北平城的晨钟撞碎薄雾时，朱棣已在都指挥使司的点兵场上站了半个时辰。

    秋霜凝结在他玄色蟒服的蟠龙纹上，却掩不住眼底的灼烈——昨夜收到的密报称，应天朝廷已冻结北平卫的盐引配给，而他面前的三千卫兵，正用期盼的目光望着点将台上的主将。

     "诸位！"朱棣的声音撞在箭楼的城砖上，"应天断了咱们的官盐，却断不了北平的盐罐子！"他抬手示意，二十辆盖着燕王府朱漆印的盐车缓缓驶入校场，"本王已传令燕记商号，即日起开仓放赈，每户百姓月供官盐十斤，价银减半！" 台下响起低低的惊叹。

    百户王勇摸了摸腰间的空盐袋，想起上月全家靠腌菜下饭的滋味。

    他抬头望着点将台上的朱棣，发现藩王的蟒服袖口已磨得泛白——那是故意拆去金丝的旧衣，却比新制的华服更得人心。

     午后的积水潭畔，朱棣亲自给百姓分发盐引。

    老妇人颤巍巍地接过盖着燕王府印的竹牌，忽然跪下："王爷，您比朝廷的盐使司公道！"他扶起老人，袖中滑落的海东青玉佩在阳光下一闪："朝廷有朝廷的规矩，北平有北平的活法。

    "这话像长了翅膀，傍晚便传遍九门——燕王的盐引，比应天的更实在。

     戌初的卫所军帐，炭火烧得噼啪作响。

    朱棣解开铠甲，露出肩头的旧伤——那是十年前北伐时被蒙古弯刀留下的疤痕。

    "李千户，"他将热酒递给浑身是雪的旧部，"马市的三十车战马，明日就能到居庸关？" 李勇刚从辽东归来，鞍上还沾着科尔沁的黄沙："殿下放心，蒙古各部都念着您开马市的恩情。

    "他望着朱棣案头的《武经总要》，书页间夹着片琼花花瓣——那是从应天带回的旧物，此刻却成了刺目的存在，"应天派来的盐政御史，已在查燕记商号的账......" 朱棣突然拍案："查账？他们冻坏了北平的百姓，却来查本王的赈盐！"他抽出佩剑，在地图上划过居庸关防线，"传令下去，各卫所即日起屯田自养，每收获十石粮，可换燕记商号的官盐一石——咱们不靠应天，也能吃饱饭、守好边！" 重阳日的城隍庙，檀香混着烤羊肉的香气飘满街巷。

    朱棣穿着青布棉袄，亲自给香客们分粥。

    当他走到盲眼的老乐户身边时，老人突然抓住他的手："王爷的手，和十年前给咱们送越冬棉袍时一样暖。

    " 庙廊下，侯泰正将写着"燕王保境"的黄纸分发给香客："朝廷断了咱们的盐，王爷自掏腰包买盐；朝廷撤了咱们的粮，王爷带咱们开垦荒地。

    "他压低声音，"昨夜蒙古商队又运来了三百匹战马，就藏在昌平的山谷里......" 暮色中