虽已入春，天仍黑得很早，吃罢味同嚼蜡的晚饭，晏荷影百无聊赖。
这时来了两名太监，奉皇帝口谕，传宣她去御花园的逍遥无忧亭。
她慵懒地起身，随这两个面色如板的太监向皇宫后行去。
在东宫待了不过才数月，她只觉仿佛已待了一世。
那种猜忌、暗算、冷寂、窒息的日子，能够很快泯灭一个人对青春、生命和将来的一切希冀和向往。
就是坐牢，都要比这种锦衣玉食的天家生活强，至少坐牢还有得脱樊篱的一天，还有个重获新生的想头。
而无论何人，一旦陷身在这金碧辉煌的深宫之中，那等待着他的，就只有无尽的苦闷和煎熬和至死方休的折磨。
到亭前，两太监头都不回，甩下一句：“候着！”就拂袖而去。
候着！哼！像条狗一样地候着，候着什么？一个人？一项差事？还是一个不可预知的将来？身周虽也亮着无数盏水晶宫灯，但她却如身处夜半的坟山上。
这时，太湖石堆砌而成的假山后，传来一阵御驾来临时的警跸清道声。
她一怔：皇帝虽令她来“候着”，却并未说要召见她。
她忙拔步，蹩进假山的一道石缝里，但一挤进去，才发现里面别有洞天，很宽敞。
才站稳，就听见皇帝威严慑人的声音：“都退下去，守好园门，不许放任何人进来。
”
“是！”众太监躬身退下。
她透过石缝一看，见皇帝正向逍遥无忧亭中踱去，身后还跟着个人。
清明月色下，可见这人一身缟素，水般净白。
是他！她如遭雷殛，全身剧震。
其实，赵长安入宫的圣谕她早就听说了，但她却从未奢望过，在皇宫中也能有见到他的机会。
一道道高耸的红墙，隔出了无数的囚牢。
在这里，任何人不得擅行一步，甚至也不能随意乱看，否则就会受到极残酷的惩罚。
可现在，他不就真真切切地在离自己不足一丈远的地方吗？然而咫尺之距，却如隔天涯。
她顿时后悔了：自己不该跑进这儿来的，兴许，皇帝命自己要“候着”的，就是他？
君臣进到亭中，相对坐下。
看着赵长安木讷的样子，皇帝皱眉：“昨天包承恩告诉朕说，他一出殿。
你就起来，坐在桌旁，要么看书，要么发傻，夜夜如此。
怎么，你有择席之病吗？朕派去为你侍寝的那几个宫女也全被你撂在了一边，莫非你还在想着奉华？”
听了最后的这句话，亭中赵长安，洞内晏荷影，两人均心中一痛。
赵长安垂头：“皇上今晚召臣来，是有别的事吧？”
“当然！”皇帝端起案上的茶盏，抿了一口，“你上朝听政也有十年了，这十年下来，有什么想法？”
“皇上英明睿智……”
“别说没用的！”皇帝不耐烦，“你只说，朕的这个天下，治理得是不是真像他们说的那么兴盛太平？治理天下，最要紧的是什么？”赵长安目无表情：“是！治理天下，最要紧的是慈惠爱民，与民生息。
”
“错了，是天下归一。
”皇帝拖长了声调，“是四海归心，大一统！可现在，朕这个‘圣明之君’所统辖的，不过天下的六分之一罢了。
如今的大宋，南有大理，西有西夏、吐蕃，北有辽国、女真。
哼哼，别再自欺欺人了，朕不过是偏安于一隅的小国君主罢了。
若只是偏安倒也罢了，偏偏这五位强邻还时不时地找上门来侵扰。
”他瞥了一眼赵长安，“你晓得这些夷狄为何敢如此欺压我大宋吗？”
“臣不知！”
皇帝斜眼瞧着他：“你不是不知，不过是谨守你一个做臣子的本分，不敢知罢了！之所以如此，就在于国中有一小撮不安分的乱臣贼子在兴风作浪。
俗云：家和万事兴，若是自家人齐心协力，一致对外，那西夏、辽国哪还敢肆无忌惮？”
赵长安怵然惊心，抬头，不解地道：“臣不懂，皇上指的乱臣贼子是谁？如今四海承平，并无内患哪？”
皇帝面现不悦：“怎会没有？以泰山宁匪为首的武林中人，就是最大的内患！他们仗恃武功，干犯律例，蔑视王法，在他们眼里，除了所谓的兄弟义气、江湖规矩，哪还有一丁半点儿的社稷朝廷？”
赵长安急忙站起，躬身：“皇上对那些草莽之士误会了……”
皇帝毋庸置疑地一摆手：“坐下！先听朕说完。
朕承继祖宗的江山二十多年来，天天都在想，何以大唐那般强盛，而我大宋却一弱至斯？归根结底，祸端就是这些败家子！若再任由他们肆虐，那……”他意味深长地看了赵长安一眼，“以后身受其害的，就不仅仅是朕了！朕的意思你懂吗？”
赵长安又恢复了呆滞的样子：“臣不敢妄测圣意。
”
“圣意？”皇帝站起，激动地来回踱步，“什么万乘之尊，根本就是个孤家寡人！遇有好事时，那些文臣武将就像闻到了腥味的苍蝇，全拥上来分一杯羹。
可一旦有了什么事关社稷天下、须有担当的大事时，就全做了缩头乌龟，让朕一个人撑去！反正万方有罪，罪在朕躬！文官爱财，武将怕死，都是些尸位素餐的废物！年儿，难道你也忍心学他们的样儿，让朕一个人坐蜡，袖手不理？”
“臣不敢！”赵长安站起躬身，“但凡臣能为皇上分忧的，请皇上只管吩咐，臣自会尽心竭力地去办。
”
“好！”皇帝欣慰地笑了，“总算朕也没白疼你这么多年。
坐下吧，朕还有别的话要问你。
”皇帝仰望半空，目光闪动，“听说，武林中每过三年就要开一个什么武林大会？”
赵长安答：“是。
上次是在三迆开的，今年又要开了。
这次地点定在泰山。
自九年前钱梦龙暴死之后，武林盟主的位子就一直空缺。
武林大会虽已开了三次，可仍未能公推出一个能孚众望的人来担此重任。
”
皇帝道：“那……听年儿你的意思，这次这个什么盟主，已经有不二的人选了？是谁？”赵长安犹豫了一下：“就是宁致远。
”
“哼！”皇帝中指微屈，轻叩桌面，“年儿，你参加过那个会没有？要是朕让你去呢？”赵长安道：“那……臣自是要去的。
”
皇帝哼道：“不光是去，你还要当了那个什么武林盟主。
以你的武功，还做不了一个小小的武林盟主？”
赵长安下定了决心：“好。
臣就去把那个位子抢到手，到时，臣好好儿地调教各大门派帮会，让他们安静守制，莫再令皇上分心。
削除了内患，皇上就能一心对付外敌、治理朝政了。
”
皇帝快慰地笑了：“不愧是朕心爱的好孩子。
唉，朝廷虽养着成千上万的大臣，能替朕分忧的，却只有孩儿你一个。
朕明日就颁旨，让侍卫步军司都指挥使崔彦之统军二十万，由你调派。
”
赵长安一愣：“去泰山不用那么多人，臣一人就足够了。
”
“哈哈哈！”皇帝掀髯大笑，“好孩子，你以为朕还真会叫你去当强盗头儿呀？那岂不是太辱没你了！”
赵长安心一沉：“皇上令臣去泰山，是要……”
“朕是要让你立一个大功，一举歼灭那为害天下的上万匪众。
到时候，朕就能名正言顺地把天下交给你了！哈哈哈，当你在佯夺那个破位时，二十万大军已包围了群匪，然后伏兵齐出，清剿祸害！”皇帝见就这片刻间，赵长安已脸色发白，忙安慰道“年儿莫怕，朕既敢让你去，就已经通前彻后地想过了，定让你万无一失。
那些贼匪还没靠近你身前十丈远，朕的大军已护着你毫发无损地离开了。
以你跟那个宁匪的名头，这次大会乱贼定会倾巢出动，齐聚泰山，以一睹这百年难遇的两大高手的殊死一搏。
殊不知，他们赶赴的，是阎王的宴请。
泰山一役后，巨奸荡灭，四海清晏，年儿你为朝廷去了一心腹大患，到时朕再效法秦皇汉武，将胡虏一一降服，哈哈哈……朕和你两代明君，再开创一千年盛世，做两个万世景仰的皇帝。
”
在他爽朗的笑声中，赵长安忽地跪伏地下：“皇上，臣斗胆，窃以为，我大宋之所以赢弱，确有内患，但并不是那些草莽之士！臣十年听政，默察于心，以为我大宋的致弱之由乃是‘三冗’！”
皇帝一愕，赵长安解释道：“就是冗官、冗兵，还有冗费！”
“哦？”皇帝期许地望着他，“起来，坐下，你先说说这三冗。
”
赵长安侃侃而谈：“第一项冗官，是我朝官员数目太过庞大。
自我大宋立国至今，州县不广于前，而官五倍于旧，至今，全国文武官员已达两万四千之众，官俸的支出已使国库枯竭，且因官多，使得各衙门架床叠屋，几欲瘫痪。
而危害最大的则是冗兵。
太祖时，全国禁军连同厢军不过三十七万人，而今竟已达一百二十五万之众！今年一年，朝廷用于养兵的花费就高达五千万缗，而今年各州、郡、县上缴的赋税仅为六千万缗。
第三项冗费则是臣所致。
臣去秋在金城偶遇辽太后，当时思虑不周，向她提出了以财帛换取息兵的方略。
但未料西夏