跟了数里，渐渐繁华起来，河边游人如织，河上画舫成行，青楼上红袖乱招，莺歌燕语，欢笑不绝。

     软轿有如一叶小舟，在人潮中东飘西荡。

    乐之扬紧随其后，不一会儿到了夫子庙前。

    游人喧哗，熙来攘往，他排开行人，尽力向前，冷不防几个小乞丐拥了上来，围住他讨钱。

     乐之扬纠缠不过，抓了一把铜钱撒在地上。

    乞丐们纷纷低头去捡，他趁机摆脱群丐，掉头一看，忽见人头涌动，哪儿还有软轿的影子。

    乐之扬心中大为后悔，他为防惹人注目，没有携带飞雪，若是白隼在天，哪儿有人物能逃过它的鹰眼？ 夫子庙是乐之扬自幼玩耍的地方，故地重游，不胜唏嘘。

    戏园早已重开，只是换了主人，回想起那一晚的刀光血影，乐之扬仍觉一阵阵心寒。

     正游玩，忽听哄然叫好，转眼看去，前方里外三层，围了不少闲人。

    乐之扬心生好奇，挤入人群，却见一个男子正在吐火。

     吐火之术并不少见，乐之扬正要离开，忽见男子张口向天，呼地吐出一道长长的火柱，火柱扭动几下，变成了一条火龙，摇头摆尾，鳞甲宛然。

    更骇人的是，别的吐火艺人，火焰一吐就完，男子口中之火却似无穷无尽，火龙也凝而不散，盘旋起舞，仿佛活了一般。

     四面彩声雷动，乐之扬也禁不住大力鼓掌，细看吐火男子，年纪不到四十，不高不矮，相貌平常，料是为了吐火，一张脸白净无须。

     过了一会儿，火龙方才熄灭。

    男子又吐出一条火凤，昂首翘尾，展翅欲飞，跟着又先后吐出火蛇火马，蜿蜒奔腾，甚是逼真。

     乐之扬看得咋舌，猜想男子用了某种幻术，但是何种幻术，却又想不出来。

    正想着，男子收起火焰，托着铜盘四面讨赏，只听丁零当啷，片刻间铜钱装满了一盘。

    乐之扬一时高兴，丢了半两重一块碎银。

    男子看见，笑嘻嘻地冲他连连点头。

     男子收完赏钱，走到一边站立。

    忽听一阵锣响，从他身后走出一条铁塔壮汉，身高九尺，上身精赤，肌肤黝黑，筋肉虬结，冲看客们拱了拱手，二话不说，躺在两块铁钉板之间。

     敲锣的是一个肥胖大汉，他丢了铜锣，拎起一只大铁锤，脸上笑容可掬，肚皮又大又圆，走起路来，肥肉嘟嘟乱颤。

    胖汉走到黑汉身前，看了看，忽地抡圆铁锤，向着钉板狠狠砸落，当啷一声，钉板向下一沉，精钢锻铸的锥刺纷纷弯折。

     人群中起了一片惊呼，胖子却不停手，铁锤接二连三地落下，直至钢刺尽数倒伏，紧紧贴在钉板上面。

    胖子一脚踢开钉板，黑大汉翻身跳起，浑身上下一无损伤，只是多了若干白点。

     胖子拿起钉板，送到众人之前，笑嘻嘻地说：“请看，请看……”乐之扬也忍不住摸了一下，果然是精钢所铸，若无百斤之力，休想将其扳直。

    他听席应真说过，外家的横练功夫，练到一定地步，开碑断石，刀枪莫入。

    黑大汉如此了得，想必也是外家高手。

    只不过，席应真又说了，横练功夫遇上内家高手，以气攻气，注定要吃大亏。

     胖子绕场一周，忽又抽出一口短剑，递到黑大汉手里，努一努嘴，大汉手起剑落，狠狠斩中他的肩头。

    众人才要惊呼，短剑如中败革，夺地弹了起来。

    黑大汉连劈数剑，却连胖子的衣服也没划破，众人先是骇异，跟着又觉滑稽，嘻嘻呵呵地笑了起来。

     嬉笑声中，黑大汉瞪眼大喝，突然翻手一剑，噗地刺进了胖子的肚皮，剑刃直没至柄。

    胖子后退两步，指了指黑汉，两眼忽地上翻，“咕咚”一声坐在地上。

     人群一时寂然，看着胖子目定口呆。

    忽然间，有人哈哈大笑。

    黑大汉听见笑声，转眼看去，发笑的是一个年少公子，浑身绫罗，样貌都雅，年纪不过十八，眉宇间透出一股桀骜。

    黑大汉面露不快，问道：“看官，你笑什么？”他中气十足，当真声如洪钟。

     公子努嘴说道：“这个戏法儿？哼，我他娘的也会变。

    ”黑大汉两眼一翻：“谁说这是戏法儿？”公子摇头晃脑：“这把剑有名堂，剑尖能伸能缩，刺的时候缩进去，拔的时候又伸出来。

    不瞒你说，小爷我家里就有一把这样的玩意儿，唬一唬我娘还行，别的人可就骗不了啦。

    ” 黑大汉一愣，回头看那胖子，吹起胡子怒道：“胡说，这把剑货真价实，童叟无欺。

    ” “好哇！”公子笑嘻嘻说道，“你将剑拔出来瞧一瞧。

    ”黑大汉又是一愣，咳嗽两声，支吾说：“不是伸缩剑又怎么办？” 公子掏出一锭大银子，向黑大汉晃了晃，大剌剌地说：“不是伸缩剑，五十两银子归你。

    ”黑大汉眯起一双虎目，盯着那锭银子，脸上流露出一丝迟疑。

    公子见他心虚，气势更壮，笑道：“他娘的，别眼馋，若是伸缩剑，你也要赔我五十两银子，怎么样，赌不赌？” 黑大汉的面皮黑里透紫，闷了一会儿，慢慢地说：“五十两太少，五百两怎么样？”公子大感意外，只一愣，哈哈笑道：“好小子，你他娘的想诈赌对不对？你抬高赌注，骗我知难而退，哈，也不看看老子是谁？”一招手，身边的豪奴递上一个钱袋，公子将口袋向下，倒出二十多个小金元宝，粗粗一算，少说也值六百两银子。

    人群响起窃窃私语，个个盯着元宝，流露出艳羡神气。

     “怎么样？够不够？”公子得意洋洋，左顾右盼，“黑皮小子，你赢了，这一袋元宝就他娘的归你。

    ”他本意如此一来，黑大汉必然害怕，自认作假，谁知黑大汉不动声色，一转身，嗖地拔出剑来，“当啷”一声，丢在公子面前。

     剑刃寒光射人，不染一丝血迹，胖子兀自躺在地上装死，中剑之处却连伤口也没留下一个。

    众人见这情形，笑得前仰后合。

    乐之扬一边瞧着，也是莞尔，同时大为担心，这些卖艺的一旦输了，如何拿得出五百两银子。

     公子满脸堆笑，拾起短剑，拈住剑刃向里一送，可是剑尖纹丝不动。

    公子脸色一变，举剑刺向地面，“叮”的一声，剑身应势弯折，仍然没有后缩。

     “我早说了。

    ”黑大汉慢条斯理地说，“这把剑货真价实，童叟无欺。

    ” 众人还没还过神来，胖子腾地跳起，一把抢过公子的钱袋，肥脸上笑笑嘻嘻，招手说道：“公子哥儿，宝剑归你啦，五百两买一口剑，你可真他娘的赚到家了。

    ” 公子的脸也气歪了，面皮好似酱爆猪肝，蓦地怪叫一声，举剑指着黑汉和胖子：“两个狗东西，合伙儿来骗你爷爷。

    小的们，给我往死里打。

    ”他身边本有三个豪奴，早已摩拳擦掌，一得号令，有如群虎擒羊，扑向那个胖子。

    他们见过黑大汉的本事，故而避强击弱，先打倒胖子，夺回钱袋再说。

     胖子站在原地，似乎呆了傻了。

    刹那间，豪奴们的拳头落在他身上，拳拳着肉，扑扑作响。

    可是一拳打出，第二拳再也打不出去，只因胖子一身肥肉又绵又软，像是一堆棉花，打中之后，立刻深陷其中，肥肉中生出一种吸力，豪奴们使出吃奶的力气，也休想拔得出半个拳头。

     众人一边瞧着，均是莫名其妙。

    本想惨叫的该是胖子，谁知他笑嘻嘻面不改色，众豪奴却是嘴歪眼斜，一个个神气古怪，他们尤不死心，闲着的拳脚纷纷使出，可是不中则已，一旦打中胖子，又被肥肉吸住。

    三条昂藏大汉，一如落入蛛网的苍蝇，全都黏在了胖子身上，进也不是，退又不能，想用蛮力拖倒对手，但那胖子屹立如山，纹丝不动，只是脸上笑意更浓。

     旁人只是困惑不解，乐之扬却是行家，他越看越是吃惊，这胖子分明是一位内家高手，用内力吸住了三人的拳头。

    三个豪奴也不是等闲之辈，身手内外兼修，一拳一脚，少说也有上百斤力道，要想困住三人，内力外力都须远远胜出才行。

    乐之扬见过的高手中，明斗的“涡旋劲”与之有些相近，但那劲力发之于掌，不似胖子周身上下均能吸人。

     少年公子本想上前，见这情形，踌躇不决，忽听胖子呵呵一笑，放开双腿，大踏步走起路来。

    豪奴被他一带，纷纷随之向前，有的一蹦一跳，有的倒拖于地，三人尽力挣扎，可都是白费工夫。

    那样子又古怪、又滑稽，众人见所未见，起初只是骇然，跟着发出一阵阵哄笑。

    笑声一阵响过一阵，三个奴才又羞又气，恨不得打个地缝硬钻进去。

     胖子嘻嘻呵呵，走了一圈又是一圈，越走越快，呼呼生风，奴才们起初叫骂不已，渐渐哀号起来，吸住的手脚变红变肿，眼泪鼻涕也流了下来，身子几不沾地，纸鸢似的飘了起来。

    少年公子站在一边，手握短剑，盯着四人，两眼发直。

    他自知遇上高人，但生平豪贵，极少吃亏，不甘心就此退走。

    正犹豫，先前的吐火男子站起身来，咳嗽一声，随口说道：“老卜，闹够了吗？别忘了还有正事儿。

    ” 胖子呵的一笑，陡然止步，叫声“滚吧”，豪奴拳脚一松，身不由己向前甩出，分从三个方向，飞向那个公子。

    公子眼前一黑，就被数百斤身躯压在下面，只觉百骸欲散，登时发出一声惨叫。

     胖子哈哈大笑，转身就走，黑大汉与吐火人跟在后面，转眼分开人群，消失得无影无踪。

    三个豪奴狼狈爬起，低头一看，小公子鼻青脸肿，已经昏了过去，慌忙将他救醒，齐声叫唤：“殿下，还好么？”那小子悠悠醒转，四面一望，咬牙怒道：“好你娘个屁，那三个狗东西呢？”一个豪奴悻悻道：“跑了！” “什么？”公子大怒，“去找应天府的官差，一个也不许放过，不把他们碎尸万段，我朱高煦誓不为人。

    ”豪奴们神气尴尬，其中一人轻声说：“殿下，还是算了吧。

    上面知道你来逛秦淮河，一顿板子是跑不掉的。

    ” 公子脸色一变，犹豫了半晌，忽然灰心泄气，骂骂咧咧地爬起身来，由奴才们扶着，一瘸一拐地走远了。

     乐之扬一边听得清楚，暗想这公子哥儿自称“朱高煦”，仆人又叫他“殿下”，莫非是朱明皇室里的人物？此人轻浮暴躁，欺凌弱小，吃了这场大亏，也算是罪有应得。

     看客散尽，乐之扬抬眼一看，月近中天，时辰不早，正想返回“阳明观”，忽然心头一动，转眼望去，透过人群间隙，可见一个泥人摊子。

    摊后站了一个老妪，笑意吟吟，正在捏弄一个无锡泥人。

     乐之扬心跳加快，原来这老妪正是“地母”秋涛，当日戏园之中，若非她出手相助，他和朱微早已成了张天意剑下之鬼。

     乐之扬望着秋涛，心中激动莫名，想要上前致谢，顺便询问朱微后来如何。

    但走了两步，又想起秋涛见过灵道石鱼，发现自己没死，询问起来，不好回答。

     正犹豫间，秋涛捏完泥人，交给买主，忽地看了看天，收拾摊子，分作两份，用扁担挑起就走。

    乐之扬心事未了，忍不住迈开步子，远远跟在她的身后。

     秋涛挑着担子，走得不紧不慢，穿过长街小巷，一路走到长江边上。

    但见大江东来、波平水阔，江边人烟渐少，几艘渔船飘零江上，火光如豆，明灭不定。

     不知不觉，到了燕子矶上。

    秋涛忽地停下，但听有人扯着嗓门大叫：“秋师姐，你怎么才来？” 叫声洪亮，甚是耳熟。

    乐之扬潜到一块大石头后面，探头看去，矶上站了三人，说话的那人高大魁伟，正是夫子庙外杂耍卖艺的黑塔大汉，他此时穿了一身青衣，看上去剽悍绝伦、状如天神。

    他左边站着吐火男子，右边则是肥胖大汉。

     秋涛放下担子，拢了拢鬓发，笑道：“我又不比你们空手，不管上哪儿，总要带着吃饭的家伙。

    ” “什么吃饭的家伙？”胖子眯起眼睛，拖声拖气地说，“我看那是要命的家伙，担子里的泥巴，闷死人不偿命。

    ” “卜留。

    ”秋涛看了胖子一眼，冷冷说道，“你知道今晚惹上了谁吗？” “我又能惹上谁？”胖子双手摸着肚皮，笑眯眯说道，“师姐你又不是不知，鄙人一向与人为善，从不招谁惹谁。

    ” 秋涛冷哼一声，说道：“你们三个，说是盘缠用光，卖艺赚钱，结果只顾惹是生非。

    哼，这儿可是京城，别忘了我们所为何来。

    ” 三人略一沉默，吐火男子说道：“师姐，算我们错了，但那公子哥儿欺人太甚。

    ” “是啊！”黑大汉也说，“师姐，那小子飞扬跋扈，若不教训一顿，他不知道自己爹妈是谁。

    ” 秋涛冷笑道：“你说他爹妈是谁？”三人面面相对，卜留笑道：“师姐留在后面，想是已听到风声。

    ” “他叫朱高煦。

    ”秋涛淡淡说道，“他的老爹是燕王朱棣，他老妈是徐达的女儿。

    ” 对面三人齐齐“啊”了一声，卜留捶胸顿足，怪叫道：“可惜，可惜，早知道，就该再使一把劲，纵不压他个肉饼，也要叫他断几根肋骨才是。

    ”其他两人都说：“对，对。

    ” “又来劲了么？”秋涛喝道，“你们忘了城主的禁令？” 三人面面相对，卜留苦着脸说：“没忘，西城八部，不得跟朱元璋为敌。

    但朱元璋是朱元璋，咱们不能动他，难道连他的孙子也不能惹？” “又来狡辩。

    ”秋涛没好气说，“你伤了朱高煦，自然惊动了朱元璋。

    再说，朱高煦身边的奴才也不是等闲之辈，全都是北平燕王府的侍卫。

    ” 卜留恍然道：“无怪他们都是北方口音，拳脚功夫也不弱。

    说起来，姓朱的兔崽子不呆在北平享福，跑来京城干吗？” 秋涛道：“数年之前，朱元璋下了一道圣旨，命令天下诸王将儿子送到京师，亲自教文讲武。

    他明说是教导孙子，稍有见识的人都知道，皇孙留在京师，就是一群人质，诸王纵有野心，也不敢反抗朝廷。

    ” “混账。

    ”黑大汉大声嚷嚷，“这个老小子，连自己的儿孙都信不过，他还能信得过谁？” “这也怪不得他。

    ”秋涛慢条斯理地说，“自古为了皇位，父杀子，子杀父，多得去了，朱元璋年事渐高，纵不为自己打算，也要为他的皇太孙打算。

    ” 黑大汉“哼”了一声，仍是愤愤不平。

    秋涛又说：“朱元璋诸孙之中，这个朱高煦出了名的顽劣，书念得一塌糊涂，武艺学得不三不四，两年前公然偷了马匹，逃回北方游玩，沿途还打伤追赶他的官吏，结果自然挨了一顿好揍。

    但这小子好了伤疤忘了疼，今晚又偷偷到秦淮河狎妓，他怕祖父知道，受了你们的戏弄，也一定不敢声张，但如果致其重伤，那又另当别论了。

    ” 黑大汉闷闷地道：“秋师姐，我老不明白。

    城主有通天彻地之能，为何要对朱家一忍再忍？我们八人，都与朱元璋仇深似海，纵然不能手刃此獠，难道出一口恶气也不行吗？” 乐之扬听见“通天彻地”四字，心中突地一跳，想起了乐韶凤的遗书，上面也说，仇家有通天彻地之能。

    天下担得起这一句话的人不多，这个“城主”又是何方神圣？ 忽听秋涛叹了一口气，望着他处，并不言语。

    矶头沉寂一时，吐火男子说道：“石穿，你忘了城主的话吗？天下易动而难静，祸乱一启，不好收拾。

    今承元末丧乱，老百姓好容易过上了几天太平日子，朱明皇室若有变故，天下又会陷入战争。

    安定天下是公义，我们的仇是私仇，不可为了一己之私害苦了天下的百姓。

    ” 卜留一边听着，摸着大肚皮唉声叹气，黑大汉板着面孔，恨恨说道：“周烈，你说得没错，但我石穿就是咽不下这一口气。

    ” “老石头，你忘了么？”秋涛顿了顿，幽幽地说，“当年祖师爷为了一己私怨，攻城破国，祸乱苍生，后来懊悔半世，至死也有余恨。

    ” “罢了！”石穿握紧拳头，狠狠一挥，“大好江山，白白便宜了那个畜生。

    ” “两害相权取其轻！”周烈摇头叹气，“城主天人之才，尚且无计可施，我们这点儿本事，也只好听之任之了。

    ” 乐之扬躲在石块后面，听了半晌，只觉糊涂，这四人似乎和朱家有仇，但又受了某种约束，不能报仇雪恨。

     正想着，秋涛忽地掉过头来，冲着这边微微一笑，朗声说：“足下听了这么久，还没听过瘾么？” 这句话突然而发，乐之扬像是挨了当头一棍，慌忙跳了起来。

    掉头才跑两步，身前人影一晃，石穿板着脸站在前面。

    乐之扬急急收脚，掉转方向又跑，不料一回头，拍面撞见了一张肥嘟嘟、笑眯眯的大脸。

    他吃了一惊，下意识抽出竹笛，使一招“英星入庙”迎面刺出，正中卜留的胸口，但觉又绵又软，笛子深入寸许。

     刚一刺入，乐之扬便想起豪奴们的下场，他慌慌张张，想要收回竹笛，可是已经迟了，卜留体内生出一股吸力，将那笛子牢牢吸住。

    乐之扬拔之不出，挥掌要攻，掌到半途，忽又醒悟，硬生生收了回来，放开笛子，托地向后跳开。

     站立未稳，忽听一声沉喝，石穿蒲扇似的大手向前抓来。

    乐之扬使一招“忧从中来”，反手一拳打中他小臂上的“曲池”穴。

    这一拳如中铁石，手臂纹风不动，乐之扬却觉指骨欲裂，痛得倒抽了一口冷气。

     石穿哼了一声，手掌仍向前伸。

    乐之扬使出“乱云步”，后退两步，左脚飞出，砰地踢中了他的小腹。

    这一招出自“无定脚”，飘忽不定，又刁又狠，但脚尖所及，却似踢中了一面铜墙。

    剧痛传来，乐之扬失声惨哼，一只脚向后奋力跳出。

    还没站稳，石穿的大手已经抓到，乐之扬左腿疼痛，躲闪不灵，转身之际，肩井穴已被对方扣住。

     乐之扬浑身软麻，气力顿消。

    石穿哈哈大笑，一抬手，将他拎了起来，大踏步走回燕子矶。

    卜留手拿竹笛，笑嘻嘻跟在一旁。

     石穿点了乐之扬两处穴道，大声说：“我知道了，这小子是东岛的奸细……” “不对！”卜留插嘴，“他刺我那一下，谋定后动，余招绵密，倒像是太昊谷的功夫。

    ” “胡扯。

    ”石穿两眼一翻，“他打我那拳，分明就是‘忘忧拳’，踢我那脚，又跟‘无定脚’有六七分相似。

    ” “六七分相似，还有三四分不相似。

    ”卜留摇头晃脑，“