冯渊一想，我再往前转转。

    便问附近的老百姓，再往前走是什么地方？有人告诉他叫杈树冈，离这儿才十八里地，劝他别去，说那块儿不大太平。

    冯渊一想，不太平我才该去呢，最好是找到贼的影子，那样才能把他们消灭。

    所以他就叫手下人在这庄子等他，他壮着胆子赶奔杈树冈。

    您别看冯渊能耐不大，这人道道挺多，经验十分丰富。

    到了杈树冈一瞅，才知道这里是个大镇店，四通八达，有好几条大道通过这儿，故此杈树冈才发达起来。

    这个大镇店足有三四千户，好几趟大街，多数买卖都关着门。

    据说当年很繁华，现在萧条了。

    冯渊围着杈树冈镇店转了几圈，没发现匪情。

     这时候，日头往西转了，冯渊一琢磨，我再赶回去吃饭就晚了，得了，多耽误一会儿吃完饭我再走吧。

    一抬头，路北果然有一家饭馆，外面挑着幌子。

    冯渊迈步进去，拉了把椅子，刚一坐，就见伙计拿个竹杆出来，到外面把幌子挑下来，转回头跟冯渊说：“客爷，对不起，买卖关了，您高升一步，到别人家去吧。

    ”冯渊一听，倒霉不倒霉，我不来他不关门，我刚到这儿，他关门了，心里十分不悦。

    冯渊也是绿林人出身，嘴不饶人，他把眼眉一挑：“我说伙计，你看我别扭是怎么的，难道我就花不起饭钱吗？” “大爷，您别误解我的意思，咱们是买卖，讲买就卖，您来了，是财神爷，咱们敢往外推吗？实不相瞒，我们东家出了事了。

    刚才派人给送来的信儿，叫我们赶紧关门。

    偏赶这时候，大爷您来了，你老千万原谅，这街上饭馆挺多，去别处吧！怎么样，大爷？” 冯渊有点不太相信，正在这时候，掌柜的从里边出来了，“老五啊，你还不关门，你讲什么哪？”“掌柜的，这还有客人呢，我正向客人解释哪，一会儿就关门。

    ”掌柜的过来了，冯渊一看，这人五十多岁，长得一脸和善相。

    此人过来一抱拳：“大爷，我们这伙计说的可都是真情，现在我们的东家全家都活不了啦，还开这饭馆干什么，今天关了门，下半辈子也不一定开张了，大爷您高升一步吧！”冯渊一听话里有话，他出来就是私访来的，遇上这种事，能错过吗？便问：“这个饭馆不是你的吗？”“我是个掌柜的，东家雇我在这儿照顾着，我还不得听人家东家的吗？”“您贵姓啊？”“我姓赵。

    ” “赵掌柜的，方才你说你们东家家里都活不了啦，是什么意思？”掌柜的心说：这人嘴还挺贫，你问得着吗？你快点走我关上门就得了。

    但一看冯渊，相貌堂堂，还背着把刀，就没敢得罪。

    他说：“大爷是这么回事，昨天晚上，我们东家家里去了帮朋友，都是绿林好汉。

    听说要收什么税，我们东家把钱都交上了。

    偏巧，我们东家的独生女儿到前屋来，被这帮绿林英雄看见了，英雄爱美人吗，硬是要提亲，我们东家敢不答应吗？方才送来信，让我们关门，全去帮忙。

    ”“为什么说都活不成了呢？”“那小姐听说后，哭得死去活来，又要上吊，又要抹脖子，当娘的疼女儿，也不想活了，我们得解劝去，所以非关门不可。

    ”冯渊明白，掌柜的挺好，一边说一边盯着自己，他说是帮绿林好汉，其实是帮贼。

    肯定有贼窝子，不能放过。

    他一伸手拿出龙边信票：“掌柜的，你知道我是干什么的？”“不知道。

    ”“你看这是什么？”掌柜的接过来一看，傻眼了，这是开封府的证件，他是六品校尉冯渊。

    掌柜的和小伙计“扑通”就跪下了：“冯大老爷，小人有眼不识泰山，多有得罪，冯大老爷您饶命。

    ”“起来起来，赵掌柜的不必害怕，不知者不怪，你的东家住在什么地方？我打算到他家里去看看。

    ”“那太好了，我们陪你去。

    ”掌柜的和伙计，陪冯渊到东家去了。

     冯渊到门口一看，这东家是个财主，太阔气了，天鼓响的门洞，黑油漆的大门，七层青石台阶，门前有两个上马石下马石，紧对着大门还有八字影壁。

    深宅大院足能有一百来间房子。

    掌柜的先到里边送信儿，等冯渊刚到二道院，东家就领着人接出来了。

    这东家有六十多岁，花白胡须，看样子刚哭完，眼睛还肿着呢。

    掌柜的一边陪着往外走，一边给介绍。

    东家来到冯渊面前，双膝跪倒：“您是冯大人？”“不错，正是我。

    ” “大人哪，您救命吧，您要不管，我们一家可活不了啦。

    冯大老爷救命啊，救我这一家人哪！”别看冯渊是六品带刀的校尉，在这种场合，受这样的尊重，还是头一回。

    冯渊感觉到很骄傲，把胸脯一拍：“老人家，不必难过，有什么委屈，尽管向我言讲，我一定给你做主。

    假如我要管不了，我还可以回去请示钦差大臣。

    ”老头儿这才不哭了，真好像群星捧月一般，把冯渊让进客厅，先茶后酒，大家围前围后，对他招待得非常隆重。

     冯渊喝着水，问了这老头儿姓名，让他有什么委屈如实讲来。

    这老汉姓马，叫马忠，他告诉说：“冯大老爷，这杈树冈是个三不管地方。

    可是那仑都山阎王寨却跑到这儿来管我们，最近还向我们收税。

    一年光这税钱都拿不起呀。

    这且不说，就说这仑都山阎王寨的人，其实都是贼呀，每一次到咱杈树冈，非抢即夺。

    青壮年经常被他们绑架到阎王寨当喽罗兵，遇到少妇、长女，有几分姿色的，也给抢走，反正没好结果。

    实不相瞒，小老儿仗着家里有几个臭钱，全拿这钱支应着，阎王寨才没找我什么茬儿，这样，每次阎王寨来人，都在我家办公，十天、八天地住着，吃喝开销全我拿钱。

    就在前两天，仑都山阎王寨又来个大官儿，还有一个刘雪巧，绰号叫赛活猴儿，听说刘雪巧是天德王黄伦手下的军师，他亲自来讨债，带着一伙人到了我家。

    小老儿对他们比往常更加热情款待，税款也凑齐了，可他们要走的时候，偏赶上我女儿小娇一步闯进来。

    这孩子也不懂事，为什么单单这时候来？一进门就让军师刘雪巧看见了，见我女儿有几分姿色，当时他就动了坏心，立即在抽税的钱里头给我留下五百两白银，说这就是定亲的身价钱，要把我女儿小娇，接到阎王寨做军师夫人。

    冯大爷您想，我女儿今年才十八，刘雪巧已年近花甲，这还不说，刘雪巧本身是个贼呀，我女儿能给他吗？我能把姑娘扔到火坑里去吗？ 可是惹不起人家呀，人家要兵有兵，要将有将，我要敢说一个不字，把我一家都得宰了，说不定还要把杈树冈全镇给血洗了呢。

    实在没办法，我才答应了。

    这不，定好了明天他们就来接亲。

    我提了个条件，我们就这一个孩子，实在舍不得，最好姑爷跟姑娘在我们家完婚，过三天之后再放孩子走。

    刘雪巧答应了，明天就来拜花堂。

    这个事情定下之后，我女儿要上吊，老伴也哭得死去活来，老汉我是左右为难哪！我们一家人商量好了，想买包耗子药和到饺子馅儿里，一家人包顿饺子一吃，一块儿死了也就完事了。

    ”说到这，马忠已泣不成声，只是磕头求救。

    冯渊静静地听着，也气得够戗。

    他想，这帮贼也太猖狂了，光天化日之下，抢霸民间少妇长女，还敢上这儿来成亲拜堂，胆子有多大呀！难道说，你们不知道国家派了钦差大臣正在查办匪贼吗？看来我今天来得正好，假如能把塞活猴儿刘雪巧抓住，这可是大功。

    因为他是阎王寨的军师，非常了解阎王寨的内情，捉住他，就能问出很多事情来。

    冯渊又生气又高兴，冲着马忠一抱拳：“老人家，你不必难过，我一定想办法给你们家解难。

    ”“谢谢冯大老爷，您说怎么救我？”“我现在还很难说，我得马上回大同府，禀报钦差大人。

    事不宜迟，你们能不能给我准备匹快马？”“有，马有的是。

    ”冯渊说：“我现在就走，你们该怎么办，就怎么办。

    不是明天吗？来得及。

    但是今天咱们说的话，要保密，假如传到贼人的耳