“庭芳，我给你讲过我的故事吗？”
姜云冉至今都记得，五岁的时候，她生了一场重病。
因母亲有刺绣手艺，之前母女两个虽然困苦，却也还能吃饱穿暖，日子尚且过得去。
直到她重病。
这一场病，掏空了家底，也欠了不少外债。
她跟母亲当时栖息在淮水县，母亲在绣房里接活，借给她们银钱的也都是贫苦的绣娘们。
她病好之后，母亲就着急开始赚钱，就为尽快还清债务。
谁都不容易。
不能拿着旁人的善心填肚子。
姜云冉声音很轻，在落日的余晖中飘荡。
“那时候日子很难，但很快乐，我们母女相依为命，都还好好活着，有别的孩子欺辱我，我也都不在乎。
”
姜云冉说：“穷苦如何？没爹又如何？我还不是好好长大，有母亲陪在我身边，我就什么都不怕。
”
从小，姜云冉就很坚强。
不仅因她自身性格，也因宣若宁的悉心教导。
她看似只是普通的农家女，却博古通今，文识斐然，又精通绘画、刺绣、文墨。
她教导出来的孩子，一个个都很优秀。
不光有姜云冉，也有茉莉、石头，更有赵庭芳。
“也是机缘巧合，母亲偶遇了一名游商，那游商说，京中忽然新起一名新秀，从大理寺评事做起，多年来在州县处理复核各种死刑要案，为数名无辜之人翻供，成了名满州府的阮青天。
”
“当时母亲问那阮青天叫什么，”姜云冉冷笑，“那人说叫阮忠良。
”
她抬眸看向赵庭芳。
“我从未见母亲那样伤心过。
”
赵庭芳反握住她的手。
“别说了阿冉，别说了。
”
姜云冉却摇了摇头。
她眼底一片清明，没有任何怨恨，也没有对往事的追忆。
不后悔，也不宽恕。
她很平静给赵庭芳讲述。
“那是母亲唯一一次失去了理智，”姜云冉道，“她在翻来覆去思索了几日之后，还是带着我准备入京。
”
“当时我就就明白，这个名叫阮忠良的人，肯定跟母亲有莫大的关系。
”
淮水县距离京城那么近，却又那么远。
“在去京城的路上，母亲跟我说了实情。
”
这些话，姜云冉没有同任何人说过，后来发生了那么多事，经历过种种艰难困苦，姜云冉都自己独自吞下。
现在，胜利的曙光就在前方，她必须要把事情的真相告诉同伴。
只有和盘托出，不留半分隐瞒，才能不留任何错漏。
“母亲告诉我，她年少时家中是开书院的，当时有一名姓阮的少年郎从清州慕名而来，凭借聪慧拜入她伯父门下，成了母亲的小师弟。
”
“虽然他比母亲大，却因晚入门成了师弟。
”
姜云冉重复的是母亲当年的话语，时隔多年，十几年岁月转瞬即逝，可当年母亲的话却被刀刻在心上，多年来，每当姜云冉怨恨的时候，就会反复回忆这段话。
她不能忘，不敢忘。
赵庭芳认真听着，这一次没有打断。
“母亲说，那少年从来不生气她唤他师弟，脾气很好，温文儒雅，会在灯会时给她买糖葫芦，会陪着她在后山玩耍，年少时的日子温馨动人，回忆起来都是甜蜜。
”
青梅竹马，两小无猜。
“直到母亲十九岁时，家里议亲，小师弟家里只来了个远房叔伯，说小师弟家中人口丰足，允诺让小师弟入赘。
”
“就这样，年少师兄妹成了夫妻。
”
“好景不长。
”
姜云冉顿了顿，才道：“当年究竟发生了什么，母亲始终没有告诉我，她只说家里出了变故，那人带着母亲逃离，在淮水县隐姓埋名。
”
“母亲换了姓氏，改姓了我祖母的姓，而那人也放下了书本，卖苦力为生。
”
“直到母亲被诊出有孕。
”
“那个孩子是在出事前怀上的，命运危难，谁都没有发现。
”
这一段过往，听起来惊心动魄，但因时过境迁，一切都成了墨色的画卷，徐徐展开。
已经再无曾经血泪。
“因为家中动荡，母亲身体孱弱，怀孕对她负担极重，需要珍惜药材来蕴养身体。
”
“于是……那个人安顿好母亲，留下了所有的银钱，毅然决然离开了家。
”
赵庭芳呼吸一滞，她难以置信看向姜云冉：“那个人是阮忠良？”
姜云冉全程都没有用父亲这个称呼形容阮忠良。
她永远不可能叫那个人为父亲。
姜云冉颔首，她道：“你知道吗？我同阮含珍只差五个月。
”
也就是说，阮忠良刚回阮家，便参加了科举，凭借成绩成为廖家的榜下贵婿，一跃改换门庭。
但是……
赵庭芳虽然并未正经读书，参加科举，却也对此一清二楚。
“这不对。
”
姜云冉颔首道：“是不对。
”
“母亲会毅然入京，也是因为此事蹊跷众多。
”
科举可不是参加一次就行的，要从童生开始，一步步考至京中，参加礼部的春闱，最后殿试遴选出名次。
这个过程，最短要三年。
但这三年中，那个人一直在母亲身边，先是在溧阳书院读书，后来逃难至淮水县，整个过程里，他都没有离开过。
在最终的殿试之前，是谁替他考试的？
“母亲很聪慧，她并非是因被背叛伤心，她是对阮忠良的身份起了疑心。
”
赵庭芳：“宁姨怀疑那个人被阮家所害？”
姜云冉点头。
当时是如此的。
直到……
“但我们入京之后，母亲带着我一路寻到阮家，我们隐姓埋名，没说同阮家有什么关系，但进入阮家，才发现事情并非母亲猜测的那般。
”
姜云冉抬起眼眸：“看到阮忠良的第一眼，母亲就愣住了。
”
“母亲告诉我，他就是那个人。
”
赵庭芳心里依旧有疑虑，她看姜云冉的表情，知道她也是，但此刻她没有开口。
姜云冉甚至对赵庭芳笑了一下。
她淡淡道：“阮忠良似乎没想到我们母女还活着，他先是表现出喜悦，然后又愁眉不展，只说自己入京之后就病了，醒来后失去了记忆，迎娶了廖氏才回忆起过往事情。
”
“但事情已成，他内心煎熬，不敢面对母亲，不敢想我们母女二人是否还活着，只能逃避。
”
他的这一番说辞，似乎是合情合理的。
“当时母亲很震惊，她没有留意到阮忠良神情之间的阴鸷，我们被骗进了阮家内宅。
”
“直到进了后宅，被关入柴房里，母亲才终于回过神来。
”
姜云冉抬眸看向赵庭芳：“阮忠良要赶尽杀绝。
”
“作为两榜进士，朝廷命官，他停妻再娶，背信弃义，若是被人发现，肯定要被言官参上