宫柳垂金，琅嬅临盆之期日近。

    龙胎贵重，圣眷尤隆，皇上遂频频驻跸长春宫。

    非但六宫鲜获雨露，便是前朝奏牍，亦堆积如山。

    偌大宫闱，庶务纷繁，千头万绪，尽压于魏嬿婉一肩之上。

     养心殿内，炉烟袅袅。

    魏嬿婉捧一叠泥金宫册，侍立御案侧畔，纤指于墨字朱批间轻移，正细细陈禀：“回皇上，今岁端阳节庆，内务府初拟用度，计彩绸龙舟二十艘，金箔锡锭并各色香料、雄黄酒等项，共需银一万三千两有奇。

    ” “臣妾细核历年旧档，复思去岁江南水患，哀鸿遍野，黎庶维艰。

    宫中节庆，原为承天和乐，若耗费过奢，恐失体恤民瘼之道。

    故斗胆建言：龙舟可减半置办，其余香料、雄黄诸物，亦按例减三成采买。

    如此，约可省银四千余两，所省之资或添作赈济，亦彰天家仁德。

    伏乞圣裁。

    ” 略顿，翻过一页，续道：“再有，翊坤、储秀二宫报修檐角渗漏，工部估银八百两，臣妾已命司礼监掌印太监亲往勘验，务求工料实在，不使虚糜。

    ” 皇上斜倚蟠龙宝座，指节轻揉额角。

    闻其条分缕析，尤以体恤民情、倡行节俭之言深契圣心，龙颜稍霁，颔首道：“你虑事周详，更难得此一片体恤下民之心，深明大义。

    端阳用度，便依你所奏；省下之银，着内务府拨入赈济项下。

    殿宇修缮，亦准你议。

    ”言毕，目含嘉许，“婉婉协理六宫，非止勤勉，更识大体，朕心甚慰。

    ” 话音方落，进忠趋步入内，拂尘轻扬，躬身禀道：“启禀皇上，娴妃娘娘殿外候旨，道是亲制应季松瓤鹅油卷、藕粉桂花糖糕数品，念皇上批阅辛劳，特来进献，恳请面圣。

    ” 皇上略抬眼皮：“难为她费心，传。

    ” 珠帘轻响，环佩琤琮，如懿款步而入。

    至御前，盈盈下拜：“臣妾恭请圣安。

    ”礼毕，眸光流转，掠过侍立一侧的魏嬿婉，唇角噙起一丝讶然：“令嫔妹妹亦在此？倒真是巧得很。

    ” 其目在魏嬿婉面上一驻，旋即温言：“妹妹瞧着比前日清减了些，想是连日操持宫务，劳神太过。

    玉体至重，须善自珍摄，莫过耗心神。

    ” 皇上闻言，亦凝神细看魏嬿婉，果觉其眼下似有淡青，容色较平日略憔悴，顺言叹道：“令嫔确是辛苦。

    偌大宫闱，庶务纷繁，自琅嬅静养，全赖她一力支撑，夙兴夜寐，朕都看在眼里。

    ” 魏嬿婉忙敛衽垂首：“皇上与娴妃姐姐如此体恤垂怜，臣妾惶恐。

    分内之事，不敢言苦。

    能为皇上、为皇后娘娘分忧，乃臣妾本分，亦属福泽。

    ” 如懿眼底微光一闪，复上前半步，敛衽道：“皇上既知令嫔辛劳，臣妾斗胆，愿为皇后娘娘分忧，协理琐碎宫务。

    一则稍解妹妹重担，使其调养精神；二则臣妾愚钝，亦可在旁学习，尽心辅佐。

    恳请皇上允准。

    ” 皇上略作沉吟，方应道：“也好，你便与令嫔同掌宫务罢。

    ” “是，谢皇上隆恩。

    ”如懿眼波微横，睨向魏嬿婉，唇角掠过一丝矜色。

     岂料魏嬿婉竟绽开盈盈笑靥，柔声道：“娴妃姐姐体恤下情，真解妹妹燃眉之急，感激不尽。

    ” 她莲步轻移，素手轻启剔红云龙纹食盒，声气愈软：“臣妾惦念皇上辛劳，今晨特命小厨房以文火煨炖上品冰糖血燕，火候正宜。

    此刻既蒙姐姐体恤，分去冗务，妹妹亦不急归永寿宫，且偷此片刻清闲，侍奉皇上进些滋补，略尽微忱。

    ” 盏中物晶莹如凝脂。

    魏嬿婉执银匙，轻缓搅动，蜜香氤氲，方小心翼翼舀起一匙，奉至御前：“皇上且品，这火候…可还使得？” 如懿眸光微冷，忽以素绢掩鼻：“妹妹这燕窝火候虽足，用料却忒实，恐失‘清、透、润’之本真。

    古语‘过犹不及’，滋补贪多，反损其清贵，犹明珠蒙尘，美玉堆砌，徒然暴殄。

    ” 魏嬿婉恭谨垂首：“姐姐高见，字字珠玑。

    妹妹才疏，于庖厨之道懵懂，恐暴殄天物。

    还求姐姐赐教。

    ” 如懿指尖优雅掠过盏沿，从容道：“真品官燕盏，须爪哇、暹罗绝壁所采，色白如银，盏若轻舟者为上。

    烹时，宜取雪梨清露，取其甘冽，文火隔水，慢煨两时辰，令精华尽释，汤澄澈如初凝琥珀。

    火候尤重‘细、缓、匀’，猛则胶结失韵，弱则形散味寡。

    再佐宁夏枸杞三五粒，取其微甘温润，既和燕窝微寒，复增汤色明艳，宛若琥珀点金，方称雅致。

    如此，方不负天物，亦合‘食不厌精’之训。

    若一味堆砌甜腻，直与市井充饥之物何异？终失‘清贵’二