兄弟二人辞别东宫时，已过寅初，日脚稳步向西。

     宫城南门至朱雀大道初始一段的路面皆由青石所铺，光滑平整，即便王府的朱红车轮飞速驶过，车厢内也仅仅只有轻微的摇动。

     年轻的长林世子将额头侧靠在车壁上，眉目低垂，一直没有说话。

     外间似乎起了风，啸厉之声迅忽而来，又杳然而去，虽无影无根，却令人心头平添几分冬日的寒意。

     朝堂上、宫墙内，这股针对长林王府的阴郁之气究竟是从何时开始的，连萧平章也不能完全梳理清楚。

    他只知道面对当前的情势，陛下和父王都有太过明显的盲点。

    他们一个认准了恩信不疑，另一个觉得清者自清，即便有时听到了什么，发现了什么，也只肯就事论事，不愿想得太深太细，不愿剥开外衣，触及那些透着暗黑的核心。

     这样的相处模式来自于从幼年起便开始的温暖情义，萧平章自己被这份情义包裹着长大，也愿意珍惜，希望一切都可以交接承续，可以永存。

     然而愿望终究不能掩盖事实，皇帝日渐多病，太子依然年幼，皇后的不安几乎已经掩饰不住。

    尽管长林世子竭尽全力想要让一切都显得和旧日一样，他依然能够敏感地察觉到，这金陵城的天候，已经一年比一年更冷。

     车轮碾地的声音有了改变，车厢晃动加剧，感觉已经驶上黄土路面。

     萧平旌歪着头，又觑了兄长两眼。

    从东宫出来后他屡次提起话头无果，到现在已经闷了太久，忍不住伸手摇了摇平章的胳膊，“大哥你不用这么生气吧？元时一个才满十岁的小孩子，皇后娘娘管教得也实在太严厉了……” 萧平章只觉得前额有些发沉，两边太阳穴隐隐作痛，不禁抬手揉捏双眉之间，好一阵才放下手，侧过身体，直接面对着二弟，神色凝重。

     萧平旌似乎感觉到了什么，不由自主地坐直了一些。

     “听着，有两点你必须得给我记住了。

    ”萧平章的语调十分严肃，“第一，太子殿下已经正式册封东宫，他的名讳不要放在嘴边随意称呼；第二，皇后娘娘如何管教太子，唯有陛下和太子三师能够加以斧正，你算什么身份，可以当面指摘？” 萧平旌显然有些不服气，小声咕哝道：“我只说了一两句话，哪里算得上指摘，大哥你真的需要想这么多吗？怪不得老阁主说，身在金陵朝局中的人，全都活得太累了！” 萧平章被顶得气结，双眉立时便竖了起来，萧平旌赶紧补了两句：“我不是在跟大哥犟嘴，就是觉得……陛下从没有错待过咱们，你这么小心翼翼，是不是反倒有些刻意了？” 萧平章瞪了他片刻，眸中的怒意渐渐散去，取而代之的是淡淡的疲累与无奈，“你还记得吗？段桐舟脱狱之前，咱们曾推断他另有效命之人？” 萧平旌顿时来了兴趣，“大哥是不是想到谁了？” 萧平章轻轻摇头，“没有。

    这也不是可以随便猜测的事情。

    但不管怎样，总归是有那么一个敌人隐在暗处。

    就算抛开他不说，已经定罪的宋浮是入阁的中书令，同案卷入的……全都是四品以上的朝臣。

    你有没有想过，我长林王府一心为国护卫北境，却为何会在朝中面对如此多的敌意？” 他的语调比方才舒缓了许多，但萧平旌却渐渐被他震住，神情有些呆怔，答不上来。

     胸前的箭伤抽抽作痛，萧平章想要伸手按一按，最终又强自忍住，“陛下越是爱重，我长林府便越不可辜负。

    无论你内心如何坦荡，都不能要求他人天然就明白你，就相信你。

    在这金陵城中，人人皆知你是长林府的二公子，你的一举一动都会有人揣测。

    命你谨慎守礼，并非刻意，更不是虚伪，而是不愿意让其他人误以为……我长林王府自认功高，对陛下和太子少了敬意。

    你这么聪明，难道真的想不明白吗？” 萧平旌从小就不怕被斥责，但却受不住兄长语调中的失望之意，肩膀立时就垮了下来，垂着头正要说什么，马车车厢突然剧烈一晃，萧平章没有坐稳，身体猛地向前摔跌，差点撞在地上。

    幸亏平旌反应快捷，一手一足飞速撑上车壁，拦腰抱住了他，扶着徐徐靠回原处，然后才掀开车帘，向外张望了一回，吃惊地道：“禁军和巡防营的人……怎么围在莱阳府的外面？” 萧平章闻言也有些不解，忙探身出来看了看。

     前方正是路口转弯处，一座府邸的大门就在十来丈远的地方，门前和周边高墙脚，密密围着许多兵士，都穿着禁军或巡防营的军服。

     莱阳侯府的匾额下，荀飞盏大步上前正打算叩门，外围的副手转头看见了长林府的马车，急忙奔前两步告诉了他。

     荀飞盏回过身，一眼看见探身出来的萧平章，顿时吃了一惊，三两步奔了过来，一边上下打量，一边问道：“你居然能出门了？我再不懂，也知道前胸的外伤不能大意，上个月还不能见客呢，这才多久啊？世子妃不担心吗？” 萧平章不由笑了起来，“你们蒙府出来的人，怎么都是一样的做派……” 一旁的萧平旌忙拉着荀飞盏的手臂，急切地追问道：“荀大哥，为什么把莱阳府给围着？是段桐舟吗？是不是咬住他的踪迹了？” 荀飞盏又上下扫了萧平章两眼，见他神情行动一概如常，这下放下心来，转向平旌道：“巡防营收到线报，我赶过来刚好堵上，确实就是段桐舟，可惜只交了几下手，扯下来他身上半幅袖衫，人却没能拿住，给逃进了巷道里。

    这周边已经搜遍了，没有看见他的人影，现在只剩莱阳府还没有进去。

    ” 萧平旌满面兴奋，差点冲口而出说要一起去，随即又想起了还得护送大哥，只好又自己闭上了嘴。

     他这点心思当兄长的岂能看不出来，萧平章淡淡笑了一下，道：“你去吧，但要听从飞盏的安排。

    ” 得了这句吩咐，萧平旌立时满面欢喜，边应诺边跳下马车。

    荀飞盏倒也愿意多一个帮手，抱拳向平章道别后，带着他返身回到莱阳府门前。

     府门外这么大的阵仗，外院的仆从早就慌成一团，赶紧向内院层层报了进去。

    萧元启从大同府回来后，莱阳太夫人怨他逞能涉险，骂了一场，又哭了一场。

    为安抚母亲，半个来月他除了偶尔出门吃个酒，几乎都留