的。
”转头又向保定帝道：“我只道皇帝总是个很凶很可怕的人，哪知道你……你很好！”
保定帝除了幼年时曾得父皇、母后