红笑道：“小姐，你可要下场猜谜？”顾倩兮淡淡一笑，摇了摇头，神情颇为萧索。
她远远地看了一会儿，只见灯谜有的故做刁难，有的写得趣味横生，便也驻足下来，倒不急着离开。
忽听揭谜管赏的老人笑道：“这位公子，老头子在这揭了几十年的灯谜啦，还没见过人一口气破得了十个的，你不妨试试。
”却见一名青年提着只毛笔，正在榜前低头思索。
那写在榜上的灯谜，却已被他答出七个，无怪会聚集这许多人观看。
顾倩兮心下好奇，便侧头看去，只见那名青年公子神采飞扬，正是刚才站在她身后的那人。
顾倩兮微微一笑，想道：“这人看来颇为博学，却又不甘寂寞，不知是什么来历。
”正看间，那青年走上前去，又写下了两个谜底，旁观众人纷纷喝采，都要看他破解第十联。
那人答到第十个灯谜，忽地苦思起来。
那灯谜写了八字：“鸟握掌中，打一名将。
”顾倩兮才思敏捷，沉吟间便知谜底。
但那人兀自思索，旁观几个好事之徒笑道：“小子快些哪！天快亮啦！”
顾倩兮忍不住轻声道：“鸟握掌中，快猜一个三国大将的名字！”语声虽轻，但那人却已听见。
他恍然大悟，笑道：“鸟握掌中，是啊！那不是张飞吗？”
那揭谜老人笑道：“公子不简单哪！正是张飞！”旁观人群纷纷鼓掌。
那人转头望向顾倩兮，向她躬身一揖，笑道：“蒙姑娘指点，小子侥幸之至。
”
顾倩兮含笑回礼，笑道：“公子才智过人，不必过谦。
”
两人相视一笑，一起挤出人潮。
顾倩兮听他说话卷舌，官话十分道地，便问道：“听公子口音，似乎不是扬州本地人？”
那人颔首道：“不错，在下是北方人，到扬州方满一年。
”
顾倩兮点了点头，两人并肩而行，又问道：“公子来此既已经年，觉得扬州与北方相比如何？”
那人微笑道：“扬州风情名满天下，名士才女更是所在多有。
以前我只觉得人们多是夸大其词，待我自己亲眼见了……”
顾倩兮微笑接口：“恐怕极感失望吧？”
那人笑道：“名士如何，尚不得知，但才女之称，真是名不虚传。
”
顾倩兮噗嗤一笑，知道他说的是自己，说道：“公子要是常居扬州，作了我们扬州人，那扬州就不愁没有名士了。
”
那人哈哈大笑：“我一穷二白，算什么名士？”
顾倩兮微笑道：“公子说笑了。
”
两人说话间四处赏灯。
小红没敢过来打扰，只是含笑走开，远远守候。
人潮往来，甚是繁华。
那公子见街上还有不少打谜的摊子，却是扬州一带的学馆寺庙来此设摊助兴，便问道：“姑娘才华高极，何不也去猜谜？”
顾倩兮嫣然一笑，说道：“待会儿我要答不出，还请公子也救我一救。
”
那公子搔了搔头，苦笑道：“怕要先让我回去翻上一年半载的书，才能救得了姑娘。
”
顾倩兮笑道：“公子连答十个灯谜，已是前无古人，何必过谦。
”
那公子笑道：“姑娘若是出手，只怕在下立时就要作古了。
”
两人一起大笑。
正走间，忽见裴盛青匆匆跑来，顾倩兮皱眉道：“又是他！我们躲躲。
”一转头，那名公子却不见了。
顾倩兮颠起纤纤玉足，极目望去，却找不到那人。
她心中一阵怅然，裴盛青奔近她身边，道：“倩儿，刚才那人是谁？”
顾倩兮没好气地道：“你的戏好看吗？”
裴盛青连道：“好哪！今天演的是八仙过海，演何仙姑的可不寻常……”
顾倩兮无精打采的听着，眼角却到处寻找那人。
可那公子却像消失一般，再也瞧不见了。
顾倩兮回到府中，二姨娘拉住裴盛青，问道：“你们玩得可高兴？”
裴盛青道：“我后来去看戏了，倩儿一个人在看灯。
”
二姨娘只气得没昏过去，骂道：“盛青啊，你又不是小孩子了。
这种谈情说爱的事，还要表姨妈教你吗？你只顾着自己玩，冷落了小姐，你要我怎么帮你？”
二人再看顾倩兮，她早已回房睡了。
顾倩兮换了衣衫，一手支额，发起呆来。
小红笑道：“小姐你怎么啦？”满脸都是笑意。
顾倩兮拂然道：“小红，你笑什么？”
小红笑道：“我见小姐好似生病了，忍不住要笑。
”
顾倩兮皱眉道：“你这丫头越来越放肆了，看我不舒服，居然还挺开心。
”
小红掩嘴笑道：“小姐害的病有些奇怪。
”
顾倩兮有些生气了，道：“奇怪什么？”
小红笑道：“没有什么。
只是小姐今晚见了那人后就一直这样子，婢子服侍小姐这么多年，从没见过小姐像这样。
”
顾倩兮叹了一口气，幽幽的道：“今晚那人，你说是什么来历？可是哪家的公子？”
小红摇头道：“小姐，那人恐怕不是什么公子，倒像是个穷途潦倒的书生。
”
顾倩兮惊道：“你……你怎知道？”
小红道：“我看她身上衣服打了好几个补丁，虽然都在不显眼的地方，不过婢子全瞧在眼里。
”
顾倩兮怔了半晌，才道：“我……我怎么都没看到？”小红微微一笑，并不接口。
顾倩兮又道：“你说我还能再见到他么？”
小红低声道：“婢子不知，不过小姐是金枝玉叶，凡事要小心些。
”
顾倩兮叹了口气，她生性高傲，难得遇上一个聊得来的朋友，却不知是否能再见。
顾倩兮酷爱书画，曾拜了一名奇女子为师，她父母都曾为此不悦。
但顾倩兮自小任性，才华又高，岂能忍受每天串门子，东家长西家短的度日？元宵后她重拾画笔，每日里带着小红，又赴抵老师的居所学画。
这教画的老师来历颇为隐密，真名无人知悉，只知自号叫“梧桐居士”，家住城内，顾倩兮每日来往甚是方便。
这一日顾倩兮正带着小红，往老师家“梧桐居”而去，忽然小红拉住了她，顾倩兮道：“怎么了？”
小红低声道：“小姐，你看那人。
”
顾倩兮依言望去，只见一人身形高大，抱了柄锄头走将过来，不正是灯会中遇到的那名男子吗？
顾倩兮惊呼出声，万没料到会在此遇上这人，一时芳心怦怦直跳。
小红见她神色娇羞难掩，便自笑道：“小姐莫慌，你只管进老师家去，其他看小红的！”
顾倩兮脸上一红，却是不置可否，只嗯地一声，便自行走入梧桐居去了。
那梧桐居士是名中年美妇，她见顾倩兮来的早了，脸上却是心不在焉，满脸红晕，料来有什么心事，当即一笑，道：“倩儿啊，你今天怎么了？”
顾倩兮脸上现出一抹晕红，忙道：“没事。
”便与梧桐居士开始习画。
每画几笔，顾倩兮便往门外看一眼，画了半天都是乱七八糟的不成样子。
梧桐居士心知有异，问道：“小红呢？怎么她今天没一块来？”
顾倩兮不擅说谎，支支吾吾的说不出所以然来。
梧桐居士有些疑心，见顾倩兮一会娇羞，一会发呆，心下猜中了几分，便道：“今日我们休息，咱们一块儿喝茶谈天，你说好不好？”
顾倩兮点了点头，却没做声。
梧桐居士淡淡一笑，伸手替她理了理鬓角的发丝，柔声道：“傻孩子。
”
两人正在说话，忽听一名男子道：“这位姑娘，等会儿我还有事要办，没工夫与你闲扯。
到底你家主人是谁，请你先明说吧！”
却听小红道：“不过是见个人罢了，你一个大男人有什么好怕的？我还能吃了你吗？”
那男子道：“这位姑娘所言大谬，深有语病。
第一，姑娘若不吃人，难道不会害人吗？既会害人，我又岂能不怕？再者姑娘若会吃人，我虽是大男人，可还不是一样给吃了。
可见被吃之人，不论男女，都该害怕。
不应是男人便当不惧。
”
那人啰哩啰唆的念念有词，梧桐居士见顾倩兮低着头，小手紧揪着衣角，心中暗笑：“正主儿来了，让我看看是何方神圣？”
只听小红与那人不住斗口，两人已然转进门来，却见一人目光炯炯，望似气度非凡，手上却抱了柄锄头，模样颇为怪异。
梧桐居士皱起眉头，一时猜想不透这人的来历。
那人进了屋来，待见梧桐居士与顾倩兮对坐几上，忍不住微微一愣。
他轻咳一声，拱手问道：“二位高贤在上，不知是小姐还是夫人召见在下，可有什么大事么？”
梧桐居士看了看顾倩兮，只见她满脸娇羞，一张俏脸不曾抬起，当即一笑，道：“公子宽坐，是贱妾想见见公子，别无他意。
请公子放心。
”她不便言明顾倩兮的心事，自是替她遮掩了。
顾倩兮低头把玩手上茶杯，听了师父的说话，仍是良久不语。
那人摸了摸脑袋，似是想不透梧桐居士何以要见自己，正起疑间，猛见顾倩兮坐在一旁，霎时“啊”地一声，叫了出来，道：“姑娘是那日灯会……”
顾倩兮见他认出了自己，心下甚喜，便站起身来，向那人福了一福，道：“几日不见，公子清健如昔。
”转头向梧桐居士道：“这位公子前些日子和我有过一面之缘。
他文才独步，思路敏捷，是位难得的才子。
”
她是官家小姐出身，应对进退素来大方，此时既已被人认出身分，便即掩去羞态，又恢复了官家千金该有的神态。
梧桐居士微微一笑，欠身道：“公子才高八斗，贱妾久仰了。
”
那人如何不知她说的是客气话，当即哈哈一笑，道：“在下哪来的文名？这位夫人口称久仰二字，却是从何说起？”
顾倩兮怕师父看不起这人，连忙低声道：“老师，这位公子太过谦逊了，他真的不是平常人。
”
梧桐居士点了点头，却是微笑不语。
过了半晌，那人道：“夫人这是梧桐居么？我见门上匾额这般写的。
”
梧桐居士道：“不敢。
贱号正是‘梧桐居士’，有辱公子清听了。
”
那人一愣，奇道：“夫人真是梧桐居士？我曾听过扬州有位梧桐居士，此人雅擅丹青，山水花鸟，无一不能。
莫非真是夫人？”
当时重男轻女，士大夫圈尤其如此，任凭女子才气再高，文名再响，也难出人头地，似梧桐居士这般奇女子，那真是万中无一了。
顾倩兮笑道：“难道扬州还有第二位梧桐居士？其实老师不只精于绘画，所作诗词，也是意境高远。
”
那人满脸诧异，显然没料到大名鼎鼎的梧桐居士竟是一名美貌妇人，当下惊道：“不知夫人大名，多有得罪，失敬，失敬。
”说着连连拱手，模样甚是谦恭。
顾倩兮见他多礼，模样倒有三分驴，忍不住掩嘴轻笑，道：“不知者无罪，难道我们还能打罚公子吗？”
那人忙道：“打是不必了，骂我一句无知无识，倒也是应该。
”欠了欠身，又道：“与诸位高贤道上相逢，实是有缘。
日后自当请益。
”说着拱了拱手，转头走出。
顾倩兮见他要走，忽地心中着急，两只小手纠了起来。
眼看小姐慌张，小红登时挡在门口，没好气地道：“不过要你喝个茶，啰唆什么？没半点胆子。
”两手撑开，竟是不让他离去。
那人满面尴尬，自己若要离去，总不能一脚把小红踢飞吧？他咳了一声，满面通红，只好转了回来，自顾自地看着墙上的书画，喃喃地道：“久闻梧桐居士的大名，果然不凡，果然不凡。
”
小红见他顾左右而言他的模样，忍不住噗嗤一笑。
梧桐居士见爱徒满脸娇羞，也是浅浅一笑，道：“这位公子既然来到梧桐居，何不品凭一下书画，些些宽坐，再走不迟？”跟着命人取来茶水点心，款待那人。
那人见梧桐居士也这般说了，自也不方便推却，当下拱手道，“既是如此，在下恭敬不如从命。
”咳了一声，便坐了下来。
顾倩兮俏脸晕红，登时取出自己所作的诗词绘画，请那人品评。
那人点了点头，接过来看了。
只见他双目炯炯，细细看去，几幅书画一经过目，何处可称妙笔，何处美中不足，竟都一一点出。
此人看来也是精擅书画，当是其中的大行家。
眼见此人虽然衣着寒微，但见识极是高明，梧桐居士心下暗暗讶异，道：“公子所见大是不凡，不知师承何处？”
那人笑道：“夫人谬赞了，我不过是凡夫俗子一个，闲来无事时喜欢画上几笔，焉敢自称什么门派？”
梧桐居士道：“公子过谦了。
却不知公子自己所擅为何？是花鸟草兽，还是人物山水？”
顾倩兮见老师与他聊开了，登即嫣然一笑，道：“何必说这许多？请他画上一幅不就好了？”说着取过纸笔，便要请那人入画。
那人推辞一阵，但顾倩兮只是不允。
那人叹道：“也罢！既是有缘，我就画上一笔吧！”
梧桐居士点头笑道：“正要见识公子妙笔。
”
那人苦笑道：“在下久不作画，恐怕贻笑方家。
”说着取笔过来，登即画了起来。
他随手一画，由左到右，勾勒出一条弯弯曲曲的黑线。
小红皱眉道：“这是什么？毛毛虫么？”
那人笑道：“姑娘所言，差相仿佛了。
”跟着又是数笔划过。
众人“啊”地一声，已看出他画的是条滚滚大江。
只见江水奔腾，气势磅礴，众人都是赞叹不已。
画了几笔，已把大江的雄浑尽皆勾勒出来，顾倩兮笑道：“原来公子雅擅山水，下笔果然不凡！”
那人摇了摇头，道：“那倒不是，今儿个我想画的是人物。
”
顾倩兮哦地一声，正要询问，却见那人左勾右画，下笔极快，转瞬间便画出一群人来。
顾倩兮看了一阵，皱眉道：“这些人拿着绳子做什么？怎么还拖着一条大船？”
那人低下头去，却不言语。
只听梧桐居士叹道：“这些人是纤夫。
”
顾倩兮是官家小姐出身，自不知晓这些人事。
她心下好奇，便问道：“纤夫？那是什么？”
梧桐居士道：“纤夫就是拉船的人。
大船若是遇到逆流的地方，便要请人在岸上拖拉，这些人便是拉船的苦力。
”
顾倩兮点了点头，细看那群纤夫的面貌，只觉这些人好似仰天哭喊，神态甚是苦痛。
她轻叹一声，道：“这些人好生可怜，想来日子很是辛苦。
”
一旁小红原本默默无语，听了这话，忽地眼眶微红，泪水便要落下。
顾倩兮见她忽露悲伤之色，忍不住奇道：“小红你怎么了？”
小红哽咽道：“没事的……婢子只是想起爹爹了……”
顾倩兮从不知小红的家世，便问道：“怎么了？你爹爹认得这些纤夫么？”
小红再也忍耐不住，霎时大哭道：“我……我爹爹也是个纤夫。
他熬不住苦，三十来岁就死了，我娘养不起我，只好把我送到顾家做下女。
天幸遇上小姐，要不然小红哪有今天的好日子过呢？”说着痛哭起来。
众人都甚意外，才知小红的身世原是如此坎坷。
过了一会儿，小红急急擦去泪水，歉然道：“婢子一时激动，坏了夫人小姐作画的兴致，还请重重责罚。
”
顾倩兮温言道：“你快别这样说，我一直不晓得你的身世，唉……真也难为你了。
”说着替她轻轻擦去泪水，心下甚是怜惜。
梧桐居士凝望这幅“大江纤夫图”，一时也甚感慨，说道：“看公子笔法如此刚毅，想来是个十分傲骨之人。
”
那人轻轻道：“乱世文章不值钱，又何必留这身傲骨折磨自己？”言中却有无限辛酸。
梧桐居士点了点头。
她凝视画作，又道：“听公子这么说，想来是饱读诗书之人了，只不知为何这幅画中的人物面貌无一可辨，甚是模糊不清？”
那人指着画中人物，道：“这些纤夫虽然穷苦，但个个无畏艰辛，宛若岁寒孤梅，是以只需画其神，不需画其表。
面貌如何，那是其次了。
”
顾倩兮哦了一声，道：“什么是‘画其神’，公子可否说清楚些？”
那人轻轻抚摸自己所绘的那些纤夫，脸上露出悲悯的神色，低声道：“在下以为绘画不当求形似，当求其魂骨，求其意境，此乃高下之别。
”
梧桐居士听了这话，忽地长叹一声，道：“公子所见，大合我心。
”转过头来，向顾倩兮说道：“倩儿记好这几句话了，这对你将来大有助益。
”
顾倩兮答应一声，面上不置可否，实则内心狂喜，眼见那人只言片语就令老师心折，让她如何不开心？
看完书画，梧桐居士已对那人颇有好感，当下便道：“咱们说了这许多，却不知公子高姓大名，目下在何处高就？”
那人脸上闪过一阵阴影，忽地默然无语。
梧桐居士见顾倩兮神情专注，显也想知道这人来历，三人静默片刻，却是谁也没作声。
又过一会儿，顾倩兮见那人不答，正要转过话头。
那人却忽地哈哈一笑，自道来历：“不瞒两位，我现在一户人家里做长工。
至于那贱名吗，哈哈，还是不必挂齿了吧！”
梧桐居士忍不住“哦”地一声，她虽知此人必然穷困，却没料到此人竟已沦为奴仆。
顾倩兮神情讶异万分，她看着眼前这个青年，只见他器宇轩昂，神态不凡，却万万想不到他竟是个低三下四的小厮，一时间也是怔怔地说不出话来。
过不片刻，那人已站起身来，满脸都是自嘲神色，说道：“夫人小姐，在下身居仆童，不过是个长工下人，却也在此论词作画，岂不笑掉人家的大牙了？”他转过头去，长叹一声，拱手道：“咱们就此别过了。
”说罢转身出去。
顾倩兮娇声叫道：“公子留步！”但那人头也不回，须臾间便已跨出大门，急急走了。
顾倩兮怔了半晌，这才起身去追，奔到门口，早不见那人踪影。
梧桐居士走了出来，轻轻抚摸顾倩兮的秀发，叹道：“孩子，你父亲是朝中大官，这人与你身世相差太远，终究是不成的。
”
顾倩兮转过头